La novela de amor homosexual de James Baldwin que sus editores quisieron quemar : Entretenimiento de España
James Baldwin
Traductor: Ismael Attrache
Editorial: Sexto Piso
Fecha de publicacion original: 1953
“Mi cara se parece a una que ya has visto muchas veces”, confiesa en su primer pagina el protagonista de la segunda novela de James Baldwin, El cuarto de Giovanni. Un hombre corriente. Corriente y blanco -parece querer decirnos el escritor- sujeto a una vida completamente distinta a la del propio autor, excepto por una salvedad: su sexualidad.
Era 1956 cuando la editorial Knopf, encargada de editar la novela, acababa de recibir el manuscrito. La segregacion racial y las leyes de Jim Crow seguian vigentes en la vida de los estadounidenses negros. Su editor esperaba, quizas, una novela con tintes autobiograficos como Ve y dilo en la montaña que tres años antes le habia convertido en un prometedor novelista; o una recopilacion de ensayos sobre racismo como la editada el año antes.
La editorial se encontro con una historia de amor entre dos hombres blancos homosexuales escrita por un afroamericano. ¿Que recomendaron?: “Quemar la novela”
Sin embargo, lo que se desplegaba ante ellos era la historia de amor de dos hombres blancos homosexuales escrita del puño y letra de un autor afroamericano. Aquel rostro que ya habiamos visto “muchas veces” se convertia en el reflejo de una experiencia comun, naturalizada y pujando por contar su historia ¿Y que recomendo el editor? Quemarlo.
Se edita ahora en nuestro pais la obra de un escritor fundamental para entender la literatura estadounidense contemporanea. Sexto Piso publica El cuarto de Giovanni por primera vez en una edicion que cuenta con la traduccion de Ismael Attrache, brindandonos la oportunidad de acercarnos a la obra del escritor norteamericano, todavia a reivindicar en nuestro pais. Activista, novelista y poeta, Baldwin ofrece una mirada fascinante de la historia reciente de los Estados Unidos a traves de la literatura y las letras.
Un cuarto propio
A finales de la decada de los 40, Baldwin busco en Francia sustrato nuevo sobre el que echar raices. Los Estados Unidos daban frutos cada vez mas palidos entre una poblacion negra que se organizaba contra la segregacion racial y la violencia sistematica del Estado. Baldwin, que paso varios años viviendo en la capital francesa, ofrece en El cuarto de Giovanni un catalogo de impresiones que recorren la sexualidad y la homofobia. Todo ello en el marco de una sociedad ajena desde la que reflexionar sobre su propia identidad a traves de un hombre blanco.
Baldwin ofrece un catalogo de impresiones que recorren la sexualidad y la homofobia
Baldwin nos pone en la piel de David, un joven norteamericano que prolonga sus estudios en Paris. En ese hiato dulce conoce a Giovanni, un barman italiano con el que atizara un complicado amor. Una relacion que se vera cercenada por el inminente regreso de su prometida, Hella, empujandole a decidir entre el amor de aquel hombre o renunciar a su identidad a cambio de un futuro ‘seguro’.
Paris toma la forma de un decorado que sirve para proyectar el dulce limbo en el que se estan suspendidas sus vidas. En el pequeño cuarto de su amante, David reflexiona sobre el peso que adquiere Giovanni en su vida, moldeando y dando forma a un deseo extirpado en su tiempo en America.
Los personajes de Baldwin se diluyen entre las miradas de quienes quedan al otro lado de las ventanas opacadas de la habitacion. Ellos son los encargados de nombrar lo que ni ellos mismos se atreven a apostrofar. Quienes ya han pasado por el trance de no asumir su propia felicidad intentan alertarles de la tragedia que se dibuja sobre sus cabezas. Jacques, amigo de ambos y mas mayor que los amantes, insta a Dani a “no despreciar la carne”, y añade: “Os podeis dar algo que os hara a ambos mejores, si os negais a avergonzaros”.
100 años de Baldwin
Cuando esta novela llego a las librerias causo un gran revuelo. Habiendo sobrevivido al impetu igneo de sus editores, otra editorial en Londres se atrevio a publicarla. Los lideres de los movimientos civiles en Estados Unidos veian en su obra la antitesis de muchos de los valores que describian su identidad como hombres afroamericanos. Malcolm X y Martin Luther King abogaban por una revolucion suspendida sobre valores religiosos. Y a pesar de que X tenia un aprecio por el escritor, tambien mostro su rechazo en entrevistas y debates, tildandole de “politicamente confuso”.
Los lideres de los movimientos civiles en EE.UU. veian en la obra de Baldwin la antitesis de los valores que ellos describian como “afroamericanos”
La obra de James Baldwin, de quien se cumplen 100 años de su nacimiento, nos brinda una radiografia del estigma doble de quien mientras hablaba de la alienacion del racismo, no dejaba de señalar la homofobia como un sistema de opresion homologo. Incluso quienes compartian su discurso seguian viendo como “subversiva” una literatura que ahondaba en una vision del genero, la raza y la sexualidad que ponia patas arriba una concepcion de la negritud todavia beata y conservadora.
Leer a Baldwin es reconocer un eslabon perdido en la literatura contemporanea estadounidense. La autorreferencialidad da paso a una obra coral donde caben tantos cantos como los que anunciaba Whitman en sus Hojas de hierba. Imposible entender el advenimiento de la literatura queer en las decadas siguientes sin su contribucion a las letras.
El cuarto de Giovanni es una libro tan conmovedor como cruel. Con una aspiracion poetica en metaforas y eufemismos que se precipitan sobre sus personajes cuando mas los necesitan, cuando lo que desean nombrar se escapa entre sus dedos.
