¡Playball! El Clasico Mundial de Beisbol se pone en marcha con partidos en Asia : Deportes de Puerto Rico
Nota del editor: Analisis de los primeros compromisos del Clasico Mundial de Beisbol 2023 (WBC), su reglamento y otros datos
Seis años despues de que Marcus Stroman –ahora integrante del Team Rubio– fuese el verdugo de Puerto Rico en la final del Clasico Mundial de Beisbol (WBC, por sus siglas en ingles) en 2017, la quinta edicion del torneo dara inicio en la medianoche de este martes cuando Cuba y Paises Bajos inauguren el evento en Taiwan, sede del Grupo A.
Mucho ha cambiado desde la ultima vez que se canto ‘playball’ en el WBC.
Los vigentes campeones de la Serie Mundial eran los Cubs de Chicago; los puertorriqueños Ivan Rodriguez y Edgar Martinez todavia no eran elegidos a Cooperstown; y jamas pasaba por la mente de millones de boricuas que, cinco meses despues de tantas alegrias, el catastrofico paso del huracan Maria cambiaria la vida de todos para siempre.
Por primera vez en la historia del torneo participaran 20 equipos en un formato de tres rondas, divididos en cuatro grupos. Los dos primeros de cada grupo avanzaran, esencialmente, a un cuadro de eliminacion sencilla de ocho equipos, que culminara en el juego de campeonato en Miami el 21 de marzo.
El local China Taipei, Italia y Panama completan el Grupo A.
El torneo estaba originalmente previsto a celebrarse en 2021, pero fue pospuesto debido a la irrupcion de la pandemia de COVID-19. El calendario normal de cuatro años se reanudara a partir de 2025.
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El Grupo B lo encabeza el bicampeon Japon, tambien vigente ganador de los Juegos Olimpicos, asi como su archirrival Corea del Sur, Australia, China y Republica Checa. La sede sera en Tokio.
En tanto, el C (Arizona), lo lidera el vigente ganador Estados Unidos con Mexico, Colombia, Canada y Gran Bretaña.
Finalmente, el D (Miami), denominado ‘de la muerte’, estan Republica Dominicana, Puerto Rico, Venezuela, Israel y Nicaragua.
Cuba, sin sus principales figuras
La principal novedad para la novena cubana sera la integracion del par de peloteros de los White Sox de Chicago, Luis Robert y Yoan Moncada. Sera la primera ocasion en que Cuba, subcampeon en la edicion de 2006, cuente con jugadores de MLB.
Igualmente, contaran con el toletero Yoenis Cespedes. No estara su principal bate Yordan Álvarez, de los Astros de Houston, como tampoco Jose Abreu, tambien de los Astros, ni los hermanos Yuli y Lourdes Gurriel. El resto del equipo lo componen peloteros de la Serie Nacional de Beisbol de Cuba.
Robert bateo para .284 con 56 impulsadas y 54 anotadas en la temporada 2022, mientras que Moncada .212 con 51 empujadas. El cubano Yariel Rodriguez, que milita en Chunichi Dragons en Japon, sera el lanzador asignado para abrir contra Paises Bajos.
Cuba busca recuperar el respeto a nivel internacional, luego de ser eliminado por el propio Paises Bajos en segunda ronda en el WBC de 2013 y nuevamente quedar fuera en dicha fase en 2017.
Pero ante Paises Bajos, precisamente, no tendra tarea sencilla, pues este pais europeo encadena dos cuartos puestos consecutivos en el torneo. Es uno de los mayores equipos llamados a dar la sorpresa, tal y como hicieron en 2009, dejando fuera y venciendo dos veces a Republica Dominicana.
Su principal figura es el ex torpedero de los Red Sox de Boston, Xander Bogaerts, quien firmo un contrato de 11 años y $280 millones esta temporada baja con los Padres de San Diego.
Oriundo de Aruba, Bogaerts es un cuatro veces All-Star, dos veces campeon de Serie Mundial y cinco veces ganador del Bate de Plata.
Le acompañan el estelar taponero Kenley Jansen, asi como otros veteranos de la talla de Andrelton Simmons, Jonathan Schoop, Jurickson Profar y Didi Gregorius, entre otros. Su principal baja es Ozzie Albies, de los Braves de Atlanta, por lesion.
Panama regresa 14 años despues
La accion del Clasico seguira durante la mañana y tarde del miercoles en el Grupo A con los enfrentamientos entre Panama-China Taipei y Australia-Corea.
Panama, que retorna al evento por primera vez desde 2009, contara con Jaime Barria (Angels) y Christian Bethancourt (Rays) en su roster.
Corea, favorito del grupo, recluto al otrora Guante de Oro de los Cardinals de San Luis, Tommy Edman. Los dos veces subcampeones buscan, al igual que Cuba, redimirse, tras ser eliminados primera ronda en los ultimos dos torneos. Sin embargo, en los Juegos Olimpicos culminaron cuartos.
Edman se unira a los tambien peloteros de las Mayores Kim Ha-seong y Choi Ji-man. En tanto, contaran con el actual MVP de la KBO, el guardabosque Jung-Hoo Lee, quien podria dar el salto a MLB en un futuro cercano. En la receptoria, con el dos veces JMV, el veterano Yang Eui-ji.
El quinto integrante del Grupo A, Italia, sera dirigido por el Salon de la Fama Mike Piazza. Saldran al terreno el 9 de marzo ante Cuba.
Ohtani debutara con Japon en el WBC
El fenomeno nipon de los Angels de Los Ángeles, Shohei Ohtani, debutara con Japon en el evento. En 2017, el otrora Jugador Mas Valioso unanime de MLB no pudo participar por una lesion.
Con Ohtani, que fungira como pitcher y bateador, los dos veces campeones se perfilan como uno de los favoritos del WBC junto a Estados Unidos y Republica Dominicana.
De hecho, Ohtani ya conecto par de jonrones en un juego de exhibicion el fin de semana, uno de ellos, de tres carreras con la rodilla sobre el piso. De otro planeta.
Ohtani, que fue el cuarto lanzador con mas votos para el Cy Young en 2022, coincidira con el manager Hideki Kuriyama, quien fuera su mentor con Nippon Ham Fighters en la competicion nipona.
Al pelotero de los Angels le acompañaran en el poderoso roster de Japon la nueva firma de los Red Sox, Masataka Yoshida, al igual que Roki Sasaki, que lanzo a principios de pasado abril el primer juego perfecto en 28 años en la competicion nipona, incluyendo 19 abanicados (13 de ellos al hilo, rompiendo el record anterior de nueve seguidos). El record de MLB es de 10.
Tambien Munetaka Murakami, un antesalista de 22 años de Tokyo Yakult Swallows, que establecio el record de jonrones para un jugador japones en la liga nipona con 56 cuadrangulares.
Por su lado, Yoshinobu Yumamoto, de Orix Buffaloes, es dos veces ganador del premio Sawamura, que reconoce al mejor pitcher abridor de Japon. Igualmente, fue MVP de la Liga del Pacifico nipona.
Yu Darvish, de los Padres, igualmente retornara al equipo.
Japon se estrenara el 9 de marzo ante China.
No aplicaran nuevas reglas de pitcheo
Si bien los fanaticos encontraran que las reglas de este torneo son bastante similares a las de MLB, no entraran en vigor el novel reloj de pitcheo y tampoco las bases mas grandes.
Pero de lo que si se aplicara, los lanzadores enfrentaran un minimo de tres bateadores, habra un DH universal y corredor automatico en segunda base en entradas extra. Tambien hay una regla de ‘misericordia’ durante la primera fase, pero no esta vigente para las rondas de cuartos de final o de campeonato.
Si un equipo gana por 10 o mas despues de siete entradas, o por 15 o mas despues de cinco entradas, los arbitros pueden terminar el juego.
Otros datos curiosos
Los Cardinals de San Luis son el equipo con mas jugadores en el WBC, con 19. Le siguen los Phillies de Filadelfia y los Angels con 18 cada uno.
El roster de Estados Unidos, vigente campeon, incluye hasta 20 peloteros con experiencia en el Juego de Estrellas de MLB. Igualmente, seis Jugadores Mas Valiosos y tres Cy Young.
