Nadal y la redencion de Australia : Deportes de España

Pensar en Rafa Nadal levantando su Grand Slam numero 23 el proximo 29 de enero es practicamente una quimera, un imposible, pero ese ha sido el hilo conductor de la carrera del de Manacor. Cuando mas dificil es algo, mas facil lo hace parecer Nadal.

El ejemplo mas claro fue hace un año, cuando iba dos sets abajo, ‘break’ en contra y 0-40 a favor de Daniil Medvedev y levanto aquel partido para lograr su Grand Slam numero 21, ganar todos los ‘majors’ al menos en dos ocasiones y conquistar su segundo Abierto de Australia, espina clavada desde 2009.

Aquella remontada implica que ahora Nadal es el vigente campeon y el encargado de retener el titulo, uno de los grandes ‘peros’ de su carrera y es que el balear nunca ha defendido con exito un Grand Slam fuera de la tierra batida de Roland Garros y solo ha retenido un titulo en pista dura, el Masters 1.000 de Canada en 2018 y 2019.

A este quiste historico hay que sumar el mal momento deportivo que atraviesa el español, con una sola victoria (ante Casper Ruud en las Finales ATP) en los ultimos siete partidos. Desde la disputa del US Open en agosto hasta mediados de enero, Nadal solo ha ganado un partido oficial y ha comenzado el año con dos derrotas, ambas con set arriba a favor y ambas luciendo falta de confianza.

La falta de victorias y de tiempo en pista son los grandes interrogantes de Nadal en su llegada a Melbourne, el segundo ‘major’ en el que mas victorias tiene (76). El debut no va a ayudar. El sorteo, muy duro, le deparo un duelo en primera ronda con Jack Draper, un zurdo britanico que esta ubicado en el puesto 40 del ranking y que viene de hacer semifinales esta semana en Adelaida.

Sera la primera vez en su carrera que Nadal se mida con un rival de tan alto ranking en su debut en el torneo. Las perspectivas mas adelante, en caso de superar a Draper, no son mucho mejores. Frances Tiafoe, en octavos de final; Daniil Medvedev, en cuartos; Stefanos Tsitsipas, en semifinales y Novak Djokovic, en la final. Es uno de los caminos mas duros que Nadal ha tenido en un Grand Slam, al menos de antemano, porque luego los cuadros finales tienen poco que ver con lo que muestran las predicciones.

Al otro lado del cuadro esta Djokovic, con su ruta mas despejada y con la seguridad de haber ganado ya un titulo este año y ser el mas galardonado en Melbourne con nueve entorchados. Ademas, el serbio juega sin la presion de defender botin alguno del año pasado. No participo en el torneo al ser deportado por no vacunarse contra la covid, por lo que una victoria le aseguraria 2.000 puntos y pasar al ausente Carlos Alcaraz en el numero uno.

El de Belgrado ha arrastrado en los ultimos dias problemas en los isquiotibiales, pero parece una dolencia menor, como demostro el hecho de aguantar una exhibicion contra Nick Kyrgios este viernes. Su primer rival en la Rod Laver Arena sera Roberto Carballes. En total, habra doce españoles en el torneo, nueve en el cuadro masculino y cuatro en el cuadro femenino.

Otros favoritos

Ademas de Nadal y Djokovic, el plantel de favoritos incluye a Tsitsipas, que suma tres semifinales en estas pistas, a Medvedev, cuya confianza cayo en picado tras la final perdida hace un año, pero siempre es un peligro en canchas rapidas, a Alexander Zverev, que retorna tras mas de medio año fuera por una lesion de tobillo, y a Nick Kyrgios, que ha desechado defender su titulo en dobles para por fin conseguir un gran resultado en su tierra. El de Canberra ha logrado la final en Wimbledon y cuartos en el pasado US Open, sus dos mejores resultados en los grandes torneos.

En el cuadro femenino se busca sucesora a Ashleigh Barty, que se retiro el año pasado y que es la vigente campeona. La gran favorita es Iga Swiatek, ganadora en Roland Garros y US Open la temporada pasada y que sostiene comodamente el numero uno del mundo. Ons Jabeur, Jessica Pegula, Aryna Sabalenka y Maria Sakkari son sus principales rivales por el primer Grand Slam del año.