VÍDEO: Pasado, presente y futuro de All I Want for Christmas is You : Entretenimiento de Puerto Rico

Este coloso navideño ha alcanzado el numero uno en la lista Hot 100 de Billboard en los ultimos cuatro años consecutivos, que mide las canciones mas populares cada semana por reproduccion al aire, ventas y ‘streaming’, incluyendo no navideñas, y este año no es diferente. Un experto predice que pronto superara los $100 millones en ganancias. Incluso como tono para llamadas de celular ha vendido millones.

“Esa cancion ya forma parte de la historia”, concede David Foster, compositor y productor galardonado con 16 premios Grammy. “Esta integrada a la Navidad. Cuando piensas en la Navidad ahora mismo, piensas en esa cancion”.

El exito de Carey es tan omnipresente, que el Wall Street Journal escribio sobre trabajadores minoristas enloquecidos por la cantidad de veces que suena en sus tiendas, incluido uno que se retira a la bodega cada vez que escucha sus distintivas campanas de apertura.

Sin embargo, la historia detras de All I Want for Christmas is You, no es solo amor y felicidad.

Los coautores de la cancion, Carey y Walter Afanasieff, tienen una disputa desconcertante. Y los autores de una cancion diferente con el mismo titulo la demandaron pidiendo $20 millones en daños y perjuicios. Si bien Carey se autodenomina la Reina de la Navidad, su intento de registrar ese titulo fracaso.

El despertar de la cancion cada añoCada año, el 1 de noviembre, el letargo de la cancion termina cuando Carey publica en redes sociales que “es hora” de tocarla nuevamente. El mensaje de este año la mostraba siendo liberada de un bloque de hielo para hacer la declaracion.

Tanto en la musica como en la letra, la cancion fue diseñada perfectamente para el exito, puntualiza Joe Bennett, musicologo y profesor de Berklee College of Music.

En el momento de su lanzamiento, la mayoria de la musica navideña nueva procedia de artistas que ya habian pasado su apogeo y buscaban un nuevo mercado. En 1994, sin embargo, Carey estaba en la cima de su juego.

All I Want for Christmas is You funciona como una cancion de amor y festividad. Carey lo dice, no le importan todos los adornos navideños, tiene una cosa, una persona, en mente. La cancion no especifica si se trata de un amante o de otra persona a quien ella añora.

“Es una cancion de deseos y funciona narrativamente. Puedes cantarsela a tu amado si estan juntos o no”, señala Bennett.

Añade referencias navideñas especificas: el arbol de Navidad, los regalos, Papa Noel, una calceta sobre la chimenea, renos, cascabeles, niños cantando y muerdago, esa planta que da pequeños frutos rojos, sinonimo de prosperidad.

Sus instrumentos y energico arreglo recuerdan el album de Phil Spector de 1965, A Christmas Gift for You, un clasico navideño en si mismo. Para colmo, parte de la melodia hace una referencia astuta a White Christmas, reconoce Bennett.

“Ese era mi objetivo, hacer algo atemporal que no pareciera de los años 90”, explico Carey en una entrevista reciente en Good Morning America.

Billboard ha elaborado listas de los principales exitos de temporada desde 2010, y All I Want for Christmas is You ha sido el numero uno durante 57 de las 62 semanas que ha estado en cartelera, dijo Gary Trust, director de listas. La compañia de datos Luminate, informo que la cancion alcanzo un maximo de 387 millones de reproducciones en 2019, en el 25 aniversario de su lanzamiento.

Es dificil obtener cifras precisas, pero Will Page, antiguo economista principal de Spotify y autor del libro Pivot, estima que la cancion superara los $100 millones en ganancias en esta temporada navideña.

“Segun la mayoria de las medidas objetivas”, comenta Bennett, “es la cancion navideña de mayor exito de todos los tiempos”.

Como dijo Afanasieff, gran parte del trabajo en All I Want for Christmas is You lo hicieron el y Carey en una casa alquilada en el verano de 1994. El equipo ya habia trabajado en los albumes de Carey Emotions y Music Box.

Afanasieff comenzo con tocando un piano boogie-woogie, proponiendo ideas melodicas a las que Carey respondia con letras.

“Era como un juego de ping-pong”, conto en el podcast Hot Takes & Deep Dives with Jess Rothschild el año pasado. (Afanasieff no respondio mensajes de The Associated Press). “Le lanzaba la pelota y ella me la devolvia”.

Posteriormente, trabajando sola, Carey completo la letra y Afanasieff grabo todos los instrumentos.

Luego las cosas se complicaron. Carey estaba casada en ese momento con Tommy Mottola, director de Sony Music. Se separaron en 1997 y su relacion con Afanasieff, quien siguio trabajando para Mottola, se convirtio en victima colateral de ese matrimonio fracturado.

Afanasieff le informo a Rothschild que el y Carey no hablaron durante aproximadamente dos decadas, hasta que la cantante lo llamo cerca del 25 aniversario de la cancion y le pidio permiso al coautor para usar la letra de All I Want for Christmas is You en un libro de niños.

Esa llamada de negocios no condujo a un deshielo. Afanasieff dice que parece que sus contribuciones se han extraido del relato de Carey sobre la creacion de la cancion. Y durante su entrevista de Good Morning America, el mes pasado, la artista no menciono a ningun coautor.

“Estaba trabajando sola, asi que componia con este pequeño teclado Casio, anotaba palabras y pensaba: ‘¿Que pienso de la Navidad? ¿Que amo? ¿Que quiero? ¿Con que sueño?”, dijo Carey. “Y eso fue lo que empezo todo”.

En el momento en que se escribio la cancion, Carey no tocaba el teclado y no sabia escribir partituras, segun Afanasieff. La portavoz de Carey no respondio a una solicitud de entrevista.

Afanasieff parece casi desconcertado por el giro de los acontecimientos. Le dijo a Variety en 1999 que cada temporada navideña tiene que defenderse de las personas que no creen que el haya coescrito la cancion. Incluso ha recibido amenazas de muerte.

“Mariah ha sido maravillosa, positiva y una fuerza de la naturaleza”, le expreso a Chris Willman de Variety. “Ella es quien hizo que la cancion fuera un exito y es increible. Pero definitivamente, no comparte el credito con quien lo merece. Como resultado, realmente ha dañado mi reputacion y, como resultado, me ha dejado con un sabor agridulce en la boca”.

El mes pasado, los compositores Andy Stone y Troy Powers demandaron a Carey y Afanasieff en un tribunal federal de California, pidiendo $20 millones por violaciones a los derechos de autor y argumentando que la original es su propia cancion country de 1989, All I Want for Christmas is You. Ambos abandonaron un esfuerzo anterior por presentar su caso.

Su cancion tiene un tema similar, con un narrador que desea a un interes amoroso por encima de las comodidades navideñas. Los autores argumentan que existe una “abrumadora probabilidad” de que Carey y Afanasieff hubiesen escuchado su cancion.

Las dos canciones no tienen similitudes musicales, dice Bennett de Berklee, y el tema no es unico. Tambien existe You’re All I Want for Christmas de Bing Crosby, All I Want for Christmas is You de Carla Thomas y All I Want for Christmas, Dear, is You de Buck Owens.

En su participacion en el podcast, Afanasieff señalo como Foster le dijo una vez que All I Want for Christmas is You, fue la ultima cancion en entrar en el canon navideño y “esa boveda esta sellada”.

Foster dijo a la AP que exagero un poco, pero no mucho. Escribir una nueva cancion navideña es brutalmente dificil, ya que estas compitiendo no solo con exitos actuales, sino con cientos de años de canciones y recuerdos. Los viejos clasicos nunca desaparecen. Solo diez entradas del ultimo Hot 100 de canciones navideñas de Billboard del año pasado fueron escritas despues de All I Want for Christmas is You.

“Simplemente me mantengo alejado de ellas porque me asustan”, comenta Foster. “Liricamente, todo ya se ha hecho antes, mejor de lo que yo puedo hacerlo”.

Un album navideño que Foster y su esposa, Katharine McPhee, lanzaron recientemente se ciñe a los estandares, ademas de la propia cancion de Foster de 1989, Grown-Up Christmas List.

Un puñado de canciones mas contemporaneas han demostrado un poder potencial de permanencia, como Santa Tell Me de Ariana Grande de 2014, Underneath the Tree de Kelly Clarkson de 2013, You Make it Feel Like Christmas de Gwen Stefani y Blake Shelton de 2017 y Christmas Tree Farm de Taylor Swift de 2019.

Si bien aprecia el cumplido de Foster, Afanasieff le dijo a Rothschild que esperaba que otros no se lo tomaran en serio.

“Insto a los compositores todos los años”, dice. “Es hora de escribir el proximo All I Want for Christmas is You”.