El Departamento de la Familia, trabajadores sociales y maestros unen voluntades para proteger a los mas pequeños : Noticias de Puerto Rico

En la apertura de un colorido parque con elementos educativos para menores de 3 y 4 años, el trabajador social Marcos Santana Andujar insistio en que, a nivel de pais, el plan para prevenir el maltrato infantil debe ser integral, principalmente, dandole apoyo a padres y madres para cubrir las necesidades basicas de sus hijos desde edades tempranas y en pleno desarrollo.

“El cerebro de los niños es como una plastilina y cada experiencia adversa, negligencia o maltrato son como marcas. Con esas tipologias de maltrato, va creciendo ese cerebro en modo de alerta, de huir o enfrentarse a la violencia”, explico el fundador de la Red por los Derechos de la Niñez y Juventud de Puerto Rico, desde uno de sus centros Head Start en la Escuela de la Comunidad Emilio del Toro Cuevas, en San Juan, establecido tras un acuerdo con el Departamento de la Familia.

En el marco del mes de la prevencion del maltrato infantil, trabajadores sociales, educadoras de educacion preescolar y el Departamento de la Familia coincidieron en que la negligencia es de las tipologias de maltrato mas consistentes en edades tempranas.

En lo que va de año, Familia ha recibido 4,602 referidos de maltrato, habiendo encontrado fundamento en 285 de ellos. Mientras, el 2022 cerro con 15,170 referidos de maltrato, de los cuales 2,192 tuvieron fundamento.

“Nosotros venimos de vivir unos años bien dificiles y eso, lamentablemente, exacerba los comportamientos a todos los niveles, y eso incluye papa y mama, que tienen menos tolerancia, estan enfrentando nuevos retos, asi que hay unas situaciones que nosotros tenemos que atender desde la realidad que esta viviendo la isla”, abundo la secretaria interina de Familia, Cieni Rodriguez Troche, en medio de marcha que la agencia organizo ayer para concientizar sobre la prevencion del maltrato infantil.

El año pasado, la region con mas casos de maltrato infantil fundamentados fue Ponce, con 430, y en lo que va de 2023 tambien esta primera, con 78.

Constante negligencia

Hace tres dias, una madre de 22 años dejo a sus tres hijos –de uno, dos y cuatro años– solos en un cuarto bajo llave para salir a compartir con unas amistades. Mientras, la semana pasada, una madre y un padre dejaron a dos menores, de uno y cinco años, por aproximadamente 50 minutos en un vehiculo en Bayamon.

Se trata solo de algunos de los casos de maltrato en edades tempranas, cuando apenas el niño esta comenzando a desarrollarse. A los padres de Bayamon, les radicaron cargos por violacion a la Ley para la Seguridad, Bienestar y Proteccion de Menores (Ley 246).

En terminos generales, Glenda Gerena Rios, jefa de la Administracion de Familias y Niños (Adfan), aseguro que hay una consistencia en el tema de la negligencia. “Hubo una reduccion de la cantidad de llamadas, pero vemos dia a dia que los casos son bastante complejos. La negligencia consiste en que los niños no tengan acceso a cosas basicas, como la educacion, alimentos, vivienda…”, explico.

“El periodo previo a entrar a la escuela es el periodo con mayor riesgo, porque no estan visibles para el sistema. Surgen temas de nutricion, alimentacion y de negligencia educativa”, puntualizo, entretanto, Santana Andujar.

La Red impacta a 464 niños y niñas en edad temprana y sus familias en siete centros Head Start, en comunidades como Barrio Obrero, Barriada Figueroa, Las Monjas, Santurce, Hato Rey y otras con niveles de alta pobreza.

Santana Andujar insistio en que muchos niños y niñas no reciben educacion preescolar y llegan a kindergarten u otros grados sin tener destrezas basicas, como caminar, hablar o comer bien.

“Cuando estuve en un albergue de niños, llego un caso de dos niños hermanos, de tres y cuatro años. No hablaban, no caminaban… Cuando exploramos el caso, parte de la extension de maltrato del papa contra su esposa era que tenia a los nenes en un ‘playard’ frente al televisor en modo de silencio. Cualquier persona pensaria que no habia golpes fisicos, pero si habia maltrato y negligencia”, conto.

Ademas, las experiencias adversas en la infancia pueden incluir vivir en una comunidad en la que hay violencia por el narcotrafico, en un hogar donde hay violencia domestica o en una comunidad con falta de acceso a recursos basicos, como luz electrica, agua potable o vias accesibles de transportacion.

“La modalidad de la negligencia es una de las mas marcadas. Pensamos siempre en el maltrato fisico, pero sabemos que hay unas secuelas cuando nosotros no trabajamos la salud o la alimentacion desde el vientre”, dijo, por su parte, Betzaida Gonzalez Ramos, maestra que lleva 24 años trabajando con la niñez temprana.

Del mismo modo, la trabajadora social escolar Lydimar Garriga, de la Escuela Rafael Rivera Otero, explico que, en los planteles, se identifica lo que es la negligencia academica, que incluye patrones severos de ausentismo y tardanzas, por ejemplo.

“Siempre tenemos que observar los indicadores de un niño, como que de repente tenga cambios conductuales, que comience a faltar, cambios en su aprovechamiento academico, que verbalice situaciones que le estan ocurriendo en su hogar o en su entorno, pues son asuntos que nos competen”, insistio.

Insistio en que hay situaciones estructurales y sistemicas, como la crisis economica o el cierre de escuelas, que repercuten en el maltrato a la niñez.

“Las familias no viven en una burbuja, viven en una sociedad que tambien esta siendo violenta cuando no hay acceso a recursos basicos”, dijo Garriga.

Clave: Apoyo familiar

Gonzalez Ramos, tambien directora del programa Head Start de la Red, señalo que algunos padres no comprenden la importancia de la preparacion escolar.

“La preparacion comienza desde la casa… un vocabulario adecuado, socializar con otros niños. En nuestro diario vivir, estamos haciendo preparacion escolar, y eso apoya a la niñez a que, cuando vaya a un ambiente educativo, pueda estar segura de que esta siendo parte del mismo”, abundo.

Indico que, a los menores en los centros Head Start, se les verifica el cuerpo a diario al llegar, para identificar si hay marcas de algun tipo de maltrato o negligencia.

“Parte de la formula para prevenir el maltrato tiene que ver con el apoyo que les damos a las familias”, insistio, por su parte, Santana Andujar.

Recalco que hay muchas remociones de menores que se pueden evitar si los padres y madres tuvieran los recursos a la mano.

Por otra parte, insistio en la necesidad de aprobar el Proyecto del Senado 537, que pretende sentar las bases para que Familia cumpla con la Ley federal para la Prevencion del Maltrato y Preservacion de la Unidad Familiar (“Family First Act”, en ingles).

“Mientras esa ley no se apruebe, se pierden millones de dolares que pueden ir directamente a las familias y a los niños. Nosotros defendemos que los recursos vayan a las familias”, insistio Emibell Chong, directora de monitoreo y cumplimiento de la Red.

Asimismo, la secretaria interina de la Familia sostuvo que Family First les “ayudaria a cambiar el sistema de servicios”.

Con relacion a los 10,000 referidos de maltrato sin investigar desde 2016, Rodriguez Troche aseguro que ya resolvieron 3,000 y que la meta es completar los restantes para septiembre.

“Queremos que la gente sepa que nosotros no solamente removemos menores. Eso es una de las medidas mas drasticas que nosotros utilizamos cuando tenemos que intervenir en un caso, a la hora de protegerlo”, compartio, por ultimo, Gerena Rios.