El Dia de la Marmota: origen, celebraciones y fiabilidad de esta ‘eterna’ tradicion

Despues de las fiestas navideñas y la siempre dificil cuesta de enero llega el Dia de la Marmota, la fecha con la que llegamos al ecuador del invierno. Un momento intrascendente para muchos, pero importante hace siglos porque era la epoca en la que, dependiendo de la meteorologia, se podian volver a sembrar los campos.

Para saber si era el momento de retomar sus actividades agricolas o no, los campesinos utilizaban la ‘capacidad predictiva’ de los animales. Despues de un periodo de hibernacion, las marmotas o los osos salen de sus guaridas por estas fechas. Si el cielo esta despejado y hace sol, se asustan de su propia sombra y vuelven a sus refugios durante cuatro o seis semanas mas. En cambio, si esta nublado y no ven su sombra, entienden que la primavera llegara pronto y abandonan el lugar, segun explica el Diccionario ‘Collins‘.

El ser humano pronto se dio cuenta de este fenomeno de la naturaleza y lo utilizo cada 2 de febrero como una forma de pronosticar el tiempo. La mera prediccion se acabo transformando en costumbre y la costumbre, en fiesta. Sobre todo, en Estados Unidos y en Canada.

¿Son fiables estas predicciones?

Sin embargo, ni la meteorologia ni la estadistica demuestran que los animales sean buenos predictores del tiempo. “Estas tradiciones de prevision a largo plazo, como el Dia de la Marmota o las cabañuelas aqui en España, carecen de toda base cientifica“, explica a laSexta.com Ruben del Campo, portavoz de la AEMET.

“No se pueden extrapolar las condiciones atmosfericas de un momento dado a las proximas semanas o meses. Que un dia este nublado o despejado no determina que los dias siguientes vayan a ser asi o diferentes, y prueba de ello son los cambios bruscos de tiempo”, argumenta del Campo, que reconoce que incluso la prediccion a largo plazo basada en un metodo cientifico esta sujeta a muchas incertidumbres.

No hay mas que conocer el porcentaje de acierto de la marmota mas famosa de Estados Unidos, la marmota Phil. Sus pronosticos solo se han cumplido el 39% de las veces desde que comenzo a salir de su madriguera en 1887, segun la web especializada ‘Stormfax’.

En 1988, de hecho, su fallo casi le cuesta la vida. Ese año predijo que la primavera llegaria temprano, lo que causo una gran esperanza en el estado de Indiana, donde los inviernos suelen ser gelidos. Sin embargo, Phil no acerto y el fiscal del condado de Ohio demando a la marmota e incluso llego a pedir la pena de muerte para el animal.

Quien sabe si le sirvio a Phil como escarmiento, porque en los ultimos 30 años ha habido una leve mejora, hasta alcanzar el 46% de precision, segun los datos del Centro Nacional de Informacion Medioambiental de Estados Unidos.

Eso si, hay una marmota que, a pesar de ser mucho menos conocida que Phil, es mucho mas exacta, como demuestran las cifras. Se llama General Beauregard Lee, vive en Atlanta (Georgia) y aseguran que su nivel de precision alcanza el 90% de acierto. Tanto, que ha sido condecorada con el titulo de Doctor en Pronostico del Clima por la Universidad de Georgia.

De Europa a America, del erizo a la marmota

Aunque a dia de hoy el Dia de la Marmota se celebra en America del Norte, esta tradicion nacio a este lado del Atlantico, en Europa. Su origen se encuentra en la epoca romana, en otra fiesta celebrada el 2 de febrero, el Dia de la Candelaria, segun un calendario elaborado por Antonio Garcia Masegosa, profesor, escritor y Doctor en latin por la Universidad Autonoma de Barcelona. En esta fecha, los cristianos llevaban velas a las iglesias para bendecirlas y proteger sus hogares para lo que quedaba de invierno.

Con el paso de los años, este dia tambien se aprovechaba para pronosticar cuando llegaria la primavera. Se tenia la creencia de que, si el cielo estaba despejado ese dia, aun quedaban semanas de frio, y en cambio, si estaba nublado, el invierno acabaria pronto. Esta idea se refleja en una cancion inglesa popular de la epoca, que se puede leer en la pagina del Groundhog Club:

If Candlemas be fair and bright, (Si la Candelaria es clara y brillante,

Come, Winter, have another flight; Ven, invierno, toma otro vuelo;

If Candlemas brings clouds and rain, Si la Candelaria trae nubes y lluvia,

Go Winter, and come not again. Vete, invierno, y no vengas otra vez.)

Otro refran escoces tambien hacia referencia a los pronosticos meteorologicos que se hacian este dia. ‘Si el dia de la Candelaria es brillante y claro, habra dos inviernos en el año’, rezaba la expresion.

A la tradicion de mirar al cielo para predecir el tiempo se le añadieron pronto animales que hibernan y que salen de sus escondites en esta epoca. En Alemania, por ejemplo, utilizaban tejones o erizos para hacer la prueba de la sombra.

En el siglo XIX, miles de campesinos y obreros europeos emigraron a America en busca de mejores condiciones de vida y se llevaron consigo la costumbre del Dia de la Candelaria. Sin embargo, como alli no habia erizos, eligieron un animal similar y que tambien hiberna: la marmota. Los americanos, tan dados a las celebraciones, tardaron poco en adjudicarse esta fiesta como propia.

Muchas marmotas, pero ninguna como Phil

Desde esas colonias europeas, la tradicion cristiana se extendio por toda Norteamerica y empezaron a darse a conocer marmotas con nombres de lo mas curiosos. En Canada, por ejemplo, se hicieron muy populares Brandon Bob, Gary la Marmota, Balzavc Billy o Wiarton Willie.

En Estados Unidos hay una o varias en cada Estado. En Nueva York tienen a Chuck, en Carolina del Norte a Sir Walter Wally, en Wisconsin a Jimmy la Marmota… Pero hay una que sobresale por encima de todas las demas y a la que ya hemos mencionado. Se trata de la famosa Marmota Phil, que obtuvo el reconocimiento mundial en 1993, gracias a la pelicula ‘Atrapado en el tiempo’, protagonizada por Bill Murray. Ese año, la marmota puso en el mapa a un pequeño pueblo del oeste de Pensilvania: Punxsutawney.

Cada 2 de febrero, a primera hora de la mañana, Phil sale de su hogar en la colina de Gobbler’s Knob y, de acuerdo con la pagina del Club, comunica al presidente del Punxsutawney Groundhog Inner Circle el pronostico del año. Lo hace, indican en la web, en un idioma que solo la marmota y el presidente del club conocen, por lo que el tiene que traducirlo en alto para el resto del pueblo.

Pero Phil no suele variar mucho en sus predicciones: 103 veces ha podido ver su sombra y por tanto ha creido que el invierno se iba a alargar, y solo en 20 ocasiones ha previsto que la primavera llegaria antes de tiempo (la ultima, en 2020). En la web del Club de Punxsutawney puedes consultar todas las predicciones de la marmota hasta el año 2017. Eso si, para ellos su marmota nunca falla: si hay equivocaciones, es debido a errores humanos.

Ademas, Phil no hiberna completamente, como hacen otras marmotas, porque vive en una madriguera artificial, construida por el ser humano y con la luz y la temperatura controladas en todo momento. De hecho, tiene unos cuidadores que la alimentan y la cuidan todo el año, por lo que no le hace falta hibernar. Esta proteccion se debe a que Phil “es la unica marmota verdadera, el resto son impostores”, segun la pagina oficial del Club.

Sobre su longevidad, en el club de Punxsutawney afirman que este animal es eterno porque cada año bebe un trago de una receta secreta, ‘el elixir de la vida’, que le hace vivir siete años mas. Ademas, la tradicion dice que Phil tiene pareja, llamada Phyliss, pero que ella no vivira para siempre porque no toma la misma bebida que el.

El pronostico, la excusa para celebrar

Sin llegar al nivel del Dia de la Independencia o de Accion de Gracias, el Dia de la Marmota es otra de esas fechas que el ciudadano estadounidense medio tiene marcadas en su agenda. Aprovechando la salida de las marmotas de sus madrigueras, a lo largo y ancho de Norteamerica se celebran fiestas con bandas musicales, pancartas, hogueras y mucha comida.

De nuevo, el epicentro de la diversion en este dia esta en Punxsutawney. Muchas personas de otros Estados e incluso de otros paises viajan a este pueblo para disfrutar de los eventos que organiza el Punxsutawney Groundhog Club, formado por 15 miembros. Reconocerles es facil: todos visten con esmoquin y sombreros de copa.

A causa de la pandemia, este año la celebracion va a ser virtual y no habra publico para ver como Phil hace su prediccion, como ha confirmado el Club en su pagina web. El momento se va a retransmitir en video y no faltaran los eventos, como su popular concurso de talentos, pero todo sera a distancia. Lo que sea, pensaran en este pueblo, menos perderse la visita de su querida marmota un 2 de febrero mas.