Jorge Luis “Yoyo” Ortiz Rivera: el atleta que pone orden en las pistas de la LAI : Noticias de Puerto Rico

Estar a cargo de la pista en la que pone y quita vallas, prepara y acomoda pertigas y coloca las pizarras y las tablas, entre muchas otras tareas, significa que Jorge Luis “Yoyo” Ortiz Rivera y su equipo son los primeros en llegar a una competencia de la Liga Atletica Interuniversitaria (LAI) y los ultimos en irse.

Como director tecnico de la LAI, Jorge Luis se asegura de que todo este en orden y listo para que las competencias corran como un reloj suizo. “Esto tiene que gustarle a uno. Para tener un control total, hay que estar 12 horas diarias, por cinco dias. En los Juegos Centroamericanos, (Javier) Culson corria tres veces y habia que poner 80 vallas tres veces”, dice para ilustrar el arduo trabajo de el y su equipo, en el que tiene otras seis personas.

Debido a la pasion que siente por su trabajo, que lo entretiene y contribuye a su salud, Jorge Luis, quien proximamente cumplira 70 años, no se plantea el retiro, aunque afirma que, en algun momento, “tiene que venir gente nueva”.

Cuenta que el deporte ha sido su vida, desde que en tercer grado llego a una escuela del barrio Sur de Cidra, a donde se mudo su mama para cuidar de su progenitor. Empezo a participar en las competencias que hacian entre las escuelas publicas cidreñas y, “cuando entre a la escuela superior, el profesor Blasin Rivera me llevaba a las competencias regionales. Creci mucho. Llegaba segundo, tercero, porque, en la region mia, habia buenos corredores y me inspiraban a correr mas duro”, dice, y recuerda en particular a Charlie Contrera, corredor de 400 metros que gano y el llego en segundo lugar, en una carrera que era para clasificar al Campeonato Nacional, en el que llego en cuarto lugar.

Luego de hacer la escuela superior en dos años, entro a estudiar para maestro de educacion fisica en la Universidad de Puerto Rico en Cayey, donde se destaco en las carreras de 800 metros lisos y 1,500 metros, asi como en el relevo 4×4.

“Y por tres años (del bachillerato), gane la Liga (LAI) en las carreras de 800 y 1,500 metros y en el relevo 4×4. Fui campeon tres veces, gane ocho medallas en 800 y 1,500 (metros) y dos en relevo”, rememora el atleta.

Posteriormente, entro al Equipo Nacional de Puerto Rico y, en 1976, represento a la isla en los Juegos Olimpicos celebrados en Montreal, Canada, conocidos como los Juegos de la XXI Olimpiada. Durante ese evento, establecio una nueva marca que duro 32 años. En el relevo 4×4, logro un tiempo de 3:05.08, junto al equipo conformado por Julio Ferrer, Ivan Mangual y Pedro Ferrer.

Se retiro del Equipo Nacional y trabajo dos años como maestro de educacion fisica. En 1979, participo en los 1,500 metros de los Juegos Panamericanos celebrados en Puerto Rico. Consiguio trabajo en el Departamento de Recreacion y Deportes, agencia en la que laboro por 32 años y en la que llego a ser el administrador de El Escambron, donde estaba el Estadio Sixto Escobar. Paralelamente con su trabajo, continuo compitiendo en eventos de 800 y 1,500 metros, hasta que, en 1981, empezo a participar en carreras largas de cinco y 10 kilometros.

“Hasta el 2020, iba a los campeonatos Master y todavia corro, pero, en los ultimos tres años, no he ido a las competencias porque me duelen un poquito las rodillas. Pero yo tambien camino y corro bicicleta. Yo correre hasta que Dios quiera. El ejercicio es salud”, declara Jorge Luis.

Competencias interuniversitarias

En la LAI, comenzo en 1984, mientras trabajaba en Recreacion y Deportes. Asegura que sus mentores Reynaldo “Pochi” Oliver y Uriel Tirado le enseñaron mucho. “Aprendi rapido, compraba libros de atletismo para aprender mas. Cada vez que tenia una duda, llamaba al profesor Oliver o Uriel Tirado, que era profesor y juez internacional. Con ellos, camine mucho y aprendi mucho”.

El trabajo en la LAI es de septiembre a abril y, como parte de sus labores, tiene comunicacion con la directora de competencia, con la cual planifica como van a desarrollarse los eventos.

Aunque las Justas se han celebrado en diversos pueblos, destaca las que se hacian en el Sixto Escobar, en la epoca de oro del Hotel Normandie. “El hotel se llenaba a capacidad y veias a los estudiantes por las ventanas del Normandie viendo las Justas. Nada se compara con el Sixto Escobar por el atractivo que tenia. Habia mucho hospedaje, era sencillo llegar y habia mucha diversion. En aquel entonces, habia mucha rivalidad entre las universidades, la UPR, la Catolica, San German (Interamericana), Mayagüez (UPR), y llevaban muchos estudiantes”, sostiene, para luego lamentar la desaparicion de esa plaza deportiva. “Esa era la meca, era un recurso que el Municipio (de San Juan) debio haber aprovechado”, agrega.

Sobre los cambios, reconoce que, en los pasados años, ha mermado la participacion en la LAI “porque mantener 10 a 15 deportes conlleva mucho dinero y las universidades pequeñas no pueden mantener muchos deportes”.

“En los ultimos años, el atletismo ha florecido, pero nos queda un largo camino”, lamenta, y hace referencia a las instalaciones deportivas que se construyen sin las especificaciones correctas y la falta de fondos para el posterior mantenimiento.

Ademas de su labor en la LAI, Jorge Luis colabora con diversas competencias y hace labor voluntaria, particularmente en eventos deportivos para niños.

“Hago trabajo social en San Patricio, con la carrera del Hospital del Niño, y en otras. Hago mucho trabajo social, eso es parte de mi idiosincrasia: ayudar. Les ayudo a organizar el evento”, dice.

Igualmente, exhorta a los adultos mayores a colaborar de forma voluntaria en diversas actividades para que se mantengan activos y saludables.

“Si tienes 70 años y hay una actividad, apuntate como voluntario. En el 2010, fui el director tecnico de los Juegos Centroamericanos en Mayagüez y tuve voluntarios de 60 años, y en el 2011, tambien tuve personas mayores que ayudaron un monton. Los Juegos Olimpicos y Centroamericanos, entre otros, no se pueden hacer sin voluntarios. La gente mayor es mas organizada y se enfoca, facilita las cosas; los jovenes tambien ayudan, pero se entretienen mas”, señala el atleta, quien tiene un hijo, tres hijas y dos nietos.