Fernando Colon Osorio: un culebrense egresado del RUM que vuelve a su alma mater con una aportacion millonaria : Noticias de Puerto Rico

Destaco que, para 1970, se convirtio en el primer estudiante de ingenieria del hoy Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en terminar el bachillerato en cuatro años. Actualmente, la mayoria de los programas de bachillerato en ingenieria del RUM estan diseñados para que los estudiantes los completen en un minimo de cinco años.

“Como yo queria ayudar a mi mama, yo me hice un compromiso conmigo mismo de que me iba a graduar bien rapido. […] Cogi 203 creditos en cuatro años. Yo cogia 28 creditos al semestre y 18 en los veranos”, aseguro.

En medio de toda la carga academica, sus profesores vieron su potencial como educador y, durante su ultimo año en el Colegio, le encomendaron enseñar un curso de matematicas y otro de ingenieria basica. Esta experiencia le hizo enamorarse de la enseñanza y prontamente decidio que era lo que queria hacer el resto de su vida.

Siguiendo los consejos de quien identifica como su primer mentor, el doctor Braulio Dueño, busco hacer estudios graduados en universidades de Estados Unidos, dado a que ese era uno de los requisitos implicitos para ser catedratico en la universidad.

Pese a que, conto, fue admitido a diversas instituciones de gran prestigio como el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y la Universidad de Stanford, opto por la opcion que le dio una mejor beca que le permitiria mantenerse economicamente mientras cursaba su maestria y doctorado, la Universidad de Massachusetts en Amherst.

Alli tambien fue profesor, pero de niños puertorriqueños que residian en comunidades rezagadas de ciudades como Holyoke, Springfield y Chicopee, a quienes invitaba al campus para enseñarles matematicas.

El exito ante un reves

A mediados de la decada de 1970, Colon Osorio termino su doctorado y estaba listo para regresar a Puerto Rico con la aspiracion de enseñar en su alma mater colegial. Sin embargo, cuando contacto al doctor Dueño, su profesor y mentor, recuerda que le dijo: “Fernando, aqui estan cortando empleos; no estan contratando a nadie”.

Ante este inesperado reves, el doctor Colon Osorio no tardo mucho en conseguir trabajo, pues lo reclutaron en una importante compañia en el desarrollo de computadoras para la que hizo investigaciones mientras estudiaba su doctorado: Digital Equipment Corporation (DEC).

Desde su primer proyecto, el culebrese se destaco como arquitecto de computadoras. En sus manos estuvo el desarrollo de un procesador para la proxima computadora que crearia DEC. En esta oportunidad, implemento un metodo matematico que redujo las divisiones de 64 ciclos a tres ciclos.

“Me preguntan si puedo hacer el diseño. Y yo decia: yo soy un campeon, tengo mi doctorado, puedo hacerlo todo”, dijo entre risas al recordar lo complejo del proceso. “Eso fue… bueno, me costo mi primer matrimonio. Trabaje por seis meses, desde las ocho hasta las cuatro de la mañana del otro dia”.

Tras el lanzamiento del procesador, uno de los mas rapidos en ese momento, le invitaron a un importante simposio de computadoras que realizaban en Aspen, Colorado.

“Ese verano, a este puertorriqueño, de Culebra, lo invitan a Aspen a presentar su diseño. Ahi conozco todas las luminarias del mundo de las computadoras. Desde entonces, mi carrera despego”, compartio.

En ese momento, el fundador de DEC, Ken Olsen, se convirtio en su mentor. “Me permitio llegar a sitios que nunca me pude imaginar. Me hizo millonario, por mi salario y las acciones que me daban de la compañia. Fue extraordinaria en esa experiencia”, recordo.

En DEC tuvo la oportunidad de colaborar en el diseño de diversas computadoras como la Vax 8600 y la Vxft 3000. En la cuspide de su carrera, dirigio un grupo de 1,600 ingenieros radicados en Japon, Francia, Silicon Valley y Boston.

La clave de su exito, reconoce, ha sido la seguridad que siempre ha tenido en si mismo, confiando en sus capacidades y recordando de donde viene.

Creacion de compañias

Al desarrollar una carrera en la industria de la tecnologia, coincidio con muchas personas que tenian una vision empresarial amplia. Inmerso en esa cultura, fue adquiriendo conocimientos que le hicieron ver el valor de la inversion en nuevas ideas y en la creacion de compañias.

“Massachusetts ha sido, por los ultimos 200 años, el centro de concentracion de nuevas compañias, esta Massachusetts y Silicon Valley. La cultura es de comenzar compañias, y yo estaba dentro de esa cultura. Me acostumbre a eso”, explico el ingeniero.

Esa vision la combino con la oportunidad que ha tenido de cumplir su sueño de ser profesor en diferentes universidades de Estados Unidos. Por ejemplo, cuando fue profesor en la Universidad de Brandeis, en Massachusetts, creo un programa para el desarrollo de emprendimientos basados en nuevos conocimientos. Conto que lo mas exitoso de ese programa fue ver el crecimiento de los estudiantes, pues muchos llegaron siendo introvertidos y terminaron comunicando sus ideas con claridad.

“La manera en que yo funciono es que comienzo compañias, las vendo o las llevo publicas. Despues de eso regreso a la universidad, enseño por un tiempo, encuentro topicos de interes e identifico estudiantes que son muy buenos y con ellos comenzamos la proxima compañia. Eso lo he hecho cinco veces”, relato el empresario de 73 años.

Devolver a su alma mater y a Puerto Rico

Hace dos años, mirando su exitosa carrera y la fortuna que le habia legado, pensaba que podria hacer con tanto capital. Ya tenia todo lo que queria y necesitaba, y habia logrado proveer una vida de lujo a su familia, como se propuso cuando fue a estudiar al RUM.

Entonces, recordo sus duros comienzos, los dias que paso hambre mientras hacia su bachillerato, y lo dificil que puede ser completar una meta academica y profesional cuando no se tienen los recursos economicos.

“Me dije: ‘Fernando, tu tienes mucho dinero, no te lo vas a llevar a la tumba, pero en Puerto Rico hay muchos muchachos pobres que necesitan un empujon. Si le das un empujon, pueden hacer cosas maravillosas’”, relato. “Esa es mi proxima aventura: dar de vuelta a Mayagüez, dar de vuelta a Puerto Rico”.

Asi, se contacto con la administracion de la UPR en Mayagüez para idear una formula en la que pudiera proveer tanto a los futuros ingenieros como al pais. De esta manera, comenzo a hacer una contribucion que consta de tres fases: otorgacion de becas, una catedra dotal y un fondo de inversion.

Para la primera fase, el doctor Colon Osorio aporto $1.3 millones que se otorgaran en becas para estudiantes de ingenieria del RUM a traves de la Fundacion Ceiba, una organizacion que fundo en 2022.

Los recipientes -que deben ser graduados de una escuela superior publica- recibiran, por cinco años, el pago completo de matricula, libros, computadora, hospedaje y tendran un estipendio mensual para gastos. Al recibirla, tendran que firmar un contrato en el que se comprometan a permanecer por, al menos, tres años trabajando en Puerto Rico, indico Colon Osorio, pues considera que uno de los mayores retos que enfrenta el pais es la fuga de capital intelectual.

La segunda aportacion, de sobre $2 millones, sera para el desarrollo de una catedra dotal que combine la ingenieria con el desarrollo de empresas. Y, por ultimo, creara un fondo de inversion para la creacion de compañias basadas en conocimiento creado en el RUM, que colaboren en el desarrollo economico boricua y que emplee con salarios competitivos a los nuevos ingenieros.

“Lo mas natural es que, si tu universidad te da algo, tu des de vuelta a tu universidad. ¿Por que tu crees que yo he sido tan exitoso? Yo hice mi bachillerato en Mayagüez. […] Mayagüez me dio a mi una educacion increible que me permitio ser quien soy yo hoy en dia. Es natural dar devuelta”, concluyo el ilustre culebrense.

Las solicitudes para las becas estan abiertas hasta el 12 de abril de 2023. Las personas interesadas pueden conocer mas sobre las mismas, presionando aqui.