¿Son los arboles capaces de fabricar “su propia” lluvia y luchar por la sostenibilidad del medioambiente? – este medio : Entretenimiento de Argentina
En el Amazonas o el Congo casi la mitad de las precipitaciones provienen de la humedad generada por los arboles. Sus bosques liberan a la atmosfera el agua que extraen del subsuelo, que tras condensarse cae en forma de lluvia. Los cientificos han concluido que en zonas deforestadas la pluviosidad es menor.
Mas alla de la muralla de los Andes se extiende el Oriente. Poco mas de 200 kilometros separan el Amazonas ecuatoriano del bullicio de Quito, la capital, pero las profundidades de la selva lo absorben todo. Alli, entre el rio Napo y el rio Curaray, todavia viven pueblos indigenas que no mantienen contacto con el mundo occidental. En aquel lugar, tambien, se refugia buena parte de la biodiversidad del pais y de la mayor selva del mundo, sostenida por un delicado equilibrio que depende de su propia capacidad de generar agua.
Porque la selva ecuatoriana esta cerca del Pacifico, pero las cumbres de la cordillera de los Andes impiden que apenas llegue humedad desde el oeste. En realidad, las profundidades de la cuenca amazonica se alimentan en gran parte del agua del Atlantico, un oceano a miles de kilometros de distancia. Y es que, en los grandes bosques, son los arboles los que contribuyen a impulsar la lluvia tierra adentro, mediante un sistema complejo de bombeo que depende de la buena salud de la propia selva.
La cinta transportadora del agua
En un dia de verano a mediodia, si tuviesemos que decidir entre estar en medio de la ciudad, rodeados de asfalto, o estar a la sombra de un bosque, casi nadie tendria dudas. Los arboles tienen la capacidad real de refrescar el ambiente. Un estudio de la Escuela Politecnica Federal de Zurich (Suiza) ha calculado con datos de 300 ciudades europeas que las zonas arboladas experimentaban hasta 12°C menos de temperatura que aquellas sin vegetacion en el mismo momento del dia. Pero ¿como lo logran?
Los arboles dan sombra, impidiendo que una parte importante de la radiacion solar llegue a calentar la superficie. Pero, ademas, liberan la humedad que extraen del suelo a traves de sus estomas, los pequeños poros por los que llevan a cabo el intercambio de gases con el exterior. Mediante este proceso, es como si los arboles sudasen, refrescando el ambiente a su alrededor. Ahora, multipliquemos ese efecto por los 390.000 millones de arboles que, se estima, crecen en el Amazonas.
El agua que los arboles extraen del subsuelo y liberan a la atmosfera se condensa formando nubes que, tarde o temprano, precipitan en forma de lluvia. Una vez en el suelo, el agua vuelve a ser absorbida por los arboles, que la bombean de nuevo hacia su parte mas alta para liberarla. Asi, una y otra vez, transportando el agua hacia el interior de los bosques, fabricando su propia lluvia. En las grandes selvas tropicales del planeta, como el Amazonas o el Congo, se calcula que entre un tercio y la mitad de las precipitaciones provienen de la humedad que bombean los arboles.
De hecho, algunas hipotesis, como la teoria de la bomba biotica desarrollada por Anastassia Makarieva y Victor Gorshkov, del Instituto de Fisica Nuclear de San Petersburgo, sostienen que esta capacidad de los bosques de condensar humedad es uno de los grandes reguladores del clima en las zonas tropicales, ya que influye claramente en las corrientes de aire que circulan desde la costa hasta el interior de los continentes.
La sequia de la deforestacion
Cuando Alexander von Humboldt y Aime Bonpland pusieron pie por primera vez en los alrededores del lago Valencia, en Venezuela, los niveles de agua estaban en minimos. Los naturalistas formularon entonces una teoria: la deforestacion y las nuevas practicas agricolas desarrolladas en sus alrededores por los españoles habian aumentado la erosion y reducido la cantidad de agua que llegaba al lago. Era 1799, todavia faltaba medio siglo para que Darwin formulara su teoria de la evolucion y la comprension de Humboldt y Bonpland de la naturaleza distaba mucho del conocimiento cientifico que tenemos hoy.
A pesar de todo, ambos idearon una hipotesis que se ha demostrado mucho despues: el ser humano puede alterar de forma irremediable los procesos de la naturaleza. Un estudio recien publicado por investigadores de la Universidad de Leeds (Inglaterra) concluye que las lluvias son considerablemente menos abundantes en las zonas deforestadas de las grandes selvas si se comparan con las precipitaciones de las zonas que conservan los ecosistemas mas intactos. Tanto en la Amazonia como en el Congo y en los bosques del sudeste asiatico, cuanto mayor es el area deforestada, mayor es la disminucion de las lluvias.
Esto a su vez afectaria al clima de toda la region tropical y a las comunidades que viven en ella, ya que tendria un impacto directo en la agricultura, la produccion hidroelectrica o la capacidad de resistir a los efectos negativos del cambio climatico.
Los investigadores tambien estiman que si se talan suficientes bosques, las lluvias podrian descender hasta cruzar un punto de inflexion en el que deje de haber agua suficiente para sostener el resto de la selva.
