VÍDEO: Autoridades locales y federales investigan los fuegos en Ponce : Noticias de Puerto Rico

PONCE – Decenas de bomberos combatieron por largas horas las llamas de un incendio que se desato la noche del pasado domingo en una estructura historica del casco urbano de la Ciudad Señorial, ubicada en el lugar donde se tomaron fotos de la Masacre de Ponce en 1937.

De acuerdo con el capitan Edwin Sepulveda, comandante de la zona de Ponce del Negociado del Cuerpo de Bomberos, este siniestro es el septimo registrado este año en el area entre las calles Aurora, Marina y Mayor, pero tambien es el vigesimoquinto fuego que ocurre en la zona del pueblo sureño, algo que catalogo como “bastante inusual”.

“De estos 25 incendios, 11 aproximadamente han comenzado en estructuras abandonadas y, lamentablemente, en algunos casos se han propagado a espacios habitados por personas; y este es nuestro temor, que estos incendios que comienzan en estructuras abandonadas se nos puedan propagar y que familias sufran perdidas considerables y hasta se pierdan vidas”, explico el funcionario a este medio.

La alta incidencia de fuegos en el caso urbano ponceño provoco la sospecha de los bomberos, quienes refirieron la situacion a varias agencias de orden publico.

“Hay un grupo de trabajo de autoridades estatales y federales que, junto al Negociado de Bomberos, esta investigando la situacion y eventualmente se adjudicara responsabilidad. Hay un buen grupo de trabajo y entiendo que la pesquisa esta bastante adelantada”, sostuvo Sepulveda.

El comandante aseguro que, al momento no se descarta “ningun tipo de angulo o teoria que pudiera haber sido planteada” como parte de la pesquisa.

Por su parte, el alcalde de Ponce, Luis Irizarry Pabon, revelo a este medio que como parte de la pesquisa se obtuvo informacion que apunta a que “ciertos incendios, no necesariamente todos, han sido provocados”.

La oficina de Prensa del area de Ponce de la Policia de Puerto Rico indico que el Negociado Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, en ingles) participa de la pesquisa y que han traido agentes de otras areas de Estados Unidos para investigar las distintas escenas.

Una fuente de este medio afirmo que entre la prueba existente figuran videos de camaras de seguridad de residencias aledañas a las estructuras afectadas por los fuegos, en los que se ve a un joven de cabello oscuro que llega a pie al lugar y entra a las estructuras con bultos -donde se sospecha lleva varios tipos de acelerantes- y tiempo despues sale del lugar, donde al par de minutos comienzan las llamas.

Entre los lugares que se observo a este individuo se encuentra una casa abandonada de madera en la calle Mayor, donde comenzo un incendio el pasado 20 de febrero cuyas llamas se extendieron a una propiedad aledaña con alto valor historico, ya que habia sido diseñada por el arquitecto Alfredo B. Wiechers Pieretti. Esta ultima estaba en proceso de renovacion para ser convertida en una hospederia luego de que los temblores forzaron el cierre del centro de cuido de adultos mayores que opero alli por varios años.

Preocupado el municipio

A pasos de la estructura que se quemo la noche del domingo se encuentran los restos de otras de la calle Marina, que fueron devastadas por otro siniestro que tuvo lugar el pasado 29 de abril. Frente a estas ubican el Antiguo Casino de Ponce, varios laboratorios y una academia. De una de estas apenas queda la fachada, con un balcon donde se colocaron carteles que anuncian el peligro de colapso y unas vallas de cemento para evitar que vehiculos se estacionen frente al deteriorado edificio.

“Una de las preocupaciones que hemos tenido desde enero para aca es la cantidad de incendios que hemos tenido, particularmente en el casco urbano de la ciudad. Notamos que existe una incidencia en cuanto a que ocurren en viviendas que fueron abandonadas por sus dueños o que fueron declaradas estorbos publicos. Ante esto nombre un ‘task force’ con personal de Acueductos, la Policia estatal y municipal, la Oficina de Vivienda municipal, el Administrador de la ciudad, Permisos, Manejo de Emergencias, Servicios al Ciudadano, Ordenacion Territorial y hasta Comunicaciones”, señalo el Irizarry Pabon.

El grupo de trabajo, al que pertenece el mandatario de la Perla del Sur, buscara orientar a dueños de estructuras abandonadas sobre los recursos existentes para rehabilitar edificios afectados por los terremotos del 2020 y el paso del huracan Maria en el 2017.

De igual forma, el taskforce tendra a su cargo un censo de cuantos hidrantes en el casco urbano no estan operando, para poder brindar la informacion especifica de su ubicacion tanto al Cuerpo de Bomberos como a la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), al igual que trabaja en dos campañas de orientacion a la ciudadania sobre el problema.

“Vamos a orientar al pueblo para que proteja las propiedades. Yo no puedo poner un policia en cada residencia, por lo que necesitamos que los vecinos que vean alguna incidencia fuera de lo normal… nos lo informen para tomar las medidas. Hasta ahora, gracias a Dios, no hemos tenido una desgracia de perdida de vida, pero las propiedades tenemos que conservarlas ya que se trata de nuestra historia, que es la esencia de nuestra ciudad”, sostuvo Irizarry Pabon, quien insistio en que su administracion tomara todas las medidas necesarias para detener la proliferacion de fuegos.

“Esto es algo que queremos evitar a toda costa. Si es un grupo (de personas) que se esta dedicando a esto o se trata de gente que tiene otras intenciones, es algo que lo vamos a trabajar”, insistio el alcalde, quien no descarto que uno de los posibles propositos detras de los incendios maliciosos sea el de limpiar los espacios sin la necesidad de incurrir en gastos de demolicion, remocion de escombros y permisos.

Gasto para el pueblo

Precisamente es la administracion municipal la que tiene que incurrir en gastos a la hora de limpiar los espacios y establecer medidas de seguridad en los vestigios consumidos por el fuego.

“Una vez esto pasa, tenemos que limpiar y dejar el lugar como tiene que estar para seguridad de la gente y los vecinos. En cierto momento se les va a dar una responsabilidad a los dueños para que asuman ciertos gastos que hemos tenido que incurrir”, asevero el ejecutivo ponceño, que reconocio que la tarea de dar con los dueños de estas estructuras, en muchos casos, “no es facil”.

Vivas en la memoria las llamas del pasado

Entretanto, el capitan Sepulveda describio a Ponce como “una ciudad de cultura bomberil”, en la que uno de sus museos mas emblematicos, el antiguo Parque de Bombas que ubica en el corazon de la Plaza Las Delicias”, evoca el recuerdo del monumental fuego que casi arrasa con todo el pueblo en 1899.

“La preocupacion siempre va a estar, pero nuestro personal es bien dedicado y tiene un compromiso grande con la ciudad, asi que estan atentos las 24 horas y siempre van a hacer lo posible para minimizar los riesgos en caso de que siga ocurriendo esta situacion. En la medida que sea posible, vamos a hacer todo lo que este a nuestro alcance para poner a salvo la ciudad y, si tenemos que mover recursos de otras partes a nivel isla, lo vamos a hacer”, subrayo el comandante de la zona de Ponce del Negociado del Cuerpo de Bomberos.

Sin embargo, la situacion tiene preocupados a muchos de los residentes del casco urbano, como es el caso de Felix Garcia, quien recordo que en el 2018 un fuego que inicio en el antiguo comite municipal del Partido Popular Democratico (PPD) se extendio hasta el techo del antiguo edificio de correo postal.

“Los fuegos han afectado a muchos, hasta una persona que tenia un estudio de radio por aqui”, dijo Garcia, al referirse al incendio escenificado el 28 de marzo 2023 en el primer nivel de edificio en la calle Mayor que albergaba el estudio del productor y locutor radial Jose “Cholo” Mendez.

Mientras que Helvetia Aguayo Segarra admitio que cada vez que escucha un camion de bomberos pasar por su casa, cerca de la calle Washington, brinca y siente temor, ya que de joven vio como una persona quedo atrapada en un fuego en la calle Victoria.

“Han pasado muchos fuegos este año y cada vez que pasan los bomberos le rezo a Dios que no sean niños y que no se trate de una familia”, agrego Aguayo Segarra, que tambien mostro su ansiedad por el gran numero de casas vacias en el pueblo ponceño.

De igual forma se manifesto Charlie Santiago, quien se mudo al casco urbano de Ponce en el 2006.

“Son muchas las casas que estan abandonadas y eso es un gran problema para todos. Muchas estan a punto de caerse por los temblores, los huracanes o simplemente porque llevan decadas asi. Peor aun, este pueblo esta lleno de casas de madera y eso me preocupa mucho porque en caso de que ocurran varios fuegos a la vez podria ocurrir una desgracia mayor”, concluyo.