Tras la pista del humilde albañil de Auschwitz al que Primo Levi debia la vida : Entretenimiento de España
Sortearon la muerte en Auschwitz, cada uno a un lado de las alambradas, pero el trauma de su paso por el campo de exterminio nazi les persiguio a ambos hasta el suicidio y la autodestruccion. Primo Levi (Turin, 1919-1987), que desde ‘Si esto es un hombre’ (1947) se convirtio en referente de la literatura concentracionaria, era un joven quimico italiano de origen judio cuando fue detenido como miembro de la resistencia antifascista y deportado en 1944. Lorenzo Perrone (Fossano, 1909-1952), un humilde chatarrero piamontes, seria, como bien apunta el titulo del nuevo ensayo del historiador Carlo Greppi (1982), ‘El hombre que salvo a Primo Levi’ (Critica).
Greppi reconstruye en lo posible quien fue Perrone, un civil que trabajaba voluntario como albañil en Monowitz, campo satelite de Auschwitz, donde, en palabras de Primo Levi, “dormian y morian los esclavos de los esclavos”, como el mismo. Cada dia, durante seis meses y a escondidas, aquel taciturno y casi analfabeto hijo de hojalateros llevo una escudilla con sopa y restos de comida a aquel enclenque y debilitado preso de 24 años que llevaba tatuado en el brazo el numero 174517. “Mira, estas arriesgandote hablando conmigo”, le aviso el quimico. “No me importa”, le respondio un Perrone siempre parco en palabras, a pesar de que corria el peligro de ser detenido por los nazis y acabar el mismo preso en el campo o ejecutado.
Aquella sopa significo para el desnutrido Levi unas 500 calorias extra que le ayudaban a compensar las insuficientes raciones de comida que los nazis daban a los prisioneros. Levi sabria que Perrone entraba “a escondidas, cuando todos dormian, a las tres de la madrugada”, en la cocina del campo y metia en su gamella de aluminio la sopa y las sobras que dejaban otros trabajadores voluntarios. “Creo que si hoy estoy vivo es gracias a Lorenzo”, escribio el quimico en su testimonial ‘Si esto es un hombre’ -donde le dedico unas cinco paginas-, un reconocimiento que repitio a menudo en posteriores entrevistas hacia aquel hombre al que recordo tambien en ‘El regreso de Lorenzo’ (1981) -de ‘Lilit y otros relatos’- y en ‘Los hundidos y los salvados‘ (1986) sin revelar su apellido.
“Gracias a Lorenzo no me olvide yo mismo de que era un hombre”, dijo Levi de aquel pobre albañil del barrio del Burgue de Fossano, hijo de un padre tiranico, violento y borracho, que vivia de lo que podia, sobre todo en la ruta del contrabando cruzando la frontera, antes de ser uno de los cientos de contratados para construir una fabrica de productos sinteticos en Auschwitz III por la empresa G. Beotti, subcontratada por la IG Farben (que tenia la pantente del Zyklon B, el letal pesticida de las camaras de gas).
El primer encuentro tuvo lugar mientras Perrone ponia ladrillos subido a un andamio. Le faltaba argamasa y al ver al joven preso le dijo que le alzara el cubo. Pero el debilitado Levi no pudo levantarlo y se le cayo, derramando parte del contenido. Dos o tres dias despues, el albañil se le acerco y le tendio su gamella llena de sopa, salpicada “con pellejos de salchichon y huesos de ciruela”. “Solo dijo que se la devolviera, vacia, antes del atardecer”, evoco. El de Fossano tambien se arriesgo escribiendo postales con noticias de Levi a la familia de este.
“Su humanidad era pura e incontaminada”, escribio el superviviente sobre Lorenzo Perrone, al que honro tambien con los nombres que puso a sus dos hijos, Lisa Lorenza (1948) y Renzo (1957). Tras la guerra mantuvieron el contacto. De hecho, Greppi localizo inesperadamente, en verano de 2022, las cartas que el albañil envio a Levi (las del quimico se perdieron). Siempre rechazo sus agradecimientos y se nego a recibir nada a cambio.
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El quimico intento ayudarle con dinero y ropa hasta su muerte, en 1952, demacrado, enfermo de tuberculosis y alcoholizado. Logro que lo ingresaran en un hospital, del que se escapo porque no le daban vino. Levi sostuvo en varias ocasiones que su salvador se suicidio. Estaba “traumatizado por lo vivido en Auschwitz”, de donde, opino, Perrone habia vuelto “mucho mas desesperado” que el. Se sintio “aterrorizado por lo que habia visto” y tan “profundamente herido, que ya no queria vivir”. Probablemente, como le ocurrio a otros salvadores reconocidos por el Yad Vashem como Justos de las Naciones que salvaron a judios del Holocausto, como Oskar Schindler, Perrone, que ayudo a otros dos o tres presos, se sintio “culpable por no haber hecho mas”.
En 1987, tras una espiral de depresiones, el propio Levi, que siempre se pregunto por que el habia sobrevivido y otros no, se precipito por el hueco de la escalera de su casa, en Turin, a los 67 años. “Todas las cosas que habia visto y sufrido me quemaban dentro -escribio-. Me sentia mas cerca de los muertos que de los vivos, y avergonzado de ser hombre, por ser los hombres quienes edificado un lugar como Auschwitz. Auschwitz se habia tragado a millones de seres humanos, muchos amigos mios, y a una mujer que yo llevaba en el corazon”.
