Las Casas de la Selva: un tesoro escondido en Patillas : Noticias de Puerto Rico

Las montañas que colindan con el Bosque Estatal Carite de Patillas esconden en sus entrañas un proyecto de silvicultura sostenible llamado Las Casas de la Selva, un espacio donde voluntarios de todas partes del mundo se unen para cultivar arboles, cuidar y disfrutar del bosque, mientras realizan investigaciones ecologicas que buscan demostrar que se puede aprovechar la produccion de madera en nuestros bosques sin afectar la sostenibilidad de la selva tropical.

Durante los pasados 40 años, este espacio –que comprende unos 1,000 acres de terreno–, ubicado en el barrio Real, sector Miraflores, en Patillas, ha sido un taller de investigacion ecologico para Tropic Ventures Research & Education Foundation, organizacion sin fines de lucro que busca fomentar la proteccion y el manejo sostenible de los bosques tropicales secundarios, tanto en el Caribe como a nivel mundial.

Sin embargo, este proyecto nacio mucho antes, pues en la decada del 80 una expedicion por el Amazonas alerto a la tripulacion del Instituto Ecotecnico de Nuevo Mexico, de la tala ilegal y la deforestacion en esa selva tropical. Entonces, la entidad comenzo un movimiento de investigacion en varias partes del mundo e incluyeron a Puerto Rico como una de las sedes.

“Como resultado de esa expedicion en el Amazonas, el Instituto Ecotecnico regresa a Puerto Rico, que era el puerto de origen de esa expedicion, y decidieron iniciar un proyecto de silvicultura sostenible”, explico Thrity “3T” Vakil, presidenta de Tropic Ventures Research & Education Foundation, quien es originaria de Kenia, África, y fue parte de expediciones del Instituto Ecotecnico en el buque de investigacion Heraclitus, para la decada del 90.

En el año 2000, Vakil puso sus pies en Patillas y, desde entonces, ha sido responsable de dirigir Las Casas de la Selva y de plantar personalmente cerca de 5,000 arboles de madera dura, tanto nativos como exoticos. Entre las especies se destacan: swietenia x aubrevilleana, manilkara bidentata, hibiscus elatus y varias maderas duras endemicas raras como: simarouba tulae, cornutia obovata y styrax portoricensis.

Las Casas de la Selva promueve y aplica la silvicultura sostenible como metodo para aprovechar la produccion de esa madera y, a su vez, lograr “un crecimiento forestal saludable”.

Este proyecto cuenta con el apoyo del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y el Servicio Forestal de Estados Unidos, entidades que han cooperado suministrando plantulas, cubriendo parcialmente los costos de plantacion y brindando asesoramiento general para fomentar el desarrollo de la produccion de madera en los bosques de la isla.

“Las Casas de la Selva esta registrado como Bosque Auxiliar por el DRNA y se desarrollo un Plan de Manejo Forestal Responsable Sostenible para el uso y conservacion, a largo plazo, del area de Las Casas de la Selva. El proyecto de plantacion de arboles fue diseñado para probar la eficacia del enriquecimiento de la plantacion en linea en la zona de vida del bosque humedo, como un medio dual de proporcionar retorno economico y proteccion de los recursos biologicos naturales”, dijo la investigadora.

“Esa tierra es una zona natural valiosa, ya que colinda con el Bosque Estatal Carite y, por lo tanto, expande la continuidad del rico habitat forestal… Si se logran beneficios economicos valiosos a partir de los esfuerzos de plantacion de lineas, Las Casas de la Selva proporcionara un modelo para futuras iniciativas forestales sostenibles en el manejo de bosques secundarios”, afirmo Vakil, quien ha trabajado en operaciones de plantacion e identificacion de arboles, cosecha selectiva, aserrado y secado de madera.

“No hay otros proyectos forestales sostenibles en el Caribe, una region del mundo donde crecen arboles de madera dura. Puerto Rico tiene una industria maderera esperando a nacer”, resalto.

Las Casas de la Selva tambien cuenta con un aserradero donde trabajan la madera que obtienen del bosque, y crean piezas como mesas, juegos de comedor, entre otros productos.

Una puerta para el mundo

El espacio ha servido como un proyecto enlace que integra voluntarios de todas partes del mundo.

“El proyecto recibe equipos de jovenes y estudiantes universitarios para la inmersion en tareas relacionadas con los objetivos del proyecto, como la plantacion de arboles, trabajos de vivero, entre otras tareas. Tambien contamos con espacios limitados en donde estamos abiertos al publico general por medio de citas”, sostuvo la presidenta de la organizacion, a quien le asiste un equipo de trabajo formado por Magha Garcia, Andres Rua, Raquel Torres e Ingrid Datica.

Las Casas de la Selva tambien abre las puertas al turismo, ya que cuenta con una habitacion en medio del bosque que esta disponible para personas que no estan interesadas en el voluntariado, pero si en disfrutar de las bellezas de este espacio natural.

Quienes deseen conocer mas acerca del proyecto pueden acceder la pagina web: www.eyeontherainforest.org y aquellos que deseen alojarse en su cabaña, pueden conseguirlos a traves de la plataforma de Airbnb.