El voleibol masculino de Puerto Rico regresara a San Salvador, donde comenzo una de las mejores rachas de su historia : Deportes de Puerto Rico
La ciudad de San Salvador significa mucho para la Seleccion Nacional de Voleibol masculino. Alli fue donde comenzo la mejor era de triunfos del equipo en su historia, liderada bajo el sensacional nivel de juego de Hector “Picky” Soto.
Fue en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador 2002 donde la Seleccion, liderada por Soto, presento su primer gran torneo y el inicio de una racha de tres medallas de oro corridas en la zona (San Salvador 2022, Cartagena 2006 y Mayagüez 2010). Alli nacio un impulso que convirtio al equipo en uno de nivel mundial, capaz de competir contra cualquier potencia en esa decada.
Y para alla va la nueva generacion de la Seleccion, a los Juegos Centroamericanos y del Caribe San Salvador 2023, al tanto del pasado y decidida a darle continuidad a lo que la banda de Soto comenzo.
“Sabemos que ellos establecieron un estandar y elevaron una vara a la que tenemos que llegar y cumplir con esos objetivos”, dijo el central de la Seleccion Nacional, el naranjiteño Antonio Elias, al compartir con este medio durante una sesion de fotos.
La Seleccion ha ganado, en general, cuatro de las ultimas cinco ediciones de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. El unico que no gano en ese espacio fue la edicion Veracruz 2014, en donde se quedo con la plata luego de dejar ir varios championships points en el juego final.
La nueva generacion, por su parte, llevara muy poco personal con experiencia en los Juegos, pero esta repleta de talento en cada posicion y lleva una trayectoria parecida a la que tuvo el grupo de Soto, en el sentido de que sus jugadores pulieron sus destrezas en el voleibol europeo de clubes para ponerlo en una misma cancha bajo los colores de Puerto Rico.
Jugadores como los atacantes Klistan Lawrence, Pelegrin Vargas, hijo, Pedro Molina y el central Jonathan Rodriguez llegaran a San Salvador con buenas temporadas 2022-23 en Europa. Previo a esa experiencia, los integrantes de la nueva generacion comenzaron a cumplir las expectativas que hay sobre ellos al ganar en el 2021 el Campeonato Norceca de adultos.
Lawrence, quien proyecta como el opuesto del equipo, estuvo todo el 2022-23 en el club Milano de Italia, que estuvo a puntos de pasar a la final de la Serie A1 de ese pais. Lawrence, de 20 años, jugo poco con el Milano, pero si aprendio mucho y entreno tanto y mas para ponerlo en practica en San Salvador.
“Aprendi mucho para desarrollarme mentalmente, fisicamente, y estoy ready para poner en cancha todo lo que aprendi”, dijo Lawrence, quien es el llamado a sustituir en la posicion de opuesto a Gabriel Garcia, quien cambio su ciudadania deportiva a la estadounidense y era vislumbrado como el lider del grupo.
A este grupo de jovenes se les une el veterano acomodador Juanmi Ruiz, quien sustituira al prometedor acomodador Arturo Iglesia, quien jugo este año en Israel y no estara disponible para jugar en San Salvador porque tiene un compromiso personal. Como Ruiz, en el equipo tambien estan los veteranos liberos Arnel Cabrera y Dennis del Valle, quien se ha establecido en el voleibol de Portugal. El central Pedro Nieves es otro veterano jugador en ese grupo.
Lo que si tiene la nueva generacion y que no tenia la banda de Soto cuando fue a San Salvador en el 2002, es expectativa.
La generacion de Soto solamente tenia metas de agarrar alguna medalla en San Salvador 2002. El grupo anterior al de Soto logro una plata en Ponce 1993 y perdio en cinco sets el partido por la medalla de bronce en Maracaibo 1998. Ademas, el grupo de Soto no entreno previo a los Juegos San Salvador 2002, que se celebro entre noviembre y diciembre y obligo a la Seleccion a importar a El Salvador a muchos de sus jugadores desde las respectivas ligas de clubes en que estaban jugando.
La nueva generacion si tiene un gran reto: llenar los zapatos de Soto. Y con eso en mente se preparan en Puerto Rico con los objetivos establecidos.
“Ya se han integrado la mayoria de los jugadores que estan en Europa. Los que estaban en la NCAA tambien estan aca. Ya hemos ido al gimnasio y ya tuvimos la primera practica en cancha la pasada semana, y seguimos entrenando esta semana. Se ve bien la motivacion, el hecho de que los jugadores jovenes saben por que se esta entrenando y el objetivo. La comunicacion y los objetivos estan bien claros. Todo el mundo tiene en la mente entrenar lo mejor posible y utilizar el torneo que tenemos en Mexico de preparacion”, dijo Ruiz.
Previo a San Salvador, la Seleccion jugara del 7 al 12 de junio en Mexico en la competencia llamada Final Four, que la organiza la Confederacion Norceca, y que es parte del proceso para clasificar a la Liga de Naciones, que antes se llamaba Liga Mundial. Alli jugara ante Mexico, Guatemala y Republica Dominicana.
El dirigente es Ossie Antonetti, integrante del equipo que gano el oro en San Salvador 2002. Antonetti trabaja en España y no se ha integrado al grupo que entrena bajo las ordenes de Gerry de Jesus y Jamille Torres.
