¿Su ultimo juego con los Astros? Martin “Machete” Maldonado agradece el respeto que se gano de sus compañeros : Deportes de Puerto Rico
La temporada 2023 termino para los Astros de Houston de la manera mas dolorosa. Y para el boricua Martin “Machete” Maldonado, la eliminacion pudo ser el final de un capitulo dorado en su carrera en las Grandes Ligas.
Con el reves de los Astros el lunes en el septimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Rangers de Texas por 11-4, Maldonado jugo posiblemente su ultimo partido con la franquicia tejana. El naguabeño termino su mas reciente contrato de dos temporadas con Houston, equipo al que llego en el 2019.
En un sombrio clubhouse de los Astros en el Minute Maid Park, Maldonado fue uno de los peloteros que atendio a la prensa tras la derrota. Y alli, frente a su camerino, le preguntaron como se sentia si el partido del lunes fue su ultimo en el uniforme de los Astros.
“Fui un campeon de la Serie Mundial, me gane el respeto de mis compañeros, de los fanaticos. Siento que creci y ayude a los jovenes lanzadores”, respondio Maldonado, de 37 años. “Todos los pitchers vieron el trabajo que hago para ellos y ellos lo aprecian, y eso me hace sentir feliz”, continuo el boricua.
Sobre si ya ha evaluado sus opciones para la proxima temporada, Maldonado respondio que “no he pensado sobre eso”.
“Pero saben lo mucho que me encanta aqui (en Houston)”, continuo el boricua sobre la posibilidad de regresar. “Tienen que tomar una decision que sea la correcta para el equipo, para mi y para el resto de los muchachos”.
Maldonado, alabado por su manejo de lanzadores y sus cualidades defensivas detras del plato, bateo para .125 en la serie contra los Rangers con dos carreras empujadas. Esa veterania y liderazgo como receptor lo convirtieron en un fijo del dirigente Dusty Baker, a pesar de sus limitaciones ofensivas.
En la temporada regular bateo para .191 con 15 jonrones y 36 empujadas en 116 partidos.
El lunes, los Astros cayeron rapidamente atras en la misma primera entrada, cuando el abridor Cristian Javier permitio cuatro carreras y apenas pudo retirar un out. Houston, que llego a estar arriba 3-2 en la serie, no se pudo recuperar y perdio su cuarto partido en casa.
“Su comando no estaba bien, me dijo que sus lanzamientos no estaban ‘afilados’. Pienso que teniamos un buen plan de juego como equipo”, dijo Maldonado sobre Javier.
El boricua, pese a la derrota, opto por ver el vaso medio lleno y aplaudio la resiliencia de los Astros, que jugaron por septima ocasion consecutiva en la Serie de Campeonato. Houston termino la temporada regular con marca de 90-72 -igual que los Rangers-, pero tuvo el desempate a su favor y gano el banderin de la Division del Oeste. En la Serie Divisional, eliminaron 3-1 a los Twins de Minnesota.
“Es frustrante. Pero, a la misma vez, entiendo que como equipo logramos mucho. No fue facil durante todo el año. Tuvimos muchas lesiones. Estoy muy orgulloso de este grupo de muchachos, nunca nos rendimos. El poder lograr siete series de campeonato consecutivas es especial. En general, siento que no es la manera que queriamos terminar, pero aprendimos mucho”, analizo Maldonado.
No obstante, ante preguntas de la prensa, desistio de clasificar esta temporada como una exitosa.
“No es una temporada exitosa. Nuestra meta es ganar la Serie Mundial. Como equipo hicimos todo lo que pudimos. Como dije, el año no fue facil. Tuvimos muchas altas y bajas, perdimos muchos titulares”, comento.
“Queriamos ganar. No logramos nuestras metas”, insistio.
Maldonado encabeza la lista de jugadores de los Astros que entraran a la agencia libre, junto a peloteros como el guardabosques Michael Brantley y los lanzadores Phil Maton y Ryne Stanek. El tambien lanzador Hector Neris tiene una opcion para regresar la temporada que viene o convertirse en agente libre.
De igual manera, el dirigente Dusty Baker tambien finalizo su contrato.
Los Rangers, por su parte, esperan en la Serie Mundial al ganador entre los Phillies de Filadelfia y los Diamondbacks de Arizona, que el martes disputan el septimo y decisivo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
