“Metas principales” de la AAA: evitar la perdida de hasta 65% del agua que produce y encaminar mejoras capitales : Noticias de Puerto Rico
Con 200 proyectos del plan de mejoras capitales activos en diferentes etapas, para una inversion de $2,500 millones, el 2023 vislumbra como el año de la reconstruccion en la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) o, al menos, asi lo percibe su presidenta ejecutiva, Doriel Pagan, quien estimo que las obras “iran aumentando significativamente” los proximos 12 meses.
Atado a “acelerar e implementar” los proyectos de infraestructura –la mayoria relacionados con los daños del huracan Maria, en 2017, y los terremotos del 2020–, Pagan identifico como otra prioridad este año “seguir aumentando la disponibilidad del recurso agua” con la ejecucion del programa de reduccion de perdidas, tanto fisicas como comerciales. Segun cifras internas, el pasado año fiscal, que termino el 30 de junio, la AAA perdio el 65.4% del agua que produjo, una cifra que casi cuadruplica el estandar global de 17%.
“Son mis dos metas principales. Mejorar la infraestructura, que sabemos que se necesita, es un impacto directo a beneficio de los clientes en el servicio que ofrecemos, tanto en agua potable como en disposicion de aguas sanitarias, y todos los tipos de instalaciones que tenemos estan siendo impactados ya. Por otro lado, al atender la perdida de agua, tenemos una gran oportunidad de disminuir costos operacionales y tener esa agua disponible”, dijo a este medio desde el tanque de distribucion La Ponderosa, en Caguas.
No fue casualidad que la entrevista se diera en este punto, ya que la rehabilitacion del tanque es uno de los proyectos que la AAA preve completar este año, a un costo de $2.5 millones. este medio observo a trabajadores sellando grietas al interior de la estructura, que puede almacenar hasta cinco millones de galones.
“Cuando digo que ya estamos impactando todo tipo de instalaciones, me refiero a estaciones de bomba de agua potable, de alcantarillados, plantas de filtros, troncales sanitarias, renovaciones de tuberias de agua potable… Tenemos 200 proyectos activos, ya sea en planificacion, diseño, contratacion o construccion”, expreso.
De los 200 proyectos, casi la mitad –que suponen $1,700 millones– son costeados con fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en ingles). Otros 38, que suman $500 millones, son sufragados por el Programa del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia administrado por la Agencia federal de Proteccion Ambiental (EPA, en ingles); 53, que ascienden a $170 millones, provienen de fondos propios; y los demas son pagados con fondos del Plan de Rescate Americano (ARPA, en ingles), cuyo otorgamiento es a discrecion del Ejecutivo o los alcaldes.
Pagan detallo que, en el año fiscal 2021, la AAA hizo 40 anuncios de subastas, para $200 millones. En el año fiscal 2022, fueron 48 anuncios de subastas, para casi $700 millones. “Ahora, estamos proyectando que, de enero a junio, vamos a hacer 37 anuncios de subastas, para casi $500 millones”, indico.
“En cuanto a proyectos completados y entregados, a noviembre del año pasado, teniamos 17, para $32 millones. En construccion, al momento, tenemos 51 proyectos, para $314 millones y, de enero a junio, vamos a añadir 31 adicionales, para $600 millones en inversion”, resalto.
En todas las regiones
Pagan destaco que hay y habra obras de mejoras capitales a lo largo y ancho de la isla completandose simultaneamente.
En la region oeste, menciono, por ejemplo, la rehabilitacion de la estacion de bombas de Culebrinas, “que es importante porque es el corazon de aguas crudas de la planta de filtros” y beneficiara a clientes de Aguada, Rincon Moca y Aguadilla, a un costo de $30 millones; y el dragado del lago Calero, por $3.2 millones, en la planta de filtros de Aguadilla.
“Ademas, viene la construccion de la nueva represa (de filtros) del rio Añasco, que va a beneficiar a la planta de Miradero y, como consecuencia, a los municipios de Cabo Rojo y Hormigueros”, dijo.
Para la region sur, señalo la reconstruccion de la planta de alcantarillados de Guayama, por $100 millones; la construccion de la nueva planta de filtros de Salinas, por $32 millones y “que viene a sustituir los pozos que extraen agua del acuifero, con capacidad de 4 millones de galones diarios”; y seis a ocho proyectos, por $10 millones, relacionados con los daños causados por los terremotos.
Entre los trabajos en la region este, Pagan listo la eliminacion de la planta de alcantarillado Rio Grande Estates, con la construccion de una troncal sanitaria y una estacion de bombas nuevas; y la reconstruccion del laboratorio de la AAA, en Caguas, que ya esta completada en un 48%.
“En la region norte, ya tenemos en proceso la construccion de la represa de filtros de Hatillo-Camuy. Es una represa que incorpora un proceso novedoso, conocido como metodologia coanda, que son como unas parrillas que evitan la obstruccion tan rapido por los sedimentos, la hojarasca y la basura que viene en los rios, y permite mayor continuidad en la operacion de la represa de aguas crudas, y eso mejora la operacion de la planta de filtros”, expuso.
Tambien en la region norte, menciono la nueva troncal sanitaria de Dorado, que tiene un 45% de avance y “va a permitir nuevo desarrollo economico”; la renovacion de tuberias de agua potable en El Colloral, Arecibo, “donde los clientes tenian servicio intermitente”; y la rehabilitacion de la planta de filtros Fronton, en Ciales, para la que anunciaran subasta “proximamente”.
Sobre los proyectos en la region metro, Pagan comento: “Lo que hagamos en una planta beneficiara a la otra, porque el sistema esta interconectado”.
Dijo que “ya se adjudico” un proyecto, por $125 millones, para la rehabilitacion de la planta de filtros Enrique Ortega (La Plata), y “este año va a comenzar la construccion”. Ademas, dijo que poseen “fondos de mitigacion para comprar e instalar generadores en la represa La Plata, que nunca ha tenido”. “Este es un proyecto bien complejo porque necesita adquisicion de terreno; son cuatro generadores, de 2.5 megavatios, y esta en diseño ahora mismo”, detallo.
Agrego que, este año, comenzara el diseño para la “rehabilitacion completa” de las plantas de filtros de Guaynabo y Sergio Cuevas (Carraizo). Tambien, en los primeros seis meses del 2023, el contratista Great Lakes Dredge & Dock Co. “comenzara la movilizacion” de equipos para el dragado de Carraizo, una obra para la que la Junta de Supervision Fiscal aprobo un contrato de $93 millones y que se costeara con fondos de FEMA. “Ya en los ultimos seis meses (del 2023), esperamos ver el proceso de remocion de sedimentos”, que se extenderia tres años, declaro.
“Estan rindiendo frutos”
Aunque reconocio su insatisfaccion con la perdida, el pasado año fiscal, del 65.4% del agua producida, Pagan arguyo que “las iniciativas establecidas estan rindiendo frutos”. El año fiscal 2021, dijo, termino con una perdida de 66.6%.
“Vemos un descenso en los por cientos. Hemos logrado reducir, entre un año fiscal y otro, 30 millones de galones de agua en produccion. Una de las iniciativas que tenemos es la instalacion de metros de flujo en las salidas de las plantas, donde ya logramos el 90%, y la meta para este año es llegar al 93%. El manejo de presiones es nuestra segunda iniciativa, y estamos automatizando reguladoras en todo Puerto Rico; tenemos areas identificadas y trabajadas”, indico.
Añadio que, este año, “la meta de inversion” para renovaciones de tuberias en la red de distribucion es de $10 millones. En total, se impactarian mas de 40 kilometros de lineas, uniendose a los 30 kilometros del año pasado, cuando la inversion fue de $7 millones.
“Los salideros ocurren porque la red esta hidraulicamente desbalanceada y hay que instalar reguladoras o porque la tuberia esta obsoleta o deteriorada”, explico.
De otra parte, contrario a lo informado en verano pasado, el proyecto piloto de sustitucion de metros o contadores mecanicos por inteligentes, como medida para combatir la perdida de agua, no comenzo en septiembre y la nueva fecha de inicio es “en algun momento” durante el primer trimestre del 2023, indico Pagan.
El retraso en el “arranque”, explico, responde a que “hemos seguido evaluando a las compañias interesadas”. La intencion de la AAA es que, en esta fase, participen varios proponentes y, luego de una evaluacion, se escoja la mejor opcion para la instalacion de metros a nivel isla.
“Estamos bastante adelantados para comenzar con piloto”, dijo Pagan sobre la etapa en la que se instalarian entre 3,000 y 5,000 contadores nuevos en el area metropolitana. “Esperamos, a principios del 2024, arrancar con el reemplazo (a mayor escala)”, agrego.
El proyecto se costearia con $330 millones que FEMA otorgo a la AAA.
Otro aumento en julio
Entretanto, Pagan admitio que, “segun esta en el plan fiscal” certificado de la AAA, el 1 de julio entrara en vigor un aumento de 2% en la factura de agua.
“El proximo ajuste sera el 1 de julio y representa cerca de 53 a 56 centavos de ajuste (alza) para la mayoria de los clientes. Del total de clientes, el 96% son residenciales y, de esos, entre el 45% y 50% estan en el cargo base, que son los que verian de 53 a 56 centavos de ajuste”, indico.
Los incrementos se repetiran, al menos, hasta 2027 y tienen como justificacion cubrir el potencial aumento en costos operacionales en la AAA, asi como ingresar los recursos equivalentes a las obligaciones proyectadas.