Con casi seis decadas en el BSN, Flor Melendez es un obrero incansable del baloncesto: “Esta es mi vida” : Deportes de Puerto Rico

Seguir trabajando tambien es una promesa a sus progenitores, Florencio Melendez Pantoja y Emilia Montañez Reyes, incansables obreros que le enseñaron que, con arduo trabajo, vienen recompensas.

“Yo tengo un lema que me enseño mi papa que es: “Mientras mas trabajo, mas suerte tengo”. Yo creia que estaba eliminado del baloncesto de Puerto Rico porque en dos años nadie me llamo. Y, mira, me dieron un contrato de gerente general de tres años. Tengo años para bregar. Y voy a seguir, esta es mi vida”, dijo Melendez.

Melendez estuvo activo como jugador en el BSN desde 1965 a 1977, uniendose al grupo de jugadores con 5,000 puntos o mas. Dirigio en la liga por primera vez en Carolina en 1978, ganando el premio de Dirigente del Año, obteniendolo tambien en 1992 con Aibonito, y en 1993 y 2005 con Bayamon, segun informacion del estadistico Paquito Rodriguez.

A su vez, tiene tres campeonatos: uno con San German en 1985 y dos con los Vaqueros en 1995 y 1996. Fue tecnico hasta 2021, cuando salio de los Indios de Mayagüez. En total, dirigio a 14 equipos y en 2017, alcanzo las 600 victorias como tecnico, unico miembro del club. Suma 640 victorias en su carrera.

En 1979, se estreno como estratega de la Seleccion Nacional en los Juegos Panamericanos en San Juan, logrando la presea de plata. Salio de la direccion en 1983, pero fue asistente de su reemplazo, Julio Toro, a quien tambien asistio en la historica victoria sobre Estados Unidos en los Juegos Olimpicos de Atenas 2004. Volvio a dirigir a Puerto Rico entre 2011 y 2013.

Melendez, ademas, fue entrenador de las selecciones de Argentina y Panama. Actualmente, trabaja en el programa adulto panameño donde juega su nieto, el armador Jhivvan Jackson.

Melendez se sento con El Nuevo Dia para hablar sobre su nueva etapa en el baloncesto; sobre el dirigente de beisbol Mako Oliveras, que tambien sigue activo a su misma edad; y de sus ganas de seguir dirigiendo y de crear talleres para niños y jovenes en la zona norte con la ayuda de los Osos.

Mucha gente a su edad esta retirada y usted sigue trabajando. ¿Que lo inspira?

-Nunca me he retirado. El dia que yo diga que me retiro, pues me retiro. Sigo trabajando, haciendo las cosas que hago siempre, que es trabajar en el baloncesto hasta que Dios me diga que ya tengo que dejar de hacer eso.

¿Que lo motiva a seguir?

-A mi siempre lo que me ha motivado es ayudar a los jugadores jovenes. Siempre he tenido eso en mi mente. Soy una persona que me crie en un colegio, San Juan Bosco. Bosco fue el santo de los jovenes. Me inculcaron eso desde joven y quiza por eso fue que empece a entrenar a los 20 años.

Y este trabajo de gerente general, ¿como se compara a ser dirigente?

-Es mas duro. Por ejemplo, hoy (miercoles) vine a la practica de la mañana. Llegaba un jugador y tuve que salir al aeropuerto. Del aeropuerto al abogado y del abogado a buscar un carro (alquilado). Me tuve que venir directo para aca (a la cancha) porque acostumbro a estar a la 4 p.m. para que a los equipos visitantes no les falte nada. Es mas duro. Como coach, llegas a la 5 p.m., te tomas un cafe y esperas. Ahora, hay muchas cosas que hacer, mas con esta franquicia nueva. Soy una persona perfeccionista.

El trabajo parece mas duro, pero se lo disfruta.

-Me disfruto todo. No lo disfruto tanto ahora con este equipo porque no hemos arrancado bien (marca de 3-8, ultimos en la Seccion A). Sufro mucho. Hasta en las victorias sufro porque todavia yo “coacheo” el juego. Soy una persona que piensa en ser coach. Estoy aprendiendo a ser un gerente general, pero soy un coach. Me siento alla arriba y sufro mucho todas las cosas que pasan en los juegos. Me paso escribiendo todo lo que tengo que hacer y lo que paso. Quiero tratar de ayudar a los entrenadores. Entonces, es mas duro porque no puedo expresar lo que pienso y siento.

Y a su edad, supongo que es mas agotador.

-No, porque siempre he acostumbrado a acostarme tarde despues de los juegos y a levantarme temprano. Esa es mi costumbre. Soy una persona que no fuma ni bebe. Sigo hacia adelante trabajando, buscando que se arreglen las cosas y que salgan bien. Yo dije que firme un contrato con Dios hasta los 99 años. Si Dios me lleva a alla, gracias. Voy a estar al lado de Él (rie).

Debe ser mejor estar activo en el baloncesto que estar en la casa.

-Eso no lo aguanto. Me cuido como puedo y a mi señora (Nilda Berrios). Tenemos la misma edad. Llevamos 55 años bregando. Ella es una apasionada del baloncesto. Mi familia esta metida en el baloncesto, que eso me ayuda. Estoy esperanzado que llegue el nieto (Jhivvan, al equipo). Todas esas cosas me siguen motivando. Estoy feliz.

Entonces no hay planes de retiro y la mentalidad es seguir trabajando.

-Hasta que Dios diga. Aqui en Manati vamos a montar una academia para los niños (los Ositos de Manati). Dentro de dos semanas estaremos comenzado. Tiramos hojas de inscripcion y en dos semanas se apuntaron 200 niños. Imaginate. Tengo que seguir. Eso lo voy a dirigir. Tengo muchos planes con lo que es la comarca de Manati. Tenemos que hacer fanaticada en los alrededores y ese el trabajo que vamos a comenzar. Pienso hacer el programa “Altura” aqui tambien. Tengo muchas cosas en mente que van a acaparar a la larga a toda la isla.

Y tambien sigue con la Seleccion de Panama.

-Hasta ahora, si. Llame al presidente para enviarle una informacion de un jugador panameño en Estados Unidos. Sigo ahi tranquilo. Hare todo lo que pueda. Si ellos quieren que vuelva, voy a volver porque es tiempo muerto aca. Pero, quiero darle muy duro a esto (en Manati) por lo que ha hecho Ozuna aqui. He trabajado 45 años en el baloncesto y este trabajo aqui lo he visto en pocos equipos. Eso uno tiene que darle el respaldo. Hasta ahora, estoy bastante contento porque, aun perdiendo, la fanaticada ha llegado. Pero, no podemos seguir acostumbrado a la fanaticada a eso. Tenemos que comenzar a ganar, que esta franquicia sea una de las buenas en el BSN.

¿Recuerda su primer trabajo?

-Fue en la construccion a los 14 y 15 años con mi papa. Ayudando a mis hermanos porque eramos 11. Tenia que ayudar a papi y a mami porque eran dos fajones. Papi trabajaba todo el dia. Era jefe de una instalacion de acero. Tenia una brigada. Llegaba a casa a las 4:30 p.m. Se tomaba un cafe para irse con un carrito, sin licencia, a llevar gente de Barrio Obrero a Rio Piedras, y de vuelta. Llegaba muerto a las 8 p.m. Mi mama era una fenomeno. En todas las obras que papi trabajo, mami daba almuerzo en las fiambreras. El trabajo de nosotros como hermanos era ayudarla a fregar todo eso en el caserio Las Casas. Perdona que me emocione un poco…(se le aguan los ojos). Cuando uno esta criado asi, uno no puede fallar. Uno tiene que seguir. Papi trabajo hasta casi los 90 años. Mi papa tambien sembraba platanos solo en el monte de Villa España. Dividia la cosecha con la gente. Entonces, ¿como yo voy a fallar? Me criaron bien. Mi papa, mama y el Colegio San Juan Bosco. Por ellos estoy aqui.

¿Y en el baloncesto comenzo a dirigir a temprana edad?

-En San Juan Bosco dirigi juvenil. De ahi segui con el club de Carolina por siete años. Jugaba y dirigia. No he parado nunca. A los 33 años ya estaba en la Seleccion Nacional. Le meti duro. En 1972 me sacaron de la Seleccion (como jugador) y todavia pienso que fue injusto. En vez de molestarme, le dije a Tuto (Jenaro Marchand, presidente federativo) que queria ser aguador del equipo. Me dijo que estaba loco. Me pregunto por que y le dije que a esos nunca los botan y esa iba a ser mi escuela. Asi fue de 1972 a 1977. Estaba jugando BSN, (dirigiendo) con la seleccion femenina, el club de Carolina y la seleccion (masculina). Estuve con todos los dirigentes americanos en las practicas y torneos internacionales, aprendiendo. Fue una universidad. Se lo comente a Oveja (Sergio Hernandez, dirigente argentino de los Leones de Ponce), tuve suerte. Me nutri de todos esos entrenadores. En 1978 debuto en el BSN como dirigente de Carolina y en 1979 tuve que dejarlo para dirigir a Puerto Rico en los Panamericanos. La Federacion me preparo para ser coach. En 1980 ganamos el Preolimpico en Argentina y llame la atencion. Me contrataron e hice una vida alla.

Cuando usted ve a una persona de su misma edad como Mako Oliveras en el beisbol todavia trabajando, con un campeonato en la liga invernal en la pasada temporada y dirigiendo en la Doble A, ¿que le parece?

-Lo gozo. Yo me paso peleando con los gobiernos porque cuando uno cumple años, en vez de celebrarlo, nos tiran para el lado. A los atletas los tiran para el lado a los 35 años. A los coaches a los 50 los eliminan o no sirven. Todo lo que yo aprendi en 45 años como coach no sirve porque no me llaman para dirigir. Entonces, cuando veo a uno de nosotros que trabaja como Mako y como lo esta haciendo Igor Gonzalez, eso me lo gozo. Soy fanatico de Mako porque se como trabaja, la clase de persona que es. Es una persona que inspira a los jovenes, a los trabajadores. Yo no quiero que en Puerto Rico pase lo que le sucedio a Teo Cruz, que murio casi deambulando. Yo quiero que a todos los integrantes del deporte en Puerto Rico no le pase eso. Las federaciones y los gobiernos le tienen que dar atencion.

¿Cerro la puerta para dirigir?

-Yo no me he retirado como coach. Por eso lo sufro tanto. Cuando me retire, a lo mejor no lo sufrire tanto. Estoy en un puesto que tengo que hacer cosas para que esto se arregle. Mientras pueda, tratare de ayudar a los muchachos. Tenemos un gran staff tecnico y han hecho un trabajo extraordinario con lo que tienen.