En su quinto aniversario, la Coalicion Legal juega un papel clave para el tercer sector : Noticias de Puerto Rico
Dice un refran popular que “despues de la tormenta llega la calma”, pero lo que recuerda la abogada Celina Romany del tiempo posterior al huracan Maria fue el cumulo de personas, entidades y comunidades listas para ayudar, dispuestas a colaborar con las necesidades del projimo, pero sin un norte o guia que los ayudara a organizar y facilitar sus esfuerzos.
“Veia organizaciones luchando (con muchos retos) y me preguntaba ‘¿quien los esta ayudando?’ Muchas se organizaron a lo ‘guipipio’ y se incorporaron en el Departamento de Estado sin mucha organizacion ni estructura”, recordo la expresidenta del Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico.
Con el deseo de apoyar esas iniciativas, Romany comenzo a crear una red de abogados prestos a orientar, adiestrar y brindar servicios legales de forma voluntaria y gratuita al tercer sector. La iniciativa empezo a tomar forma en 2017, pero fue al año siguiente que se fundo propiamente la Coalicion Legal para Puerto Rico.
“No sabia ni hacer un presupuesto (organizado para una entidad). Venia de la academia, de litigar. Pero (la red) fue creciendo. Hicimos un ‘network’ (una red) grande de abogados, sobre todo, de Hato Rey, luego (fueron incorporandose) de otras partes (de la isla)”, conto.
Asuntos de contrataciones, relaciones laborales, acceso a fondos y exenciones contributivas son algunas de las areas en las que la Coalicion Legal ha adiestrado y ayudado a organizaciones sin fines de lucro y grupos comunitarios con necesidad de estos y otros servicios, enumero Romany.
Las principales areas de servicio, enfatizo, son en aspectos organizativos y corporativos, laborales, contributivos, relaciones de gobierno y capacitacion.
Ademas, desde 2019, la Oficina de Administracion de los Tribunales (OAT) autorizo a la Coalicion a certificar horas pro bono a los abogados voluntarios de la red.
Los casos de la Fondita y club de lucha
Entre las sobre 370 entidades impactadas por este esfuerzo que Romany encabeza junto con el abogado Fernando Rovira, se encuentra La Fondita de Jesus.
“Nos han apoyado en consultas. Tenemos un acuerdo colaborativo que se renueva cada año. Nos dan asesoria de aspecto laboral, entre otros, particularmente en cuanto a desalojos y desahucios”, comento Josue Maysonet Colon, director ejecutivo de la entidad.
Agrego que “muchos de nuestros participantes son personas sin hogar o en riesgo (de perder sus casas), principalmente adultos mayores de comunidades vulnerables en Puerto Rico”.
La orientacion y el servicio es “caso a caso”, preciso Maysonet Colon, quien añadio que los empleados de La Fondita tambien han recibido capacitaciones y adiestramientos en variedad de temas por parte de la Coalicion.
El Club de Lucha Olimpica Sparta es otra de las entidades que tambien se ha beneficiado del apoyo de la entidad legal.
“Les han dado talleres y charlas a nuestros muchachos. Prevencion del suicidio y abuso en el noviazgo han sido algunos temas. Ese del abuso fue muy bueno”, resalto, en entrevista separada, Franklin Lantigua, presidente del club, quien destaco que la organizacion que dirige se nutre de jovenes de escasos recursos.
Romany menciono, ademas, que una de las entidades que han podido ayudar y ver desarrollarse es la Red por los Derechos de la Niñez y la Juventud de Puerto Rico. “Es bonito ver ese crecimiento”, sostuvo.
De acuerdo con Romany, la Coalicion ha ayudado, tanto a las entidades que han recibido asistencia, como a los abogados que forman parte de su red de voluntarios.
“Se han beneficiado tanto las organizaciones sin fines de lucro como la profesion legal, en dar mas justicia y apoyo, se han entregado y aprendido mucho del proceso”, subrayo.
Menciono que hay organizaciones que no tenian ni un manual de personal o politica de acoso laboral cuando tocaron las puertas de la Coalicion Legal.
“La otra parte importante es la capacitacion, porque, si no los preparamos, nos quedamos cortos en la ayuda”, dijo sobre el Programa de Capacitacion Legal creado en 2019.
Tambien han abordado temas como el uso responsable de las redes sociales, la utilizacion de la tecnologia, derechos de autor, la comunicacion y el auspicio fiscal.
Trabajo “detras del telon”
“Identificamos necesidades para que el tercer sector pueda operar de forma mas efectiva. Somos una herramienta para que las organizaciones esten mas fuertes y educadas”, indico, por su parte, Lara Mercado, directora ejecutiva de la Coalicion.
Advirtio que hay organizaciones sin fines de lucro que desconocen hasta que deben llenar planillas de contribucion sobre ingresos. La ignorancia, alerto, no las exime de la posibilidad de ser penalizadas por incumplir con ese tramite u otras leyes, por lo cual urgio a procurar orientacion y adiestramiento.
“Uno de los vacios que hemos identificado es ayudarlas en poder cualificar mejor para obtener donativos, ‘grants’ federales”, agrego Romany.
“Muchas buscan como hacer la transicion de organizaciones comunitarias a organizaciones sin fines de lucro. Hay mucha necesidad. Queremos llegar a mas organizaciones por toda la isla”, expreso.
En el quinto aniversario de la Coalicion Legal, la abogada anticipo que se proponen dar asistencia para mejorar la comunicacion entre las organizaciones y las distintas agencias del gobierno cuando solicitan permisos y hacen otros tramites.
“Tambien ayudamos a promover acuerdos colaborativos entre las organizaciones y nos aseguramos que cumplan con las leyes y reglamentos. Por eso, es importante que sepan de nosotros, que estamos detras del telon, como el director de escena y el coreografo”, describio Romany, quien resalto tambien el respaldo de estudiantes y de personal de las tres escuelas de derecho que hay en la isla.
Mercado, por su parte, enfatizo en que urge que mas abogados formen parte de la red para poder brindar un servicio mas rapido y efectivo.
Ademas de la creacion de un Comite de Amigos que ayuden a la Coalicion Legal en distintas areas, Romany y Mercado invitaron a la poblacion a ayudarles, mediante donativos, particularmente el 28 de noviembre, cuando se celebra el “Giving Tuesday”, iniciativa mundial para contribuir con organizaciones sin fines de lucro.
A modo de agradecimiento, ambas destacaron la ayuda que han recibido en los ultimos cinco años de todos sus voluntarios. Ademas, remarcaron la labor de cinco abogados a quienes distinguieron este año: Caridad Muñiz, Amaya Irailagoitia, Ediberto Lopez, Janelle Reyes y Mariel Haack.
Para mas informacion sobre los servicios que ofrecen y como apoyar la mision de la entidad, los interesados pueden visitar www.coalicionlegalpr.com o llamar al (939) 428-1478.
