Cianobacterias y agricultura: el vinculo detras de las floraciones toxicas – este medio : Entretenimiento de Argentina
El aumento masivo de estos microorganismos es una amenaza creciente en todo el mundo. Un estudio de la Udelar y la FAUBA en la cuenca del rio Uruguay revelo que la produccion de soja y el uso intensivo de fertilizantes fosforados es uno de los principales motores del fenomeno.
Las floraciones de cianobacterias tienen efectos negativos en la salud humana y animal, y se volvieron cada vez mas frecuentes en las ultimas decadas. Como es un fenomeno que tiene multiples causas, se dificulta tratarlo de forma efectiva y con base cientifica. En este marco, un estudio de la Universidad de la Republica de Uruguay (Udelar) y de la Facultad de Agronomia de la UBA (FAUBA) señalo que las floraciones aumentaron en la cuenca del rio Uruguay de la mano de la produccion agricola basada en el uso intensivo de agroquimicos, en particular, de fertilizantes fosforados. ¿Que alternativas productivas hay?
“Las cianobacterias son microorganismos fotosinteticos que habitan las aguas de la Tierra desde hace millones de años y aportan al funcionamiento de los ecosistemas. Sin embargo, cuando los ambientes acuaticos cambian, algunas se multiplican de forma exponencial y pueden producir cianotoxinas que provocan efectos negativos sobre la salud”, conto Carla Kruk, docente del Instituto de Ecologia y Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias y del departamento MEDIA Centro Universitario Regional del Este, ambos de la Udelar.
“Si entramos en contacto con grandes concentraciones de esas toxinas de forma directa en el agua que consumimos o en la que nos bañamos, o de forma indirecta cuando comemos animales o vegetales que tuvieron contacto con las cianobacterias, podemos sufrir desde alergias hasta daños hepaticos o neurologicos. Por otro lado, la exposicion continua a bajas concentraciones puede dar lugar a tumores”, agrego Kruk.
Gervasio Piñeiro, docente de Ecologia en la FAUBA y coautor, junto con Kruk y otros y otras investigadoras, del trabajo publicado en la revista cientifica Global Change Biology, indico que la floracion de cianobacterias es un fenomeno que puede tener causas numerosas y que es fundamental identificarlas para tomar medidas basadas en estudios cientificos. En este contexto, compararon como diferentes mecanismos podrian explicar las floraciones desde la decada de 1960 hasta el presente en la cuenca del rio Uruguay, un area que involucra a la Argentina, Uruguay y Brasil.
Carla y Gervasio analizaron cambios en las lluvias, en las temperaturas, en los usos del suelo, en los caudales de los rios, y tambien en la calidad del agua de toda la cuenca. “Observamos que en los ultimos 20 años, las floraciones de cianobacterias se volvieron cada vez mas frecuentes y que la causa principal fue la produccion agricola que usa agroquimicos de forma intensiva”, destaco Piñeiro.
A partir de los años 2000 aumento de manera drastica la cantidad de cianobacterias en el agua y de las especies que producen cianotoxinas. Entre 1963 y 2005 no se detectaron niveles de alerta de cianobacterias, y entre 2010 y 2020 se reportaron 200 casos. “Encontramos que se correlacionaron muy fuerte con el incremento del area agricola y de las nuevas formas de produccion. En particular, la superficie dedicada a la soja paso del 0% al 40%, y asi crecio el uso de insumos que se usan para producirla”, resalto Kruk.
En este sentido, Carla explico que cuando llueve, los agroquimicos —y puntualmente los fertilizantes fosforados— pasan del suelo al agua y las cianobacterias utilizan esos nutrientes y aumentan su biomasa exponencialmente. Gervasio añadio que en la actualidad hay un area inmensa de soja que se fertiliza al voleo con fosforo, o incluso se sobrefertiliza, y que los nutrientes tambien llegan al agua por la erosion del suelo. “Desde el lado agronomico, es una luz amarilla tirando a roja. Tenemos que cambiar las formas de producir”.
Amplificar alternativas
En este contexto, Piñeiro, investigador del CONICET en el Instituto IFEVA (UBA-CONICET), enumero un gran abanico de buenos manejos agronomicos que se pueden implementar: “por ejemplo, mejorar las practicas de fertilizacion, usar cultivos de servicio que protegen el suelo y evitan que se erosione, o utilizar cultivos trampa cerca de arroyos para capturar nutrientes y evitar que se vayan al agua”.
Asimismo, planteo rediseñar los paisajes para que tengan diversas funciones y beneficios. “No solo para producir soja o maiz, sino tambien para que provean agua limpia. Hay tecnologias y conocimientos, pero falta mucha concientizacion para que se usen de manera mas generalizada. Es un problema muy complejo que requiere multiples abordajes”.
Una vision de salud y ambiente que falta
Por su parte, Kruk advirtio que falta difusion sobre los riesgos a la salud que implica la exposicion a las cianobacterias. “Existen casos de intoxicacion por realizar deportes nauticos en aguas con floraciones de cianobacterias. Hace unos años, una niña de casi 2 años tuvo que recibir un trasplante de higado luego de bañarse junto con su familia en aguas con cianotoxinas”.
Por otro lado, las floraciones dificultan potabilizar el agua. La investigadora conto que hubo que cerrar cuatro plantas de potabilizacion que se encontraban sobre el rio Uruguay, del lado uruguayo, y diversas ciudades costeras perdieron esa fuente de agua potable.
“Es uno de los grandes problemas del rio Uruguay, pero tambien pasa en las lagunas argentinas, como lo demuestra un trabajo reciente publicado en la revista Ecologia Austral. Hasta hace un tiempo, las floraciones que eran intermitentes, se daban principalmente en verano, pero comenzaron a ser permanentes en muchos cuerpos de agua”, remarco Piñeiro. Para finalizar, Carla y Gervasio coincidieron en que es necesario que se tomen medidas en areas como de las de salud, produccion y la legislativa para tratar este problema recurrente.
POR: SEBASTIÁN TAMASHIRO (SLT-FAUBA)
