Natalia Linares: “Caterine Ibarguen dejo gran huella, pero yo quiero hacer mi propio camino” : Deportes de Colombia

En los Juegos Panamericanos Santiago 2023, la atleta colombiana Natalia Linares hizo historia al ganar la medalla de oro en el salto largo

y asi sellar un ciclo olimpico perfecto, tras tambien haberse quedado con la presea dorada en los Bolivarianos, Centroamericanos y Suramericanos.

Con apenas 20 años, la nacida en Valledupar brillo en Santiago de Chile luego de lograr una marca de 6,66 metros y fue asi como se subio a lo mas alto del podio. Por eso, en Caracol Sports hablamos con Natalia Linares, la ‘joya’ que es futuro y presente del salto largo y el atletismo colombiano.

¿Que se siente ganar oro en su primera participacion en unos Juegos Panamericanos?
“En el momento de la competencia, da mucha emocion, mucha felicidad, cuesta un poco creerlo en el momento. Ya con el pasar de los dias, de hecho, un compañero me pregunto, ‘ahora que eres la campeona Panamericana, ¿que sientes?’ Respondi ‘estoy normal’. El momento de felicidad, de emocion, de saber que lo logre, de que todo lo que entrene se vio reflejado en la competencia, fue solamente en el salto. Despues las entrevistas te dan un plus, te hacen asimilar, te hacen saber que sucedio. El dia siguiente me desperte con otra tonica, soy campeona Panamericana, ya lo fui, ya tengo que ir por otro objetivo. Asi es siempre cada vez que voy a una competencia”.

¿Como se trabaja para hacer un ciclo olimpico perfecto?
“No fue facil, inclusive en este ciclo olimpico me encontraba muchas veces a mi contrincante, que era la brasilera medallista de bronce en el mundial de Oregon. Era muy emocionante porque me impulsaba un poco mas a seguir entrenando, a subirme en ese podio, a decir soy campeona Centroamericana, Bolivariana, ahora Panamericana y pude lograr esto y alcanzar a llegar mas arriba de la medallista de bronce. Pienso en ¿que pasar en mi vida? ¿cual es el futuro que me espera? En ese sentido es muy chevere competir con contrincantes como ella, de gran nivel”.

Un momento de inflexion en esta temporada
“En los Panamericanos los dos primeros saltos no los termine, el segundo fue falta entonces me toco ponerme las pilas, a recordarme que estamos aqui, hicimos el trabajo no podemos dejar perder el trabajo, tenemos que hacer esa marca, tenemos que hacer ese oro, tenemos que subirnos a ese podio. Me paso un poco mas en el mundial de mayores, no pase a la final me dio muy duro de verdad, tanto que dure una semana como en depresion en el cuarto del hotel. Ahi no fui yo la que me impulse sino mi entrenador. Él fue el que me toco la puerta y me dijo, ‘ya paso, ya vienen Juego Panamericanos, necesito que, de una vez me digas si vas a hacer la campeona panamericana’. Entonces conecte mi corazon con mi mente, y, pense en que ya paso, hay que pararnos de nuevo, nos caimos, vamos a levantarnos y vamos a seguir”.

El ’ritual’ antes de saltar
“En estos Juegos Panamericanos, el primer salto es complejo. Siempre que voy a hacer el primer salto como que estoy mas nerviosa, es cuando mas ansiedad se tiene porque es el inicio de la competencia. En el tercer salto, en el que logre la marca 6,66 metros. Dije nos estamos jugando una marca y no la puedo dejar perder, tengo que subirme en ese podio. A partir de ahi, hay que correr, el resto ya sale solo, yo lo entreno, lo se hacer. Uno solamente piensa en correr pisar la tabla. Cuando la piso se me olvida todo, mi mundo se va en blanco, no se que hago en el aire, solamente cuando veo las fotos veo que arrugo la cara, las muecas, pero ya cuando hay una parte del salto, cuando uno hace un pequeño sostenido, ya digo, ‘aqui se fue el salto’. En este caso me pare y vi el tablero del metraje, dije ‘aqui estamos arriba de los 6,60 m. Mi ritual mas seguido es tomar dos bocanadas de aire, soltarla, eso me ha ayudado, lo hemos practicado junto con mi psicologo de conectar la mente con el corazon, entonces cuando eso se conecta salen mucho mas fluido los saltos”.

Las expectativas para Paris 2024
“Muy nerviosa, pero ya manejando la tension, tuve la fortuna de participar en el mundial, de estar con casi las mismas saltadoras que van a estar en los Juegos Olimpicos, esa experiencia que tuve me va a ayudar a enfrentar la competencia en los Olimpicos. Se que es un ambiente masivo, donde todos los deportistas vamos a estar respirando el mismo ambiente y queriendo la medalla de oro. El otro año mi preparacion va a ser muy dura, pero me la voy a gozar muchisimo porque yo se que va a ser por la medalla, entonces me da mucha felicidad porque son mis primeros Juegos Olimpicos y es el sueño de todos los atletas. Ademas, va a ser en Paris, la Torre Eiffel, el Museo du Louvre, tambien pienso en eso, me disfruto mi competencia, pero tambien voy a disfrutar de estar en la ciudad”.

Muchos las comparan con Caterine Ibarguen, ¿la ve como una referente?
“Yo tuve la oportunidad de estar tres meses con Caterine entrenando en Puerto Rico en el 2018, una experiencia muy agradable que me llevo a soñar un poco mas, a trabajar un poco mas, me di cuenta de como Caterine entrenaba dia a dia de, como se levantaba por ir por ese sueño olimpico. Lamentablemente me tuve que regresar, pues ya iniciaba su ciclo de Liga de Diamante y no me podia quedar sola en ese pais. Si la tengo como referente de sus logros, ella abrio el camino ella a muchas atletas como yo para seguir no sus pasos sino para seguir el camino del olimpismo. Recuerdo que ella me dijo ‘mucha gente te va a comparar conmigo, pero tienes que crear tu propia marca, tienes que hacer tu propio camino, tienes que ser Natalia Linares, no Caterine’. Eso me ha quedado muy marcado, cada vez que me dicen ‘estas alcanzando a Caterine, ya le has roto los records’, yo digo, ‘no, ella dejo una huella imborrable y yo estoy dejando una huella sobre su huella que tambien va a ser imborrable”.

¿Sigues en contacto con Caterine Ibarguen?
“Hablamos, pero no tan seguido por ‘Instagram’, unas que otras palabritas de felicitaciones, bendiciones, cuando ella repostea algo muy lindo. En los Juegos Panamericanos Junior tuve la suerte de que ella estuvo acompañandome en mi competencia, me apoyo muchisimo. De hecho, iba quinta y en el ultimo salto subi a la segunda casilla. Ella hizo muchisima barra, fue un momento muy agradable con ella”.