“Esto no se queda aqui”: en medio del dolor, Puerto Rico se va de la Copa del Mundo con la frente en alto : Deportes de Puerto Rico
Nota del editor: oprime aqui para visitar el sitio especial con toda nuestra cobertura de la Copa del Mundo de Baloncesto 2023.
Manila, Filipinas- Al hablar de la dura derrota contra Italia y resumiendo brevemente el saldo de Puerto Rico en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023, el dirigente Nelson Colon tuvo que retirarse de la zona mixta al ser invadido por las lagrimas.
El Equipo Nacional dio batalla ante Italia y, en un momento, parecio encaminado a sacar del torneo al equipo numero 10 en el escalafon mundial, antes de finalmente caer por 73-57, quedando fuera de los cuartos de final.
Los italianos, por su lado, celebraron su primer pase a unos cuartos de final en un Mundial en 25 años.
Puerto Rico salio con la frente en alto y agradeciendo el apoyo de los pocos fanaticos boricuas que se dieron cita al partido en el Coliseo Smart Araneta, y los que sintonizaron de madrugada en la isla.
Un triple de Stephen Thompson Jr. con 4:37 minutos en el tercer parcial le dio ventaja a Puerto Rico 43-41, causando un tiempo pedido de los italianos. El quinteto “Azurri” luego se fue en escapada con un avance de 8-0 para no volver a rendir la delantera.
“Primero que nada, mis respetos a Italia y al coach Gianmaco (Pozzecco). Es un gran dirigente. Hicieron un buen trabajo contra nosotros. Competimos al 100 por ciento. Competimos para ganar el juego. Al final del dia, los tiros abiertos y segundas oportunidades fueron mejores para ellos”, dijo Colon en conferencia de prensa.
Italia gano la batalla en los rebotes ofensivos 19-5 para sacar 22 puntos en segundos intentos. Puerto Rico fue limitado a 57 puntos por la defensa italiana luego de tener tres encuentros con 100 puntos o mas.
“Sabiamos que eran areas en las que ellos podian sacar ventaja. Son bien dirigidos con grandes jugadores. Orgulloso de la manera en que luchamos, pero nos quedamos cortos”, declaro el armador Jordan Howard, quien termino con 11 unidades.
Puerto Rico se despidio del Mundial con record positivo de 3-2, el mejor desempeño para un Equipo Nacional desde Indianapolis 2002, cuando en esa edicion jugo para 6-3. Es la cuarta vez en la historia de 15 participaciones que Puerto Rico termina con marca sobre .500. Ocurrio tambien en 1978 (4-3) y 1990 (6-2).
Al momento de publicar esta historia, Puerto Rico esperaba el resto los resultados de la jornada del domingo para conocer en cual posicion entre la novena a la 16 terminaria el torneo.
“Para nosotros si era algo que podiamos esperar. Quizas mucha gente no lo esperaba. Comenzamos con cinco competitivos partidos preparatorios (Estados Unidos, Serbia, Italia, Lituania y Letonia). Creo que esos equipos van a avanzar a los mejores ocho. Para nosotros fue prepararnos de la manera correcta. Tenemos un gran cuerpo tecnico y un gran equipo. Cuando te pones en la posicion en avanzar a los mejores ocho, te sientes bien. Claro, no se siente bien ahora porque perdimos, pero es un logro para nosotros y para la isla”, analizo Howard.
Howard y 10 de sus compañeros debutaron en un certamen mundialista. De la edicion de China 2019 solo repitio el delantero Isaiah Piñeiro. Colon y su cuerpo tecnico compuesto por Carlos Gonzalez y Rafael “Pachy” Cruz estaban de estreno en este escenario.
Puerto Rico comenzo su preparacion el pasado 28 de julio con 14 jugadores. Despues de vencer a Republica Dominicana en un primer fogueo en el Coliseo Jose Miguel Agrelot, se fueron de gira a Estados Unidos, Italia, Serbia y China Taipei para jugar contra los estadounidenses, italianos y serbios, mas Lituania y Letonia. Los boricuas terminaron con 1-5, perdiendo los cinco partidos tras la victoria ante Quisqueya. El centro Timahj Parker y el alero Phillip Wheeler fueron cortados previo al Mundial.
La travesia fue organizada por el gerente general y exarmador del seleccionado Carlos Arroyo.
“Fue mi primer mundial y en este gran escenario con grandes equipos. Creo que en el camino crecimos, aprendimos en los detalles, como preparar mejor el grupo, como hacernos fuertes mentalmente ante grandes potencias y dar la batalla”, reflexiono Colon.
“De este grupo, es una familia. Esto sera por siempre. Momentos increibles y memorias que seran para toda la vida. Compartirlo es muy especial. Un grupo disciplinado y bien estructurado. Nadie se quedaba en los cuartos. Todo el dia era gimnasio y videos, buscando la manera de mejorar para tratar de alcanzar nuestra meta. Eso es bien importante para mi, para este grupo y su futuro. Hay que seguir trabajando. Esto no se queda aqui”, agrego.
El Equipo Nacional fue liderado por el base Tremont Waters, de 25 años. Waters fue el mejor anotador de los boricuas, promediando 20 puntos por partido, ademas de 9.2 asistencias, tambien lider de la Seleccion en ese renglon.
George Conditt IV e Ysmael Romero tambien completaron un gran Mundial, empates ambos con 7.4 rebotes por juego para liderar a Puerto Rico en ese renglon. Romero, ademas, promedio 11.4 puntos y Conditt 10.8.
La siguiente Copa del Mundo sera en Catar 2027.
El proximo compromiso del Equipo Nacional sera en los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile. El torneo masculino sera del 31 de octubre al 4 de noviembre.
