Desarrollan una vacuna para los 20 subtipos de gripe conocidos : Trending de Colombia
Una nueva vacuna experimental basada en el ARNm contra los 20 subtipos conocidos del virus de la gripe proporciono una amplia proteccion contra las cepas de la gripe, que de otro modo serian letales, en las pruebas iniciales, por lo que podria servir algun dia como medida preventiva general contra futuras pandemias de gripe, segun publican investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), en la revista ‘Science’.
La vacuna «multivalente» utiliza la misma tecnologia de acido ribonucleico mensajero (ARNm) empleada en las vacunas contra el SARS-CoV-2 de Pfizer y Moderna. Esta tecnologia de ARNm que permitio esas vacunas contra la covid-19 fue pionera en Penn. Las pruebas realizadas en modelos animales demostraron que la vacuna reducia drasticamente los signos de la enfermedad y protegia de la muerte, incluso cuando los animales eran expuestos a cepas de gripe diferentes de las utilizadas en la fabricacion de la vacuna.
«La idea es disponer de una vacuna que proporcione a las personas un nivel basico de memoria inmunitaria frente a diversas cepas de la gripe, de modo que haya muchas menos enfermedades y muertes cuando se produzca la proxima pandemia de gripe», explica el autor principal del estudio, el doctor Scott Hensley, profesor de Microbiologia de la Facultad de Medicina Perelman.
Hensley y su laboratorio colaboraron en el estudio con el laboratorio del pionero en vacunas de ARNm, el doctor Drew Weissman, catedratico de la familia Roberts en investigacion de vacunas y director de investigacion de vacunas en Penn Medicine.
Los virus de la gripe provocan periodicamente pandemias con un enorme numero de muertos. La mas conocida fue la pandemia de «gripe española» de 1918-19, que mato al menos a decenas de millones de personas en todo el mundo. Los virus de la gripe pueden circular en aves, cerdos y otros animales, y las pandemias pueden comenzar cuando una de estas cepas salta a los humanos y adquiere mutaciones que la adaptan mejor para propagarse entre ellos. Las vacunas antigripales actuales son simplemente vacunas «estacionales» que protegen contra las cepas que circulan recientemente, pero no se espera que protejan contra las nuevas cepas pandemicas.
La estrategia empleada por los investigadores de Penn Medicine consiste en vacunar utilizando inmunogenos -un tipo de antigeno que estimula la respuesta inmunitaria- de todos los subtipos de gripe conocidos para obtener una amplia proteccion. No se espera que la vacuna proporcione una inmunidad «esterilizadora» que evite por completo las infecciones virales. En cambio, el nuevo estudio muestra que la vacuna provoca una respuesta inmunitaria de memoria que puede recuperarse rapidamente y adaptarse a las nuevas cepas virales pandemicas, reduciendo significativamente la enfermedad grave y la muerte por infecciones.
«Seria comparable a las vacunas de ARNm contra el SARS-CoV-2 de primera generacion, que estaban dirigidas a la cepa original de Wuhan del coronavirus –explica Hensley–. Frente a variantes posteriores como la Omicron, estas vacunas originales no bloquearon totalmente las infecciones virales, pero siguen proporcionando una proteccion duradera contra la enfermedad grave y la muerte».
La vacuna experimental, cuando se inyecta y es absorbida por las celulas de los receptores, comienza a producir copias de una proteina clave del virus de la gripe, la proteina hemaglutinina, para los veinte subtipos de hemaglutinina de la gripe: del H1 al H18 para los virus de la gripe A, y dos mas para los virus de la gripe B. «Para una vacuna convencional, inmunizar contra todos estos subtipos seria un gran reto, pero con la tecnologia de ARNm es relativamente facil», asegura Hensley.
En ratones, la vacuna de ARNm provoco altos niveles de anticuerpos, que se mantuvieron elevados durante al menos cuatro meses, y reacciono con fuerza a los 20 subtipos de gripe. Ademas, la vacuna parecia relativamente poco afectada por las exposiciones previas al virus de la gripe, que pueden sesgar las respuestas inmunitarias a las vacunas antigripales convencionales. Los investigadores observaron que la respuesta de los anticuerpos en los ratones era fuerte y amplia, independientemente de que los animales hubieran estado expuestos al virus de la gripe con anterioridad.
Hensley y sus colegas estan diseñando actualmente ensayos clinicos en humanos, dijo. Los investigadores preven que, si esos ensayos tienen exito, la vacuna puede ser util para provocar una memoria inmunitaria a largo plazo contra todos los subtipos de gripe en personas de todos los grupos de edad, incluidos los niños pequeños.
«Creemos que esta vacuna podria reducir significativamente las posibilidades de contraer una infeccion grave de gripe», comenta Hensley y añade que, en principio, la misma estrategia de ARNm multivalente puede utilizarse para otros virus con potencial pandemico, incluidos los coronavirus.
