Arabia Saudi, la clave que puede arrastrar al Golfo y llevar Oriente Medio a una guerra total – Pitirre

El conflicto en Oriente Medio ya no depende solo de lo que hagan los protagonistas directos de la guerra. Depende tambien de los actores que todavia intentan no entrar del todo, aunque cada vez tengan menos espacio para mantenerse al margen. Arabia Saudi es el principal de ellos. Su posible implicacion abriria un escenario nuevo, mucho mas amplio y dificil de contener, porque no solo pondria en tension a Iran e Israel, sino al conjunto del Golfo y a la red de alianzas que sostiene buena parte del equilibrio regional.

Hasta ahora, Riad ha intentado moverse en una franja incomoda. Lo bastante cerca de Washington como para seguir siendo uno de sus socios centrales en la zona. Lo bastante lejos de una implicacion directa como para no convertirse en objetivo prioritario de una represalia irani a gran escala. Ese calculo se esta estrechando. Arabia Saudi ya ha recibido ataques con misiles balisticos sobre Riad, que la poblacion fue alertada por primera vez de una “amenaza hostil” y que el ministro de Exteriores saudi, Faisal bin Farhan, aseguro que el reino se reserva el derecho a responder militarmente contra Iran.

Ese punto importa porque marca un cambio de tono. Arabia Saudi no esta hablando ya solo de condena diplomatica o de contencion. Esta diciendo que la represalia militar ha entrado en el menu. Y cuando Riad se coloca en ese terreno, el Golfo entero deja de mirar la guerra como algo que sucede a su alrededor para empezar a asumir que puede convertirse en frente directo. Reuters recoge que Iran ha amenazado instalaciones energeticas concretas en Arabia Saudi, Emiratos y Qatar, y que el conflicto ha alcanzado ya puertos, aeropuertos, hubs comerciales y centros petroleros de los seis paises del Consejo de Cooperacion del Golfo.

El dilema estrategico de Riad

Hay una razon por la que Arabia Saudi pesa mas que otros actores de la zona. No es solo una cuestion de tamaño o de presupuesto militar. Es que su entrada plena cambiaria la naturaleza del conflicto. Una guerra que hoy sigue teniendo como eje visible a Iran, Israel y Estados Unidos pasaria a convertirse en una guerra regional abierta, con implicacion directa de la principal potencia arabe del Golfo. Y eso arrastra varias cosas a la vez: mas presion sobre Emiratos, Bahrein o Kuwait para alinearse; mas exposicion de bases estadounidenses; mas riesgo para el estrecho de Ormuz; y mas tension sobre el mercado energetico mundial.

Para entender por que la posicion saudi pesa tanto en esta guerra hay que mirar mas atras. Arabia Saudi e Iran llevan decadas disputandose la primacia regional desde dos legitimidades distintas. Una, la de la gran monarquia suni del Golfo y guardiana de los lugares santos del islam. La otra, la de la republica islamica chii que convirtio su revolucion en una herramienta de proyeccion exterior. Esa pugna no se ha librado solo en el terreno religioso, pero la division entre sunies y chiies ha funcionado durante años como una frontera politica util para movilizar alianzas, justificar bloques y extender influencia en conflictos ajenos.

En los ultimos años, Arabia Saudi habia intentado bajar la temperatura con Iran. La reapertura diplomatica de 2023 respondia a una logica sencilla: rebajar el riesgo de choque directo y estabilizar una region en la que Riad tambien necesita vender seguridad, inversion y capacidad de modernizacion. Ese deshielo esta hecho añicos. Reuters cita fuentes y analistas saudies que hablan de una confianza “completamente destrozada” despues de los ataques de este mes. El razonamiento que empieza a imponerse en buena parte del Golfo es que dejar a Iran con capacidad de golpear infraestructuras energeticas, puertos y rutas maritimas supone aceptar una amenaza permanente.

Ahi aparece el verdadero dilema saudi. Responder puede incendiar mas la region. No responder puede consolidar la idea de que Iran puede castigar al Golfo cuando quiera. Esa es la trampa estrategica en la que se mueve Riad. Reuters explica que varias fuentes del Golfo estan presionando ya a Washington para que no deje la operacion a medias y degrade de forma mucho mas profunda la capacidad militar irani. En paralelo, Estados Unidos presiona a los paises del Golfo para que respalden mas claramente la campaña. Es decir, Arabia Saudi no solo calcula frente a Teheran. Tambien calcula frente a Washington y frente a sus propios vecinos.

Ese equilibrio se vuelve todavia mas fragil porque Riad no puede actuar como si solo estuviera en juego su orgullo estrategico. Esta en juego su economia. Esta en juego la estabilidad del reino. Esta en juego su imagen de fortaleza. Y es que, los ataques no solo golpean instalaciones concretas, sino tambien la idea de seguridad y previsibilidad con la que los paises del Golfo llevan años intentando atraer comercio, turismo y capital. Y Arabia Saudi, con toda su agenda de diversificacion, es probablemente el pais al que mas le duele que esa imagen se resquebraje.

Petroleo, Ormuz y el miedo a una guerra sin bordes

Si Arabia Saudi entra de lleno, el conflicto dejaria de tener solo una lectura militar. Pasaria a ser tambien una crisis energetica global en toda regla. Como se señalaba en las lineas anteriores, las amenazas iranies ya apuntan a instalaciones energeticas saudies, emiraties y qataries, y de que el Brent se ha disparado hacia los 110 dolares por barril. Al mismo tiempo, Qatar ha visto alterada su produccion de gas natural licuado y el riesgo sobre el estrecho de Ormuz sigue creciendo. Por esa via pasa alrededor de una quinta parte del petroleo y del gas del mundo.

Eso cambia mucho las cosas. Mientras la guerra se mantenga relativamente contenida, el mercado todavia puede leerla como una escalada dura pero regionalizada. Si Arabia Saudi entra, el centro de gravedad se desplaza al corazon energetico del planeta. Riad no es un actor simbolico. Es el gran productor que, junto a sus vecinos, sostiene una parte decisiva del suministro global. Y ademas es el pais que encarna la idea de que el Golfo puede seguir funcionando incluso en contextos tensos. Si esa pieza salta, ya no se trataria solo de precios mas altos de la gasolina. Habria impacto en transporte maritimo, inflacion, industria, gas y cadenas de suministro muy lejos de Oriente Medio.

Aun asi, el paso saudi no es automatico. Segun apuntan diferentes medios, dentro del Golfo no hay todavia consenso para una intervencion coordinada y que muchos lideres temen desencadenar una conflagracion todavia mas dificil de controlar. Emiratos, por ejemplo, sigue enviando señales de cautela. Incluso en Arabia Saudi, la logica dominante no es la de precipitarse, sino la de calibrar. El problema es que las guerras no siempre respetan los tiempos del calculo. Y cuando un pais recibe impactos sobre su capital, sus instalaciones o sus rutas vitales, el margen politico para seguir conteniendo se reduce muy deprisa.