Marruecos: ¿como explicar el misterio de una seleccion sin tradicion ganadora que esta entre las mejores cuatro en Catar? : Deportes de Puerto Rico

Doha, Catar – El arquero marroqui Yassine Bounou se reclino en su silla, sacudio la cabeza y dijo: “Pellizcame, estoy soñando”.

Si, Marruecos realmente esta en las semifinales de la Copa Mundial Catar 2022.

Antes de llegar a Catar, la nacion norteafricana solo habia ganado dos de sus 16 partidos anteriores en la Copa del Mundo. El tecnico del equipo llevaba apenas cuatro meses en el cargo. Sus jugadores eran talentosos pero luchaban contra una cultura de bajo rendimiento del pais en los principales torneos de futbol.

Entonces, ¿como se las arreglo Marruecos para encabezar un grupo que contenia al segundo clasificado Belgica y al finalista de 2018 Croacia, y luego eliminar a España y a Portugal, dos de las potencias futbolisticas de Europa, para convertirse en el primer semifinalista de África en una Copa del Mundo, y el orgullo del mundo arabe?

La respuesta se encuentra en una decision audaz de su federacion de futbol y la creencia inquebrantable del recientemente instalado entrenador Walid Regragui en un plan de juego que esta siendo seguido al pie de la letra por un grupo de jugadores talentosos y desinteresados.

Ningun equipo ha sido capaz de descifrar el codigo. ¿Podra Francia en semifinales?

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Cambio de entrenador

Los cimientos de esta improbable historia de perdedores se construyeron en agosto cuando Vahid Halilhodzic, un entrenador bosnio experimentado que guio a Marruecos serenamente a traves de la clasificacion africana, fue despedido por la federacion esencialmente debido a su negativa a seleccionar a Hakim Ziyech, uno de los mejores jugadores del pais.

La federacion cito “visiones divergentes” como la razon para despedir a Halilhodzic y lo reemplazo con Regragui, un exinternacional marroqui que acababa de llevar al Wydad Casablanca al titulo de la Liga de Campeones africana. Regragui estaba a punto de heredar la escuadra de Marruecos con mas talento en una generacion.

Profundidad del equipo

El equipo nunca ha tenido tantos jugadores de los mejores clubes europeos. Los dos laterales, Achraf Hakimi y Noussair Mazraoui, son titulares en el Paris Saint-Germain y el Bayern de Munich, respectivamente; Ziyech juega en el Chelsea, aunque no con tanta regularidad; el portero Bounou y el delantero Youssef En-Nesyri estan en el Sevilla de España; Sofyan Amrabat es el centrocampista defensivo de la Fiorentina en Italia; Nayef Aguerd esta en West Ham en la Premier League, donde el capitan Romain Saiss jugo recientemente para Wolverhampton.

La tarea de Regragui era doble: lograr que sus jugadores funcionaran en un sistema que pudiera obtener resultados en la Copa del Mundo y hacerlos creer que podian sorprender al mundo. “Les dije: ‘No vienen a la Copa del Mundo solo para jugar tres partidos”, dijo. Ha creado una obra maestra.

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Tactica

Regragui coloca a su equipo en una formacion 4-1-4-1, con la defensa tipicamente en un bloqueo profundo y bajo y Amrabat sentado directamente al frente, sin aventurarse nunca hacia adelante.

Contra los equipos supuestamente mas grandes de esta Copa del Mundo, la linea del mediocampo de cuatro hombres tambien se ha reducido mas para crear otro escudo defensivo, dejando a En-Nesyri como el unico delantero. Cuando el oponente pierde la posesion, Regragui ha ejercitado a sus jugadores para que avancen en el contraataque con ritmo, utilizando la energia de los laterales Hakimi y Mazraoui para complementar las habilidades mercuriales de Ziyech y su compañero extremo Sofiane Boufal.

De estar aislado, En-Nesyri de repente se encuentra con cinco o seis compañeros de equipo con el. El enfoque requiere disciplina y altos niveles de concentracion mental.

“Tenemos un plan de juego claro: todos tienen que trabajar”, dijo Regragui. “Le estamos mostrando al mundo que puedes tener exito incluso si no tienes tanto talento y dinero”.

Los numeros

Las estadisticas detras de la carrera de Marruecos son extraordinarias. El equipo solo ha concedido un gol, y fue un gol en propia puerta de Aguerd contra Canada, lo que significa que Croacia, Belgica, España y Portugal no pudieron contra Marruecos.

Solo han permitido 10 tiros a puerta en cinco partidos. Tienen un promedio de menos de tres tiros a puerta y sobreviven con una posesion promedio de solo 29.8% por juego. Contra España, Marruecos sumo 343 pases y su rival 1,041.

“No creo que hayan corrido tanto en su vida”, dijo Regragui. “Cuando pones tanto corazon, te das una oportunidad”.

Aficionados

La ayuda a los jugadores de Marruecos es el respaldo que obtienen en cada partido de los fanaticos que llegan a Catar para ver la historica racha del equipo apodado Atlas Lions.

Cada partido se ha sentido como un partido en casa para Marruecos, cuyos apasionados seguidores recibieron todas las posesiones de balon de España y Portugal con silbidos y abucheos ensordecedores.

Los seguidores han sido omnipresentes en Doha, llevando con orgullo la bandera de Marruecos y vistiendo las camisetas rojas del equipo. El unico titulo importante de su equipo nacional fue en la Copa Africana de Naciones en 1976. Marruecos esta a dos victorias de empequeñecer eso y convertirse en el campeon de la Copa Mundial mas improbable.