asociados para hacer ‘lobby’ de las empresas de apuestas – Pitirre

Las relaciones incestuosas que a veces surgen entre el sector publico y el privado tienen una de sus mejores manifestaciones en las llamadas puertas giratorias: altos cargos de la Administracion que son contratados por grandes empresas para beneficiarse de su nombre, agenda de contactos y conocimiento del sector que supervisaban. Un ejemplo paradigmatico es el de los exministros de Defensa Pedro Morenes y Eduardo Serra, que han pasado años al frente de dos de las mayores empresas españolas de armas, Amper y Everis, respectivamente. Otro caso es el del ex secretario de Estado de Energia Jose Folgado, contratado despues por Red Electrica Española.  

Y un tercero es el de los ex directores generales de Ordenacion del Juego Carlos Hernandez Rivera y Juan Espinosa Garcia. El primero lo fue con el Gobierno de Mariano Rajoy, entre 2013 y 2016. El segundo, con el de Pedro Sanchez, entre 2016 y 2020. Juan Espinosa ejercio, ademas, como subdirector de Carlos Hernandez antes de sucederle en el cargo. Como desvela Publico, una vez fuera del Gobierno, ambos se asociaron en 2021 para crear una consultora, Silverback Advocacy, que se dedica al «lobby regulatorio», a asesorar a empresas sobre asuntos publicos. Segun explican en su pagina web, gestionan los «intereses regulatorios» de sus clientes frente a las administraciones, trasladando a los responsables publicos las «legitimas aspiraciones» de las empresas, «acompañadas de una justificacion de su compatibilidad con el interes general». Tambien «optimizan» la capacidad de sus clientes «para influir en las decisiones publicas, regulatorias o no, que puedan afectarles, promoviendo mejores condiciones o previniendo obstaculos con impacto directo en su negocio». 

El del juego es precisamente un sector sometido a una intensa regulacion desde que fue legalizado en 1977: hace falta una licencia para ejercer la actividad, que otorga y supervisa la Direccion General de Ordenacion del Juego, dependiente del Ministerio de Consumo, para proteger a los usuarios, de forma que no puedan apostar los menores de edad ni los adictos. Las empresas tambien estan sometidas a estrictas normas publicitarias, deben pagar impuestos especificos y cumplir con los controles necesarios para prevenir el blanqueo de capitales.  

Preguntada al respecto por Publico, un portavoz de Silverback Advocacy asegura que su cartera de clientes es «multisectorial», abarcando desde el ambito sanitario hasta el de infraestructuras y servicios digitales, y que su «vinculacion» con empresas o asociaciones del sector del juego online representa «una parte muy limitada» de su actividad. Pero se niega a desvelar los nombres de las empresas para las que trabaja. Si que destaca que esta inscrita en los registros de grupos de interes de las administraciones, «tanto europeas como nacionales, autonomicas y locales». 

Asesores de las patronales española y britanica

En cualquier caso, Carlos Hernandez y Juan Espinosa empezaron a trabajar para el sector del juego ya antes de asociarse en Silverback, que facturo 882.000 euros en 2024, segun consta en las cuentas del Registro Mercantil consultadas por este periodico. Hernandez Rivera, que es abogado del Estado, fue contratado por el bufete Rousaud Costas Duran (RCD) en enero de 2017, apenas dos meses despues de salir de la Administracion, para encargarse del area de mercados regulados. Y en septiembre de 2020 se empleo como asesor externo de la Asociacion Española de Juego Digital (JDigital), la patronal del sector de apuestas online a la que pertenecen las grandes del sector: Codere, Sportium, Betway, Luckia, William Hill… Entonces JDigital estaba preparando el recurso que en enero de 2021 presento ante el Tribunal Supremo pidiendo la anulacion del Real Decreto de Comunicaciones Comerciales del Juego. La norma, elaborada ya con Alberto Garzon al frente del Ministerio de Consumo, restringia la publicidad y el patrocinio de las actividades de juego –prohibiendo que personajes famosos aparecieran en los anuncios, por ejemplo– para proteger a los menores y adictos. El alto tribunal, que tardo tres años en dictar sentencia, estimo parcialmente el recurso de la patronal en 2024, anulando tres articulos del real decreto. 

Por su parte, Juan Espinosa recibio autorizacion de la Oficina de Conflictos de Intereses en julio de 2021 para incorporarse a Silverback Advocacy, que se creo en esa fecha, solo 14 meses despues de que se publicara su cese como director general de Ordenacion del Juego en el BOE, el 6 de mayo de 2020. Con Alberto Garzon apenas ejercio cuatro meses, pero asegura a Publico que su salida del ministerio «respondio al cierre natural de una etapa profesional, y no estuvo vinculada a discrepancias regulatorias ni a desarrollos normativos concretos», en alusion al mencionado real decreto. Despues, en marzo de 2022, fue autorizado a trabajar para The Betting and Gaming Council, la patronal britanica del juego, asi como para Samman Law & Corporate Affairs, un despacho y consultora con sedes en Paris y Bruselas especializada en asuntos publicos y regulatorios que ofrece «asesoramiento estrategico para influir en politicas publicas, gestionar riesgos normativos y resolver litigios comerciales». Tambien se le permitio incorporarse a Deel Inc., una empresa estadounidense que se dedica a gestionar plantillas internacionales y tiene entre sus clientes a empresas de la industria del juego como Esports Entertainment Group, Fnatic o Hero Gaming. Igualmente recibio autorizacion para trabajar con Tabacos del Mediterraneo, la siderurgica Celsa y la gestora de cobros Phillips & Cohen Associates, ademas de con una empresa de logistica y una agencia de publicidad españolas. 

La ley española prohibe a los altos cargos «prestar servicios a ninguna entidad que hubiera estado bajo su supervision, haya sido o no afectada por decisiones en las que hayan participado», durante los dos años siguientes a su cese. En el caso de Juan Espinosa, estas ultimas autorizaciones se le concedieron dos meses antes de cumplirse ese plazo de incompatibilidad. Segun contesto entonces a la agencia Servimedia el Ministerio de Hacienda y Funcion Publica, del que dependia la Oficina de Conflictos de Intereses, la incompatibilidad no se aplicaba en este caso por tratarse de la patronal del Reino Unido, fuera del ambito de actuacion de la Direccion General de Ordenacion de Juego española, por tanto.

Ahora, asociados en Silverback Advocacy, Hernandez y Espinosa no revelan a Publico si siguen asesorando a JDigital. Pero la consultora ha sido seleccionada y finalista en los años 2023, 2024 y 2025 de los premios que la patronal otorga, en la categoria de Mejor Proveedor de Servicios, a la empresa que destaca «por su labor de asesoramiento, certificacion y consultoria a empresas del sector en el ambito regulatorio y de compliance«. 

Contra el endurecimiento de la regulacion del juego

Ademas, ambos ex directores generales son habituales en las publicaciones del sector del juego, como AZARplus, Infoplay o SectordelJuego.com, donde publican articulos a favor de una «regulacion inteligente» de las apuestas. En ellos advierten contra la «sobrelegislacion» y sostienen que las normativas de juego que «restringen demasiado sin considerar el caracter del entorno no regulado pueden resultar ineficaces». A su juicio, el «endurecimiento» de las leyes sobre «proteccion y prohibicion del marketing y la publicidad» no reduce «las tasas de juego problematico». Por el contrario, aseguran que legalizar los slots online –las tragaperras virtuales– en 2015 aumento el numero de jugadores del mercado legal hasta el 87% en 2019, cuando antes solo el 55% optaba por las apuestas legales. Es la tesis defendida por la patronal de la industria del juego. Segun argumentan, normas demasiado restrictivas no solo son «desproporcionadas», sino que tambien contribuyen al crecimiento del mercado ilegal y, por tanto, no sujeto a la supervision de los poderes publicos.

Hernandez y Espinosa tambien suelen participar en foros publicos del sector, donde aseguran que la prohibicion total de la publicidad no tiene efectos sobre el juego de los menores, porque estos solo juegan en el mercado ilicito: al «limitar la visibilidad del mercado regulado, fortalece el ilegal». Aseguran incluso que entre 2011 y 2020 –entre la legalizacion de las tragaperras online y la aprobacion del real decreto con restricciones a la publicidad del juego–, el numero de lo que llaman «jugadores problematicos» se redujo del 0,9% al 0,7 u 0,8%.