En las entrañas del Archivo General: la ardua tarea de limpiar y conservar documentos historicos : Entretenimiento de Puerto Rico

Aunque falta algun tiempo para que los historiadores del pais comiencen a descifrar todas las grandes partes de la historia del Puerto Rico del siglo 20, una realidad escalofriante amenazo a esas posibilidades terminando el año 2023.

El cuento se ha repetido hasta la saciedad: un apagon afecto la estabilidad electrica del edificio que sirve de sede al Archivo General y genero una preocupacion inmensa por el deterioro y la posible perdida de documentacion invaluable a causa de la falta de condiciones apropiadas para su mantenimiento.

Pero la archivera general y el Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP) actuaron con premura. Estabilizaron la infraestructura electrica del edificio y comenzaron a restaurar las facilidades a sus condiciones naturales. Pero el proceso es, realmente, un proyecto en varias partes. Una de ellas, quizas la mas importante y tambien la mas tediosa, es la limpieza de todos los contenidos del Archivo, de las incontables cajas y documentos que se custodian en las facilidades. Caminando por los pasillos interminables del Gigante Verde, la tarea parece imposible.

“Este procedimiento fue uno que fue planificado para trabajar en un orden, y segun las necesidades de cada una de las colecciones. En este caso, dividimos los espacios entre servicios al publico y areas de trabajo, y areas exclusivamente de colecciones, y los esfuerzos se trabajaron con dos compañias distintas”, explica Ayala Gonzalez.

Mas alla de la inmensidad del repositorio mas grande del AGPR, los diferentes espacios y estructuras que componen a la institucion contienen importantisimas colecciones que van desde lo documental hasta lo fotografico. Contenida en un salon especializado, por ejemplo, esta la memoria visual de Puerto Rico en fotos antiguas y hasta en negativos que nunca han sido revelados. De la misma forma, el edifico es sede de la Biblioteca Nacional, cuyas areas tambien atraviesan por un proceso de limpieza y de mantenimiento preventivo.

Aunque surgieron preocupaciones por areas particulares, como la sala dedicada a Eugenio Maria de Hostos, que contiene varios articulos personales del procer y hasta una rarisima edicion de su libro “La peregrinacion de Bayoan”, el espacio no sufrio daños particulares y se encuentra en buenas condiciones.

El proceso de limpieza es extenso y tedioso, precisamente porque se debe tener un cuidado absoluto a la hora de trabajar con articulos tan sensibles. El ICP contrato a dos compañias diferentes, especializadas en este tipo de trabajos, para atender la crisis surgida.

Ayala Gonzalez continua el recorrido por los distintos espacios del Archivo, explicando los pasos que se han tomado para prevenir y mejorar las condiciones. Una de las salas reacondicionadas fue una de las mas importantes y complejas.

“Esta es el area de trabajo del equipo de imagenes en movimiento. Aqui es donde vienen los investigadores que buscan pietaje para documentales, o si estan haciendo peliculas. Esta sala esta completamente limpia ya”, dice la archivera.

El ruido estruendoso de una maquina interrumpe su explicacion.

“Van a ver por el edificio estos equipos. Se llaman deshumidificadores. Como parte de las estrategias que se necesitan implementar para asegurar la estabilizacion del clima, son estos equipos, que nos ayudan a controlar la humedad que naturalmente entra al edificio y, en este caso, se adquirieron estos deshumidificadores para ayudar un poco mas. Son de caracter industrial y permiten hacer el descargue de agua de una forma automatica. Si te fijas en el espacio, aqui habia otros, pero eran manuales. Estas areas se mantienen siempre mucho mas humedas que otras areas del edificio, y estos, dado que no tenemos el personal para estar vaciandolos, pues adquirimos estos que lo hacen de forma automatica y hacen un trabajo extraordinario”.

Subiendo al segundo nivel del edificio, donde se encuentra la Biblioteca Nacional dirigida por Carmen Perez Gonzalez, personal especializado labora en la delicada operacion de limpieza de libros. El proceso es el mismo para todos los materiales documentales que se encuentran en las instalaciones. Los papeles y documentos que se encuentren fuera de cajas son limpiados de forma individual, pero si se estan guardados dentro de una, se limpia, entonces, solo la caja, pues el contenido queda protegido.

Frente a uno de los anaqueles, un hombre y una mujer, protegidos con batas de laboratorio, guantes y mascaras protectoras contra particulado, atienden, poco a poco, cada tomo alli contenido. El hombre lleva a sus espaldas una aspiradora que pasa delicadamente sobre los ejemplares; luego, su compañera de labores pasa un paño seco mientras inspecciona, a la vez, el estado del material.

“En este momento estamos retirando el hongo de los libros con la aspiradora. Despues de este procedimiento, cuando el ya ha terminado, pasamos a retirar los residuos de hongo con un paño que no maltrate al libro”, explica Clara Hoyos.

—¿Y usted tiene ya experiencia trabajando en este tipo de casos?

“Yo tengo ya 27 años de experiencia, en todo lo que es higienizar y preservacion de libros y documentos. Con la Oficina del Contralor tengo ya 10 años trabajando, ademas de otros lugares. Despues del huracan Maria, trabajamos con documentos en la UPR de Bayamon, en el Registro de la Propiedad, entre otros. A veces, uno de los mayores problemas son los aires acondicionados. Si no estan en optimas condiciones, entre la oscuridad, la humedad, el frio y la presencia de polvo, eso hace que el hongo prolifere”, dice.

—¿Y como se siente trabajando en el Archivo? Es mucho trabajo.

“Hay mucho trabajo, pero nos gusta. Es fuerte, pero se puede. Y lo hemos rescatado”, concluye, mientras el hombre de la aspiradora retoma sus labores, libro por libro.

Uno de los espacios menos visitados del Archivo General de Puerto Rico es su maravilloso patio interior. Cubierto por arboles en sus esquinas, acompañados por bancos para tomar asiento bajo la sombra, es el lugar perfecto para tomar un aire de paz en medio del dia. Durante todo el trayecto, el uso de mascarillas fue necesario para evitar respirar particulas. Pero aqui afuera, el aire es bueno. La archivera general se quita la mascarilla y en su rostro se puede ver el cansancio de semanas de trabajo intenso.

—¿Que lecciones se lleva de este proceso?

Ayala Gonzalez se toma un minuto para pensar, da un respiro profundo, y ofrece su respuesta.

“Yo creo que todos los dias aprendemos algo nuevo. Todos los dias tenemos la oportunidad de conocer mejor este edificio. Nosotros lo que llevamos aqui trabajando han sido unos tres años y ningun dia ha sido igual. Asi que para nosotros este proceso ha sido uno completamente de aprendizaje. Hemos tenido, ademas, la oportunidad de documentar para el futuro, en caso de que esto vuelva, que esperamos que sea nunca. Hemos hecho las gestiones para dejar documentado cuales han sido las gestiones, que cosas han funcionado, que cosas deberian mejorar en un futuro y, adicional a esto, como seres humanos, reafirmar el compromiso y el amor que le tenemos a esta institucion, lo que representa para el pais y sentirnos orgullosas de que todos los dias estamos haciendo lo mejor para que podamos reabrir y tener a nuestra gente aqui de vuelta y a nuestros investigadores”.

—Ha recibido criticas durante este proceso, y tambien muchos cuestionamientos. ¿Que responderia a ello?

“Yo pienso que es comprensible que, quizas, personas que no han visto ejecutar en un espacio como este o en una situacion como esta, puedan sentir dudas y me parece entendible dentro de todos los escenarios. De mi parte, yo se que nosotros hemos dado lo mejor de nosotros. Tenemos los conocimientos. Por yo ser joven no significa que no he tenido experiencia. Yo llevo mas de 20 años trabajando en el mundo de bibliotecas y archivos. Tuve el gran privilegio de descubrir, a los 17 años, que esto era mi pasion y que esto era lo que yo queria hacer el resto de mi vida. Los documentos y los libros me llamaron a mi y hago este trabajo con todo el compromiso, con todo el profesionalismo. No hay decision que yo tome que no pase por muchas, por multiples consultas, porque nosotros somos humanos, no lo puedo saber todo. Pero esta oportunidad, tambien de aprender cosas nuevas, es extraordinaria”, dice, con voz tranquila.

—Y por supuesto, debo hacerle la pregunta de los 65 mil chavitos. ¿Cuando abre el Archivo nuevamente?

“Abriria mañana, pero se que no es la realidad. Nosotras estamos ansiosas de poder retornar a nuestro dia a dia de trabajo y estamos haciendo todo lo posible para que eso sea a la (mayor) brevedad (posible). Realmente, no te puedo decir un estimado, pero yo esperaria, verdad, para el proximo mes tener unas mejores noticias en cuanto a esa apertura del edificio”, explica, con una risa timida.

El sol de la tarde alumbra sobre todo el patio interior del Archivo, calentando levemente, como un abrazo, sobre la piel y esparciendo por el aire una sensacion extraña de esperanza.