“Cada uno de nosotros es un archivo”: Frances Negron-Muntaner y la preservacion de documentos historicos : Entretenimiento de Puerto Rico

Era solo una niña cuando piso su primer archivo. Acompañaba a su padre, un historiador, mientras este hacia sus investigaciones. Fue alli, quizas, jugando entre libros y documentos, observando a su padre, que percibio casi inconscientemente la importancia de ese sitio en el que estaba parada. Fue alli, tal vez, rodeada del olor de papel viejo, polvo y tinta, donde las Moiras sellaron su destino.

Muchas cosas han pasado desde entonces en la vida de Frances Negron-Muntaner. Ha sido cineasta, academica, artista, escritora, investigadora y curadora. Pero cuando la vida llama, no queda mas remedio que responder.

“En 2012, yo estaba dirigiendo el Centro de Estudios de Etnicidad y Raza en la Universidad de Columbia, donde habia sido hasta ese momento profesora por unos 10 años. Y esa es la unidad de la universidad que contiene ‘latino studies’. Hice una suerte de mirada alrededor y me di cuenta de que los estudios latinos estaban rezagados en toda la universidad. Habia muchos estudiantes, pero poca facultad y pocas clases”, explica sobre el proceso que la llevo a tomar una decision trascendental en su vida.

“Se me ocurrio ir a la biblioteca a ver cual era la situacion alli. Y me di cuenta de que solo habia un archivo en toda la biblioteca que se llama ‘Rare Books and Manuscripts’, que es el lugar de la biblioteca general que se ocupa de preservar materiales llamados raros, manuscritos y demas de solo un latino. Y esa coleccion era la de Oscar Hijuelos, el novelista cubano americano. Eso me alarmo mucho”, continua.

Ese fue uno de los primeros momentos en los que percibio la necesidad de un espacio dedicado a la preservacion de figuras importantes en el canon cultural y literario de Latinoamerica. “Nunca habia pensado en que yo me iba a convertir en una persona que fundara un archivo”.

Hoy, una decada despues de su fundacion, el archivo jamas pensado contiene las colecciones de figuras como Jack Agüeros, Myrna Casas, Rosario Ferre, Adal Maldonado, Manuel Ramos Otero, El Diario/La Prensa y Jack e Irene Delano, entre otros.

El archivo de “Latino Arts and Activism”, en la Universidad de Columbia, sigue trabajando arduamente en la preservacion de estos trabajos y, recientemente, agrego las colecciones de la periodista cubana americana Dolores Prida y la artista afro dominicana, Josefina Baez.

“Empece a pensar que era importante traer un proyecto a la universidad que se concentrara en preservar los materiales de latinos y organizaciones para estimular la investigacion y crear nuevas narrativas”, dice Negron-Muntaner. Se dio cuenta de que el trabajo colectivo o individual de una persona llega a un punto final en algun momento. “Y si esos materiales y esos proyectos que quedan inconclusos no se preservan de alguna manera, la conversacion se interrumpe”, añade.

No ha sido todo color de rosas. Mantener y curar un archivo es trabajo duro. “Casi todas las colecciones que han venido de Puerto Rico vinieron con mucho hongo, aun las que habian estado preservadas profesionalmente. Yo diria que uno de los retos de preservacion ha sido que los materiales, en algunas ocasiones, no estan en el mejor estado y se requieren muchos recursos para poderlos hacer disponibles”.

La ausencia de fondos tambien es un gran reto. Asimismo, Negron-Muntaner señala el poco valor que las instituciones le asignan a la experiencia latina. “En ocasiones, no valoramos el conocimiento de nuestra historia. Esto resulta en el abandono, perdida, y destruccion de materiales vitales”.

La tambien profesora y experta en estudios latinos tiene claro que su archivo no puede existir en un vacio. “Si el archivo nadie lo visita y nadie lo trabaja y nadie lo conecta o vincula con otras cosas, pues es un archivo muerto. Lo que hace que el archivo viva es que las personas lo consulten y tengan preguntas que generen nuevas preguntas. El acto de preservacion, de accesibilidad y de uso crean narrativas mas complejas que nos permiten tal vez vernos de otra manera”, sostiene.

El trabajo de Negron-Muntaner incluye publicaciones como “Puerto Rican Jam: Rethinking Colonialism and Nationalism”, “Boricua Pop: Puerto Ricans and the Latinization of American Culture”, “Sovereign Acts”, al igual que varios articulos en revistas academicas. Como cineasta, ha producido filmes como “AIDS in the Barrio”, “Brincando el charco: Portrait of a Puerto Rican”, “Small City, Big Change” y “Valor y Cambio”.

Su trabajo, en ambos campos, ha sido nutrido por archivos. “Los archivos son un recurso fundamental para retar mitos y narrativas limitantes. Su estudio es tambien una forma de continuar conversaciones inconclusas, y rescatar posibilidades y caminos descartados que nos pueden inspirar hoy. El estudio de archivo permite que el trabajo que alguien comenzo en el pasado continue, de alguna forma, en el presente”.

Es tal vez por esta razon que dice que las personas mismas son como archivos y por lo que cree tan fervientemente en este arduo trabajo de preservacion. Aunque reconoce que los archivos, como todo, tienen limitaciones.

“Hay conocimientos que tampoco estan ni en los archivos convencionales ni caben en ellos. Los llevamos en el cuerpo, en nuestras practicas cotidianas, en el lenguaje y el entorno. Por lo que es necesario crear espacios y plataformas diversas para establecer archivos vivientes”, expreso.