Sin dirigente en propiedad en Houston, ¿le llegara el turno al boricua Josue Espada? : Deportes de Puerto Rico

Hay ciertos atributos que lucen como una fortaleza del puertorriqueño Josue Espada para convertirse en el nuevo dirigente de los Astros de Houston, pero que paradojicamente podrian ser a la misma vez los escollos que lo descalifiquen.

Si fortalecen o debilitan su candidatura como potencial sustituto del retirado manager Dusty Baker, dependera de la filosofia del dueño de los Astros, el empresario multimillonario Jim Crane, y del resto de la gerencia de la franquicia, que viene de eliminarse en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante el eventual campeon, Texas.

Espada, por años, ha sido una figura prominente entre los entrenadores de las Grandes Ligas, pues en repetidas ocasiones ha sido entrevistado para puestos vacantes de dirigente de varios equipos, que han solicitado permiso a los Astros para hacerle el acercamiento.

Hasta el momento ninguna de esas entrevistas ha producido el resultado esperado por Espada, quien ya totaliza seis campañas trabajando para los Astros como coach de banco. Primero estuvo bajo el mando de A.J. Hinch entre 2018 y 2019, y luego como mano derecha de Baker.

Sin embargo, los entendidos del beisbol continuan elogiando al puertorriqueño año tras año por considerar que tiene todos los atributos para dirigir un equipo de las Mayores, y de nuevo su nombre vuelve a resonar como el candidato logico para quedarse con el mando de los Astros tras el adios definitivo de Baker,quien totalizo 26 campañas como manager.

Entre sus atributos, esta el hecho de que conoce a todos los jugadores de la plantilla actual de los Astros, y ha trabajado directamente con ellos no solo en la temporada, sino tambien durante los entrenamientos primaverales.

Trabaja con los jugadores de cuadro del equipo mientras planifica y programa todos los aspectos del ‘spring training’, y como resalto el pasado año el portal Texas Sports Nation, tanto el puertorriqueño Carlos Correa (exjugador de los Astros) como Jeremy Peña se convirtieron en ganadores del Guante de Oro en el campocorto, bajo su manto.

Pero si tantas son las cualidades de Espada, cabe la pregunta de por que los Astros todavia no han tomado una decision, mientras otros equipos como los Giants de San Francisco, los Mets de Nueva York, los Guardians de Cleveland, y los Cubs de Chicago han madrugado y contratado sus respectivos nuevos dirigentes en solo cuestion de dias.

Sin cuestionar la capacidad de Espada para ocupar el cargo, el primer dirigente puertorriqueño en llegar a las Grandes Ligas, Edwin Rodriguez, opino a preguntas de El Nuevo Dia, que tal vez hay equipos que pueden tener interrogantes respecto a candidatos internos para llenar tan importante vacante.

“Creo que seria (la duda o interrogante del equipo) si tiene el caracter para manejar el ‘clubhouse’. Los coaches son ‘amigos de todos’; el dirigente no. (El dirigente) Tiene que tomar decisiones dificiles y eso crea ronchas”, explico Rodriguez.

“En medio de la entrevista se le podria cuestionar eso. En la entrevista se exponen situaciones de ‘clubhouse’, y necesita explicar como las manejaria”, prosiguio Rodriguez.

El gerente de los Astros, Dana Brown, fue entrevistado por la prensa de Estados Unidos esta semana durante las reuniones anuales de los gerentes generales en Arizona, y aunque parecio elogiar a Espada como una persona con los atributos, e incluso confirmo que es el unico candidato interno para el puesto, no quiso asegurar ni negar que Espada sea la persona favorita de la gerencia.

Brown señalo, ademas, segun publico el mismo sitio Texas Sports Nation, que los Astros tienen una lista de candidatos potenciales y estan trabajando para reducirla a aquellos que seran entrevistados.

Y de acuerdo al sitio especializado The Athletic, Espada ya fue entrevistado por Houston, pero era uno de los equipos que tambien estaba interesado en Craig Counsell, quien acaba de firmar con los Cubs de Chicago.

Por otro lado, el escritor y analista de beisbol Ken Rosenthal, de The Athletic, reporto que los Brewers de Milwaukee, cuyo puesto de dirigente quedo vacante con la decision de Counsell de irse con Chicago, estarian interesados en Espada para cubrir la baja.

The Athletic tambien reporto que Brown habria negado el permiso a Espada para entrevistarse con otros clubes antes de ellos completar su proceso, pero el mismo medio expuso que la negativa no tiene fundamento, pues ya Espada no esta bajo contrato porque su pacto -que estaba vigente- vencio el 31 de octubre.

“Siempre es bueno tener el apoyo de alguna estrella o algun lider jugador del equipo. En el caso de Joe, yo estoy seguro que es Jose Altuve (el segunda base venezolano). Estoy seguro que tiene una buena relacion con el”, dijo.

“En mi caso tuve a Hanley Ramirez y a Dan Uggla. Recuerdo que se pararon en el clubhouse al frente del grupo en una reunion, y les dijeron a los compañeros, ‘si tienen problemas con Edwin, van a tener problemas con nosotros’. Y ese tipo de apoyo, en este caso de Altuve, y estoy seguro que tambien de Alex Bregman, debe tenerlo (Espada)”, agrego Rodriguez, quien dirigio a los Marlins entre 2010 y 2011.

Espada, entre los años que ha recibido acercamientos para el puesto de dirigente de otros equipos, tuvo dos entrevistas en el tiempo muerto previo a la temporada 2023, precisamente con los Marlins y tambien con los White Sox de Chicago. Un año antes, se entrevisto con los Mets y con los Athletics de Oakland. Tambien recibio acercamientos en 2019 y en 2020.

Al momento los equipos que han hecho nombramientos de un dirigente nuevo para 2024 son los Giants de San Francisco, quienes contrataron a Bob Melvin luego de que este recibiera permiso de los Padres de San Diego para ser entrevistado; los Mets (Carlos Mendoza), los Guardians (Stephen Vogt); los Cubs (Counsell) y los Angels de Los Ángeles, quienes acaban de firmar a Ron Washington.

Asi las cosas, quedan tres equipos con una vacante para el puesto de manager, que son Houston, Milwaukee y San Diego.

Otros coaches boricuas

De momento, hay otros coaches puertorriqueños que ya tienen definido su rol para 2024.

Joey Cora, por ejemplo, llego a un acuerdo esta semana con los Tigers de Detroit para unirse a su cuerpo de entrenadores.

Segun reporto el Detroit Free Press, Cora ocuparia en el equipo el lugar del coach de primera base Alfredo Amezaga, pero segun el mismo diario, se espera que el boricua sea el coach de tercera base para la proxima campaña. Fue la misma funcion que ejercio por los pasados dos años con los Mets de Nueva York, bajo el despedido dirigente Buck Showalter.

En tanto, el coach de bateo de los Astros, Alex Cintron, confirmo a El Nuevo Dia que se mantiene bajo contrato por dos temporadas mas.

En el caso de Nick Ortiz, su puesto parece estar en el aire en los Giants de San Francisco tras la salida del dirigente Gabe Kapler, quien fue despedido por la gerencia faltando tres dias para terminar la temporada regular.

El jueves se informo ademas que Charlie Montoyo repetira como coach de banca de los White Sox de Chicago.

Igualmente, el veterano Luis “Papa” Rivera se retiro y no seguira como coach de tercera base con los Blue Jays de Toronto.