Desprovistos de cuido cerca de 60,000 menores de hasta 5 años en Puerto Rico : Noticias de Puerto Rico
Casi la mitad de los sobre 121,000 menores de hasta 5 años en la isla estan desprovistos de servicios bajo el programa Child Care, una situacion que el jefe de la Administracion para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (Acuden), Roberto Carlos Pagan, busca atender con la creacion de nuevos centros de cuido.
“Si lo llevamos a estimacion, tenemos 60,000 niños atendidos, mas o menos, y hay 60,000 niños fuera, asi que hay una gran oportunidad de poder expandir servicios y promover que se abran mas centros de cuido”, expreso el funcionario en entrevista con este medio.
Estos menores, explico, son atendidos a traves de centros de cuido licenciados por el gobierno y los programas Child Care, que sirven a unos 34,000 menores, y Head Start y Early Head Start tienen, en total, una matricula que estimo en 27,000.
Resalto que “hay 53 municipios hoy que pueden ser considerados desiertos de servicio” de Child Care. “Se considera asi a los municipios que atienden a un 33% de los niños disponibles para servicio en ese municipio… Es politica del gobernador promover la expansion”, explico.
Entre estos, figuran Adjuntas, Ceiba, Maricao, Patillas, Peñuelas y Vieques, pero la mayor necesidad de espacios para salir de esa clasificacion esta en Juana Diaz, con necesidad para 330 menores; Rio Grande, con 257; Peñuelas, con 248; Arecibo, con 239, y Lares, con 233, segun documentos de Acuden.
Segun datos del Censo, la poblacion de menores de hasta 5 años, en Puerto Rico, es de 121,814. Para el 2011, ese grupo poblacional se aproximaba a los 215,000.
Pagan explico que buscan atender esa carencia de servicios a traves de la apertura, en los proximos meses, de 1,500 espacios nuevos en el programa Child Care. “Child Care tiene una bondad y es que esta enfocado en las familias trabajadoras”, abundo.
Cuestionado sobre si la apertura de estos nuevos espacios es suficiente para atender la necesidad existente, Pagan respondio que “nunca va a ser suficiente”. “Los niños tienen que ser las personas mejor atendidas porque son nuestra esperanza, asi que nunca va ser suficiente. Si debo decir que hemos sido efectivos utilizando los recursos que hemos tenido para colocarlos donde entendiamos que era mejor”, abundo el titular de Acuden.
Asignacion de fondos historica
El funcionario informo que, desde 2021, la Acuden ha recibido $417 millones en fondos federales del Plan de Rescate Americano (ARPA, en ingles) y el Cares Act, lo que ha permitido subvencionar -con fondos no recurrentes- la operacion de centros de cuido, conceder aumentos salariales y adquirir materiales, asi como nueva tecnologia que permita mayor agilidad gubernamental y trabajar de manera remota, de ser necesario.
Pagan preciso que, actualmente, los proveedores del programa Child Care cobran $13.33 la hora y los maestros de preescolar, $18 la hora. “Estamos hablando que nuestros directores van a cobrar $3,000 fijo, nuestros maestros, $2,700 y nuestros asistentes de maestros, $2,500″, expreso.
“Les asignamos coordinadores de salud a los centros, que nunca se habia hecho, y asignamos trabajadores sociales a los centros, que es sumamente importante porque estamos en proceso de recuperacion todavia y no nos podemos desconectar”, abundo.
Igualmente, se otorgaron mas de $16 millones a traves del programa de asistencia laboral y bonos de $4,000 a los empleados de los centros de cuido.
El titular de la Acuden no anticipo contratiempos ante la merma en la asignacion de fondos federales que se anticipa, ya concluida la emergencia por el COVID-19. Al reconocer la posibilidad de ese escenario, sostuvo que esa entidad, adicional a los fondos mandatorios (con uso restricto) que recibe, tiene fondos discrecionales. “Asi que se van a poder sostener los aumentos salariales, los sistemas de calidad y se va a poder continuar expandiendo los servicios”, expuso.
Ese proceso de transformacion incluye, tambien, la remodelacion de las nueve oficinas regionales de la Acuden y la apertura de los primeros 13 –de un total de 43– “centros de dos generaciones”, que son espacios que se ubican estrategicamente en pueblos o lugares donde hay familias en vulnerabilidad o donde existe la oportunidad de ampliar los servicios de Child Care. “Es un centro donde las familias van a buscar orientacion y recursos, que pueden ser herramientas educativas para sus niños y referidos”, declaro.
En agenda, esta tambien establecer una oficina en la region de San Juan, que estara ubicada en el edificio Mercantil Plaza, donde la dependencia mantiene su nueva sede, que inaugurada el martes a un costo de casi $1 millon.
“No veo retos de cara a mediano o largo plazo. Si hay retos que tenemos que atender, como sabemos, que es trabajar con la resiliencia de nuestros menores”, opino Pagan.
