Los Nuggets de Denver, un proyecto a largo plazo que esta dando frutos : Deportes de Puerto Rico
Los Nuggets de Denver hicieron historia al barrer a los Lakers de los Ángeles para consagrarse campeones de la Conferencia del Oeste y clasificar por primera vez a una final de la NBA desde que se incorporaron hace 47 años.
Sin embargo, esa racha de logros y su solido paso por la actual temporada no es sinonimo de casualidad, sino de un proyecto a largo plazo que esta finalmente rindiendo dividendos.
Antes de esta campaña, los Nuggets habian caido en las cuatro ocasiones en las que llegaron a una final de conferencia. Primero lo hicieron en 1978, perdiendo en seis partidos ante los SuperSonics de Seattle, y luego en 1985, 2009 y 2020, no pudieron ante los Lakers.
Aunque en esta ultima decada habian intentado desarrollar un gran proyecto y contaron con estrellas como los armadores Allen Iverson y Chauncey Billups, junto al ahora retirado Carmelo Anthony, nunca pudieron superar las expectativas trazadas.
De hecho, en 2011 decidieron traspasar a Anthony —quien tiene raices boricuas— a los Knicks de Nueva York por cuatro jugadores, tres selecciones futuras para el ‘draft’ y $3 millones, lo que supuso el fin de una gran epoca en Denver.
Sin embargo, en la temporada 2014, tras no clasificar a la postemporada, quisieron comenzar la reestructuracion del equipo teniendo como base el sorteo de novatos de ese mismo año y hoy dia se estan viendo sus frutos.
Eligieron al centro y dos veces Jugador Mas Valioso de la NBA, Nikola Jokic, en el turno 41 de la segunda ronda. El serbio opto por quedarse un año mas jugando en el club Mega Bemax, de la liga de Serbia, donde tambien fue el Mas Valioso de la temporada, con apenas 20 años.
Hizo su debut en la NBA, en 2015, y tuvo un promedio de diez puntos con siete rebotes por partido, y fue incluido en el mejor quinteto de novatos.
Tras terminar la temporada con marca negativa de 33-49, lograron tener la septima eleccion del sorteo de novatos, cuando eligieron al armador Jamal Murray. Desde su llegada, Denver tuvo gran mejoria en las proximas temporadas y en 2018, jugaron para record de 46-36 —primera marca positiva luego de cuatro años— y aun asi no lograron clasificar en la postemporada.
En el proximo año eligen en la posicion 14 de la primera ronda del sorteo de novatos al alero Michael Porter Jr., y en esa misma temporada entran a ‘playoffs’ luego de cinco años sin lograrlo. A su vez, Jokic fue elegido por primera vez para participar en el Juego de Estrellas y estuvo en el mejor quinteto de la NBA.
En la temporada 2019-20, alcanzaron las finales de su conferencia por primera vez en 12 años, ademas de convertirse en el primer equipo en remontar dos series consecutivas estando 3-1 abajo, ante los Jazz de Utah en primera ronda y luego ante los Clippers de los Ángeles.
En el proximo año, cuando el equipo iba en ascenso, el armador Jamal Murray sufrio una ruptura de ligamento anterior cruzado (ACL) en la rodilla, lo que provoco que perdiera toda la temporada y las esperanzas de volver a unas finales de conferencia.
Tras esperar mas de un año por la recuperacion de Murray, hicieron varios cambios para fortalecer a la plantilla con jugadores de rol. Esta temporada terminaron como el mejor equipo de la Conferencia del Oeste, con record de 53-29, y ahora estan en camino a conquistar su primer titulo de la NBA.
La serie comenzo el jueves pasado y continua hoy con el segundo juego, que se celebrara en el Ball Arena, de Denver, Colorado. Esta por verse si logran cerrar con broche de oro su largo, pero pedregoso proyecto.
