Entrega por los mas vulnerables: una vida de lucha contra el VIH : Noticias de Puerto Rico
En su familia no habia medicos, pero, desde pequeño, el doctor Ivan Melendez Rivera supo que eso era lo que queria estudiar y ser de adulto. Sus años de estudiante de medicina se lo reafirmaron, especialmente tras participar en una investigacion federal, donde conocio la marginacion que habia entonces hacia pacientes de una rara condicion de la cual no se sabia mucho en aquel momento: el VIH/sida.
”Vi lo marginados que los ponian (a los afectados), la patada que les daban. Era como si les dijeran: ‘Esto te lo mereces, te lo buscaste’. Eso me hizo decidir dar un servicio con amor y dignidad, como (se espera para) cualquier ser humano. Fue un flechazo (para servir a) esa poblacion”, sostuvo sobre las experiencias que vivio en el Programa de Capacitacion y Practica Estudiantil de Oficial Comisionado (COSTEP, por sus siglas en ingles).
Graduado del programa de Medicina de Familia, Melendez Rivera laboro un tiempo en el sistema de salud correccional, lo que califico como “una experiencia invaluable” en salud primaria, mental y cuidado de salud de pacientes con VIH dentro de una poblacion diversa.
Fue en 2001 cuando fundo el Centro Ararat, una organizacion sin fines de lucro de medicina primaria, preventiva y salud sexual que tambien ofrece servicios para mejorar la calidad de vida de personas que viven con VIH.
”Es un modelo biopsicosocial completo, con una clinica de estatus neutral de VIH en el mismo sitio donde se atiende a todo el mundo, donde tocamos la prevencion en un marco de medicina primaria”, dijo sobre la organizacion, que cuenta con cuatro clinicas y otras dos especializadas. Por su trabajo e investigaciones sobre esta condicion, su trayectoria y contribuciones a la salud publica de Puerto Rico, el galeno fue reconocido recientemente con el premio “Esperanza”, que otorga la Comision Latina sobre el Sida (Latino AIDS, en ingles).
Este premio honra a lideres que trabajan para alcanzar un mundo sin VIH y sida a traves de la investigacion medica y el tratamiento. La comision es una organizacion sin fines de lucro, creada en 1990, que promueve la educacion sobre el VIH y desarrolla programas de prevencion para personas en comunidades de alto riesgo.
Agradecido por el premio, Melendez Rivera le hizo un llamado a la comunidad medica a ser mas sensible a las necesidades de la comunidad LGBTQ+. Recordo que, cuando abrio el Centro Ararat, quiso dar un espacio seguro a esta poblacion. Hoy dia, comento, destacan dos necesidades apremiantes para garantizar el acceso a servicios y fomentar la medicina preventiva.
Una de ellas es facilitar que las pruebas y tratamientos para enfermedades de transmision sexual se trabajen de la manera mas rapida y agil posible. Otra, dijo, es seguir trabajando en la prevencion del VIH a traves de medicamentos.
”El condon es bueno y necesario, pero no es lo unico”, planteo, al advertir que San Juan es una de las 50 ciudades de Estados Unidos con mas incidencia de VIH.
El acceso a medicamentos para esta condicion, resalto, actualmente esta garantizado, pero advirtio que hay preocupacion respecto a los cambios en la forma en que se compran. Recientemente, el gobierno modifico el modelo de compras de los medicamentos.
Melendez Rivera tambien señalo que urge que los sistemas de ayuda se integren a cuidados geriatricos, ya que adultos mayores con VIH presentaran otras condiciones y necesidades que atender.
Por otra parte, dijo que ya no se permite dar tratamiento a un menor con esta condicion sin el consentimiento de sus padres. “Si quiero recetarle un medicamento a un menor de 21 años, tiene que venir con sus padres, aunque sea prevencion”, lamento el galeno.
