FOTOS: Peloteros se ponen creativos con sus zapatos para el Clasico Mundial de Beisbol : Deportes de Puerto Rico

En el Clasico Mundial de Beisbol, cuando Joc Pederson entre en el terreno por Israel, usara unos zapatos brillantes y plateados, con imagenes de la Estrella de David, impresas dentro del logotipo de Nike.

Edwin “Sugar” Diaz encargo dos diseños diferentes para usar por Puerto Rico: Uno es azul y muestra una trompeta de bronce entre las franjas de Adidas. Otro incluye tambien trompetas, rojas, blancas y azules, una referencia a la musica que suena cuando el pelotero ingresa.

El calzado vistoso es obra de Stadium Custom Cleats, una empresa propiedad de Alex Katz, lanzador de Israel durante los Juegos Olimpicos de 2021 en Tokio y en el Clasico Mundial de este año.

“Uno se puede expresar mas”, resalto Pederson. “Es muy aburrido tener solo unas zapatillas negras y blancas. Me gusta decorar un poco mis zapatos, añadirles cierto toque adicional”.

El domingo, cuando Israel abra la actividad del Grupo D ante Nicaragua en Miami, los zapatos de Katz incluiran imagenes de la mascota de la seleccion israeli —Mensch on a Bench— el Muro de las Lamentaciones y la ciudad de Haifa.

Incluso, el calzado del lanzador zurdo de 28 años presenta suelas reflejantes de colores multiples.

Otros que mostraran estos diseños llamativos son Daniel Bard, de Estados Unidos; Didi Gregorius, de Curazao; Jurickson Profar, de Holanda, y Robinson Cano, de Republica Dominicana

En total, la empresa de Katz suministro 42 pares de zapatos a 36 jugadores.

Katz, seleccionado en la 27ma ronda del draft amateur de 2015 por los Medias Blancas de Chicago, tuvo la idea de diseñar calzado distinto un año despues, cuando estaba en Kannapolis, la sucursal de la Clase A, y fue criticado por un coordinador de las ligas menores.

“Los Medias Blancas eran entonces un equipo de la vieja escuela”, rememoro Katz. “Yo tenia unos zapatos Nike negros. Lo unico blanco en ellos era un toque en la punta y el emblema de Nike. Y el me dijo: ‘Oye, Alex, tienes que pintar eso de negro’. Asi que eran muy estrictos”.

Peter Kurz, gerente general de la seleccion israeli, se acerco a Katz cuando el pitcher jugaba con St. Johns, entre 2013 y 2015. Katz fue parte del cuerpo de pitcheo de Israel durante la eliminatoria rumbo al Clasico de 2016.

Uso unos spikes de Nike con camuflaje.

“Realmente no se ensuciaron en la eliminatoria, asi que los reutilice para el torneo principal, los limpie un poco y simplemente los pinte. El resto es historia”, dijo Katz. “No fue realmente algo grande en aquel momento. Era algo mas popular en la cultura de las zapatillas deportivas en general que de los spikes”.

Hasta 2018, los estandares de calzado incluidos en el contrato colectivo de las Grandes Ligas se asemejaban mas a un codigo de vestimenta militar. Al menos el 51% del exterior del zapato tenia que ser de un color primario designado por el club.

La regla ordenaba que el color debia estar “distribuido de manera regular”. Los equipos determinaban el diseño y los peloteros estaban forzados a usar zapatillas “con el esquema de color”.

Se prohibian expresamente los “dobleces y correas que se consideraran un exceso, particularmente en el caso de los lanzadores”.

A partir de 2019, se permite que los peloteros utilicen cualquier combinacion de negro, gris y blanco junto con los tonos del uniforme o cualquier tonalidad adicional aprobada por el club. Se autorizo por primera vez que un jugador colocara sus iniciales en los zapatos.

Las restricciones de color se levantaron totalmente en 2020. Se permiten ilustraciones y textos que no sean de indole comercial ni resulten ofensivos.

Los equipos se reservan el derecho de aprobar el calzado, que debe ser ademas de un proveedor autorizado.

A veces, los jugadores se han tropezado con las reglas.

En 2020, cuando jugaba en Cincinnati, el pitcher Trevor Bauer fue amenazado con una medida disciplinaria por las Grandes Ligas, tras revelar sus planes de usar zapatos que mostraran el mensaje “Liberen a Joe Kelly”, el pitcher de los Dodgers de Los Ángeles suspendido ocho juegos.

Ese mismo año, Dee Strange-Gordon, de Seattle, mostro la marca “In-N-Out Burger”, en su calzado. Las Grandes Ligas recordaron a los peloteros que estaban prohibidos los mensajes comerciales.

Katz creo una empresa llamada KD Custom Kicks en 2017. Se separo de su socio en 2017 y fundo la nueva empresa en 2019.

Hay 43 personas que trabajan para la compañia, incluidos 30 artistas, mientras Katz trata de llegar a las mayores como lanzador.

Estuvo en 2021 con los Smokies de Tennessee, el equipo de los Cachorros de Chicago en la Doble A. Paso la campaña anterior con Staten Island en la Liga Independiente del Atlantico.

Su empresa cobra de 300 a 600 dolares por par. Los mayores gastos corresponden al envio y las correas.

Un pelotero trabaja con un diseñador y el modelo elegido se envia a uno de los artistas. Se utiliza el Jacquard Airbrush Color, disponible en 57 tonalidades, las cuales pueden combinarse para crear mas.

Andrew Urrutia, de 22 años, estudia en la Universidad de Washington. Se acerco a los Marineros mediante Instagram para ofrecer sus trabajos de diseño y trabaja ahora para la empresa de Katz. Dedica de 5 a 10 horas por par, aunque requirio de 16 para los zapatos usados por Jarred Kelenic, jardinero de los Marineros, para su debut en las mayores, registrado en 2021.

El par favorito de Urrutia es el que pinto en septiembre para Jacob deGrom, lanzador de los Mets. Incluia el numero 41 de Tom Seaver, miembro del Salon de la Fama, que habia fallecido el mes previo.

Los zapatos, diseñados por Ari Solomon, fueron subastados despues en 8,010 dolares por MLB.com, y el dinero recaudado se dono a fines caritativos.

“Muchos de nuestros zapatos son para eventos especiales”, dijo Urrutia. “Podrian ser usados para el Dia de la Madre o para el Dia de Jackie Robinson”.

Katz dijo que la compañia produjo cerca de 3,000 pares el año pasado.

“Para mi, las mejores ideas simplemente surgen de forma natural, casi por azar”, indico.