El acercamiento de Irak a Iran y el declive de EEUU dibujan un nuevo Oriente Medio : Internacional de
A dia de hoy nadie duda de que la invasion de Irak ha sido el mayor fracaso de Estados Unidos y sus aliados en Oriente Medio. La ocupacion empezo en 2003, bajo el Gobierno de George W. Bush, y se extendio hasta 2011, cuando Barack Obama retiro las tropas. A aquellos hechos precedieron 13 años de sanciones internacionales, impuestas por la ONU, en respuesta a la invasion de Kuwait, en 1990, por el Ejercito de Sadam Husein.
El satrapa de Tikrit, donde nacio en 1937 y murio ahorcado en 2006, nacionalizo durante su regimen el petroleo, dio el poder a los sunies, persiguio a la mayoria chii y trato con mano de hierro a los separatistas kurdos en el norte, a los que rocio con gas letal.
La estrategia de Sadam fue alejarse de los sovieticos y acercarse a EEUU para entrar al ‘eje arabe moderado’, junto a Jordania y Egipto. Washington busco tener asi el control de Oriente Medio y de su oro negro.
Una fuente cercana al poder chii que ahora gobierna Irak explica a Publico, en Bagdad, que el primer engaño de Washington a Sadam fue convencerle para invadir Iran, lo que desato una larga y traumatica guerra con la vecina Republica Islamica en los años ochenta.
Luego, en 1990, el Ejercito de Sadam ocupo Kuwait. Una de las razones que alego fue que el pequeño y rico vecino robaba petroleo iraqui mediante exploraciones en diagonal desde su lado de la frontera. Y lo hizo con el “supuesto compromiso” de la Casa Blanca de que se mantendria neutral.
Pero no fue asi. La ONU, con el total respaldo de George Bush (padre), impuso sanciones a Irak hasta 2003, cuando George W. Bush (hijo) lidero la invasion justificada en la falsa existencia de armas de destruccion masiva. “Fue la tercera traicion”, apunta la fuente.
“El objetivo de Estados Unidos con la invasion de 2003 fue rediseñar Oriente Medio”, apunta Joost Hiltermann, director en la region de International Crisis Group, un think tank sobre conflictos, en un reciente analisis con motivo del 20 aniversario de la ocupacion.
Bush y sus aliados estaban convencidos de que podian aislar a Iran e imponer una “paz israeli” a los palestinos, que se habian levantado en el año 2000 en una nueva intifada. Otra razon, segun Hiltermann, fue la “arrogancia”: demostrar quien mandaba en el mundo tras el 11S.
“En lugar de hacer brotar la democracia, la invasion creo un vacio de seguridad en el corazon de Oriente Medio, provoco a Iran ansias de venganza, se rompio el mito del poderio militar de Estados Unidos y surgio una ola de grupos yihadistas”, expresa Hiltermann.
Iran, el nuevo mejor amigo de Irak
Los chiies ahora lo tienen claro: “Vamos a seguir nuestro camino, el cambio no debe ser impuesto desde el exterior“, afirma a Publico, en la ciudad sagrada de Kerbala, Sayed Safavi, director del santuario de Abas y mano derecha del gran ayatola Ali al Sistani, la personalidad mas influyente del nuevo Irak.
La sintonia entre Bagdad y Teheran es evidente, nadie la niega en Irak, ni en las calles ni en conversaciones privadas con religiosos y personalidades chiies, segun ha podido comprobar Publico.
Ignacio Álvarez-Ossorio, catedratico de Estudios Árabes e Islamicos de la Universidad Complutense, explica a este medio que “hay un realineamiento estrategico en casi todo Oriente Medio”.
“Irak no tiene el papel que tuvo en los años setenta y ochenta, cuando pretendio erigirse como paladin de la comunidad arabe. Hoy en dia, y poco a poco, Irak gravita mas en torno a la orbita de Iran, que es una potencia en ascenso”, apunta.
Iran ha salido beneficiado en la ultima decada
Segun el experto, “Iran ha salido beneficiado del escenario tan delicado que ha atravesado Oriente Medio en la ultima decada […]; e Irak, como otros paises de la region, ya no mira a Occidente”.
Ahora el chiismo esta en auge en Irak, un pais donde los seguidores de esta rama del Islam son mayoria, al igual que en Iran. Este factor, junto a las secuelas de la ocupacion y la irrupcion del Estado Islamico (EI), que tomo el control de buena parte de Irak entre 2014 y 2019, supone un cambio de paradigma.
Dar un paseo por la Zona Verde de Bagdad, lo que se consideraba ‘zona segura’ por las fuerzas de ocupacion –donde estan las embajadas y areas residenciales–, o por las orillas del rio Tigris, es toparse con grandes fotografias del general Qassim Suleimani, quien fuera jefe de la Fuerza Quds, es decir, el tentaculo en el exterior de la Guardia Revolucionaria de Iran.
Soleimani no era iraqui, pero en este pais le adoran como si lo fuera. Era la mano derecha del lider supremo de Iran, Ali Jamenei. El Gobierno de Bagdad le confio la seguridad del pais en momentos convulsos y nadie discute su contribucion a la derrota del Daesh, mediante la organizacion de milicias (grupos paramilitares) que combatieron cuerpo a cuerpo contra los yihadistas en todo Irak.
Pero Soleimani tambien era una amenaza para EEUU, pues las milicias que el alento primero combatieron contra los invasores extranjeros.
El general irani fue asesinado el 3 de enero de 2020 en el aeropuerto de Bagdad por los estadounidenses, en un ataque con drones de guerra contra el automovil en el que viajaba junto al iraqui Abu Mahdi al-Muhandis, que tambien murio. Éste ultimo tenia a su mando la milicia proirani Kataeb Hezbola o Movimiento de Resistencia Islamica de Irak. Donald Trump dio la orden.
En los feudos chiies al sur de Bagdad, la admiracion es para el influyente clerigo Muqtada al-Sadr, lider del Movimiento Sadrista y artifice del Ejercito Al-Mahdi. Su imagen, junto a la de su padre (asesinado en 1999 por el regimen de Sadam), domina la entrada de la mezquita de Kufa, la cuarta mas importante del Islam por detras de La Meca, Medina y Al-Aqsa de Jerusalen.
En febrero de 2014, cuando el Daesh tomo la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, el ayatola Ali al Sistani, maxima autoridad religiosa del pais, emitio una fatua (decreto juridico-religioso) y declaro la yihad (guerra santa) contra el Estado Islamico.
Asi nacieron las Fuerzas de Movilizacion Popular (FMP), una suerte de milicias que hasta entonces operaban cada una por su cuenta, entre ellas, la Kataeb Hezbola –que, con 30.000 hombres armados, es considerada como un grupo terrorista por EEUU, Japon y Emiratos Árabes– y el Ejercito Al-Mahdi. Con la derrota del EI, en 2019, las FMP fueron integradas en las fuerzas de seguridad del Estado iraqui.
Este acercamiento con Iran nos lleva a preguntarnos si Irak va camino de convertirse en una Republica Islamica. Álvarez-Ossorio responde tajante: “Creo que no, porque son modelos politicos muy diferentes. En Iran hay un gobierno de jurisconsultos, de las maximas autoridades religiosas. Aqui, en Irak, las autoridades religiosas chiies y representadas por la figura emblematica del Ali al Sistani no abogan por un gobierno religioso”.
China y Rusia, en el tablero de Oriente Medio
Muchos analistas estudian si el eje Iran-Rusia-China es tan solido como parece y hay discrepancias al respecto. Lo que si esta claro es que son paises con visiones de la geopolitica muy distintas. Les une que Estados Unidos es su rival y, por si fuera poco, ya han realizado ejercicios militares conjuntos. Irak se siente ahora mas comodo mirando a ese bloque.
La reciente visita a Bagdad del ministro ruso de Exteriores, Serguei Lavrov, es muestra de esa cooperacion. Junto a su homologo iraqui, Fuad Husein, planteo la importancia de proteger las relaciones economicas entre los dos paises frente a las sanciones impuestas a Moscu por Occidente, a raiz de la guerra en Ucrania.
El papel mas relevante de China en Oriente Medio es la mediacion entre Iran y Arabia Saudi
China, que aspira a convertirse en la primera economia mundial, tambien observa a Irak, a sus reservas de petroleo y a posibles negocios. Pero lo mas relevante ha sido el papel de Pekin como mediador para la reconciliacion entre Arabia Saudi e Iran, tras años de relaciones rotas.
“Un pais como China es capaz de mediar porque no le interesan tanto cuestiones como la democracia o los derechos humanos, sino que tiene una agenda mucho mas pragmatica, basada en los intereses comerciales”, indica Álvarez-Ossorio.
Es posible, ademas, un acercamiento entre los musulmanes chiies y sunies: los paises del Golfo, por un lado, con Arabia Saudi a la cabeza, y el arco chii, por otro, que va de Iran a Libano, pasando por Irak y Siria. Este nuevo escenario no seria del agrado de EEUU.
El perfil bajo de EEUU
La Embajada de Estados Unidos en Bagdad es una fortaleza inmensa. Lo que hay dentro podria parecerse a una pequeña ciudad. Las tropas de combate de ese pais salieron en 2011 de Irak, pero regresaron tres años despues para combatir al Daesh y marcharse definitivamente en 2021.
En la actualidad, aun continuan soldados estadounidenses, pero con la mision de adiestrar al Ejercito iraqui; ya no patrullan por calles y carreteras, no se les ve como antes, solo en algunos lugares. Y eso genera una percepcion de seguridad.
Álvarez-Ossorio: “El papel de EEUU es cada vez mas limitado”
El catedratico Álvarez-Ossorio, en su entrevista con Publico, afirma que “el papel de Estados Unidos es cada vez mas limitado en Irak, al igual que en el conjunto de Oriente Medio” e insiste en que “poco a poco nuevos actores estan entrando en la region, como China y Rusia, y esto va a ser un cambio importante de cara al futuro”.
Uno de esos escasos lugares donde encontramos estadounidenses durante nuestro recorrido por Irak es en el aeropuerto de Bagdad. El vuelo no esta lleno y apenas viajan un puñado de iraquies, algunas mujeres, el grupo con el que se desplaza Publico y hombres blancos fornidos. ¿Son marines o contratistas? Es la pregunta que nos hacemos.
Donde si pudimos hablar con estadounidenses fue en la Universidad Americana de Irak-Bagdad (AUIB, por sus siglas en ingles), un campus de ensueño que ocupa el antiguo palacio de Sadam Husein, desde donde el dictador dirigia el pais. Un espacio que se recorre en buses electricos, con edificaciones lujosas, lagos y jardines. Tiene una ubicacion estrategica, entre el centro de la capital y el aeropuerto.
Durante la ocupacion, este conjunto de palacios y villas, rodeado por un muro de mas de 40 kilometros de perimetro, se convirtio en el cuartel general de las tropas de EEUU y fue denominado ‘Base Victoria’. Alli se tomaron las decisiones de la guerra.
Este lugar llego a cobijar “42.000 militares estadounidenses y otros 20.000 efectivos de personal de apoyo”, segun Reuters. El gran palacio Faw tenia en su interior el famoso trono de Sadam Husein, donde los soldados de EEUU se tomaron fotografias con regocijo, para luego difundirlas, en señal de victoria. Con 62 habitaciones, estaba decorado al estilo Versalles.
Desde 2021, en este emblematico se inaugura la mas prestigiosa universidad privada de Bagdad, donde se preparan las elites que un dia tendran el poder.
Su presidente, Michael Mulnix, nos recibe en su elegante despacho, en una villa situada en una isla dentro de un lago y a la que se accede por un puente. Hay varios lagos en el complejo, con sus respectivas islas. En una de ellas Sadam Husein paso dos años detenido, antes de ser ahorcado, junto a su hombre de confianza, Ali Hasan al Majid, conocido como ‘Ali el Quimico’.
Mulnix explica que los patrocinadores de este centro de estudios son empresas privadas y oficinas gubernamentales estadounidenses e iraquies, con acuerdos de colaboracion con universidades del pais norteamericano.
Detalla que se han invertido 350 millones de dolares en habilitar el conjunto para aulas y residencias de estudiantes. Luego recorremos el campus con un guia, quien nos aclara que tienen un compromiso con el Gobierno de Irak para quedarse 40 años.
Cuarenta años. Como no recordar la base militar de Manta en Ecuador, Guantanamo o el Canal de Panama, esos arriendos infinitos en lugares que parecen entrar en otra era cuando sus ocupantes se marchan.
Los estadounidenses siguen aqui, en Irak, con perfil bajo y con tropas que no combaten, pero observan y no descuidan espacios de control y poder. Mientras tanto, Oriente Medio se reconfigura.
