Quienes se juegan los cuartos : Deportes de España

Han transcurrido tres semanas desde que el balon echo a rodar en Doha y desde este viernes los ocho paises supervivientes se juegan los cuartos en el Mundial. Tras las sonadas eliminaciones de España en octavos, y de Alemania y Belgica en la fase de grupos, cinco selecciones europeas (Croacia, Paises Bajos, Portugal, Inglaterra y Francia), dos sudamericanas (Argentina y Brasil) y una norteafricana (la sorprendente Marruecos) buscan acceder a la penultima ronda, la antesala de la gran final de esta atipica Copa del Mundo. No va mas en Qatar.

Croacia: ¿El ultimo servicio de Modric?

Quien dice Croacia dice Modric, el futbolista que siempre esta cerca de la retirada pero que no se retira nunca. La seleccion balcanica llego a la final en el Mundial de Rusia, hace cuatro años, y aterrizo en Doha con el estigma del fin de ciclo de una camada que debe dejar ya paso a las nuevas generaciones. Sin embargo, el futbolista del Real Madrid y los soldados bajo su mando han demostrado que la experiencia es un grado y, aunque con sufrimiento y tras una tanda de penaltis ante Japon, se han metido entre los ocho mejores. Les espera nada menos que Brasil.

Brasil: Un sambodromo en Doha

La ‘canarinha’ es la favorita para levantar el trofeo el 18 de diciembre. En la fase de grupos victorias solventes frente a Serbia y Suiza y derrota ante Camerun, este ultimo partido con una alineacion llena de suplentes. Neymar se lesiono ante los balcanicos y reaparecio en octavos frente a Corea. El espectaculo que ofrecio Brasil en la primera parte ante los asiaticos fue extraordinario y despejo cualquier duda, si es que la habia, sobre su candidatura a acumular su sexta estrella. Fueron 45 minutos de futbol total en su particular sambodromo en Doha.

Paises Bajos: Sin hacer ruido

La seleccion de Louis Van Gaal llego a Qatar por la puerta de atras, sin hacer ruido, y entre las criticas de los medios neerlandeses, que le reprochaban haber antepuesto el resultado al buen juego. La ‘oranje’ termino invicta la primera fase en un grupo asequible y los focos alumbraron a su nueva estrella, Gakpo. En octavos le esperaba Estados Unidos, una seleccion que habia dejado muy buenas sensaciones. Paises Bajos le regalo el balon a los norteamericanos y les destrozo al contragolpe con un inspiradisimo Dumfries. Ahora le toca Argentina.

Argentina: La obsesion de Messi

Empezo muy mal, con una bochornosa derrota ante Arabia Saudi que estuvo a punto de provocar una tragedia nacional. Pero Leo Messi quiere su Mundial y Argentina solvento con suficiencia sus dos siguientes match-ball ante Polonia y Mexico. El astro de Rosario ha encontrado en Julian Álvarez y Enzo Fernandez a dos amigos perfectos para seguir soñando. En octavos se deshizo de Australia, una de las sorpresas del torneo. Afronta los octavos con la duda de Rodrigo de Paul, clave en el esquema de Scaloni.

Marruecos: El ‘intruso’ de los cruces

Sin duda el enemigo inesperado en la ronda de cuartos. Marruecos firmo una extraordinaria fase de grupos, con victoria incluida ante Belgica, y se cruzo en octavos con España. Los norteafricanos fueron un muro infranqueable en el Education City Stadium para los talentosos futbolistas de La Roja, incapaces de descoser sus lineas en 120 minutos con un rondo infinito sin mordiente alguna. Con un Amrabat excelso en el centro del campo y dos extremos como flechas, los marroquies quieren seguir haciendo historia. Proxima estacion, Portugal.

Portugal: Ya vuela sin Cristiano

Ya antes de llegar a Doha Cristiano Ronaldo intento convertir la concentracion de Portugal en un polvorin. Y en Qatar no ha cejado en su empeño. Sus malas palabras tras ser sustituido en el tercer choque del grupo ante Corea acabo con la paciencia del seleccionador, Fernando Santos, que la afeo la conducta ante los medios y le sento en el banquillo en los octavos frente a Suiza. La jugada le salio perfecta. Goleada ante los helveticos (6-1) con hat-trick de Ramos, el futbolista elegido para suplir a la estrella lusa. Portugal ya vuela sin Cristiano Ronaldo.

Inglaterra: La batuta de Harry Kane

Finalista en la ultima Eurocopa y semifinalista en el Mundial de Rusia, Inglaterra quiere poner fin en Qatar a nada menos que mas de medio siglo sin celebrar un titulo. La fase de grupos ha alumbrado una seleccion con elevadas dosis de talento y pegada. La musica de los inventores dek futbol suena bajo la batuta de Harry Kane, alma mater del grupo dentro y fuera del terreno de juego. El cruce de generaciones ha confluido en el momento optimo, con un Bellingham tocado por los dioses. Le espera Francia.

Francia: El mejor Mbappe

Cinco goles ha hecho Mbappe hasta ahora en Qatar, lo que le convierte en el maximo anotador del torneo cataria. Francia parecia haber sufrido una maldicion en el Mundial, con una plaga de lesiones que afecto a jugadores fundamentales como Benzema, entre otros. Quizas conjurados para hacer frente a la adversidad, el rendimiento de los vigentes campeones ha sido magnifico. La estrella del PSG, un portento natural, es de momento imparable y ha abierto el camino a sus compañeros. Griezmann, siempre imprevisible, ha ofrecido su mejor version.