El argentino Mateo Fernandez alza el trofeo de campeon del Latin America Amateur Championship en Rio Grande : Deportes de Puerto Rico
Rio Grande – Luego de una ronda sabatina de ensueño en la que grabo algunos records para la historia del Latin America Amateur Championship (LAAC), el argentino Mateo Fernandez de Oliveira parecia decidido a no dejar escapar el campeonato, el mismo se le escapo hace un año en Republica Dominicana al quedarse a un solo golpe.
El jugador de 22 años firmo tarjeta de 67 golpes este domingo para terminar sus cuatro rondas en la isla con 23 bajo par, y alzar el trofeo de campeon del LAAC, que le dara el derecho de jugar en tres grandes eventos del golf profesional este año, incluyendo el Masters de Augusta y el Open Championship (Abierto Britanico).
Dos puertorriqueños, Jeronimo Esteve y Roberto Nieves, terminaron dentro del ‘Top 10′ al cerrar en la octava y novena posicion, respectivamente, en el torneo que se disputo en el Grand Reserve Golf Club de Rio Grande.
Fernandez, que termino la septima edicion del LAAC en Casa de Campo, Republica Dominicana, con 282 golpes, en Puerto Rico tiro un torneo de ensueño y cerro con 265 golpes, para aventajar por cuatro al mexicano Luis Carrera, quien llego segundo con 269 golpes. Carrera tuvo, de igual manera, tarjeta de 67 golpes en la cuarta ronda.
El tambien argentino Vicente Marzilio, que empato en 2022 con Fernandez en la segunda posicion, arribo esta vez tercero a seis golpes del lider, con 271.
“Cuando iba caminando del ‘fairway’ al hoyo 18, lo que me iba imaginando era el Masters. Creo que voy a cumplir un sueño, el sueño de todos los golfistas. Ya lo voy a hacer y voy a estar muy orgulloso. La semana que viene vamos a estar ahi y lo voy a poder ver en primera persona, y creo que va a ser algo muy especial”, confeso Fernandez en la conferencia de prensa posterior a recibir el vistoso trofeo de campeon y la medalla de oro, haciendo referencia al viaje que realizara para ver el campo del Augusta National Golf Course por primera vez, antes de jugar el prestigioso evento del Masters Tournament del 3 al 9 de abril.
Para Fernandez, estudiante de Arkansas (Razorbacks) y natural de Buenos Aires, fue la ronda del sabado la clave para posicionarse en ruta al campeonato del LAAC, aunque comenzo la ultima jornada con solo cuatro golpes de ventaja sobre Carrera, la que mantuvo hasta el final despues de los ultimos 18 hoyos.
“El año pasado, cuando me quede corto por uno, recuerdo que me preguntaron como me sentia. Me acuerdo que habia arrancado de atras siete golpes, o sea que no voy a decir que era mi chance mas claro de ganar, viniendo de siete golpes atras”, dijo el ganador.
Fernandez entro al torneo en Rio Grande como el segundo golfista de mejor clasificacion (34) en el World Amateur Golf Ranking entre los 108 que participaron, y el sabado mostro por que cuando empato con tarjeta de 63 golpes el record para una mejor ronda en la historia del LAAC, que estaba en poder del chileno Joaquin Niemann desde 2018, cuando gano este certamen.
Pero no todo quedo ahi, pues sus nueve birdies en una misma ronda empataron el record de 18 hoyos de los argentinos Joaquin Bonjour (2015) y Alejandro Tosti (2016). Por otro lado, Mateo dejo en el olvido la anterior marca de golpes totales luego de 54 hoyos, que era 206, al acumular solo 198 despues de tres dias.
“El año pasado no aproveche el hoyo 18 y por eso tambien me quede corto por uno. Pero todo lo que agarre, esa experiencia de esa semana, fue superpositivo, y creo que a lo largo del año me ayudo en semanas mas importantes como el National Championship, que es para nosotros los que jugamos en ‘college’, el Western Amateur, el US Amateur… En todas esas semanas fui aprendiendo mas y dandome cuenta de que puedo”.
Fernandez dijo tambien que se sintio comodo en el campo del Grand Reserve, una muestra del por que tiro para 23 bajo par.
“Creo que me quedaba bien al ojo la cancha. A mi por lo general me gusta jugar en canchas que son un poco mas anchas visualmente, pero que despues se hacen angostas, como podia ser aca”.
Esteve fue el mejor entre los boricuas
Del total de nueve boricuas que comenzaron el jueves el LAAC, siete hicieron el corte despues de las primera dos rondas, y de esos, Esteve y Nieves volvieron a meterse entre los mejores 10 del torneo. En Casa de Campo en 2022, el orden fue invertido al de esta ocasion, pues Nieves venia de un sexto lugar y Esteve de terminar noveno en un empate.
“Honestamente me trate de preparar para ganar el torneo. Como que simplemente no tenia el ‘firepower’ para quedarme con esos niños, que estaban jugando un golf espectacular. Estaba medio deprimido cuando acabe ayer (sabado) porque jugue bien, pero estaba a 13 golpes del lider. Estaba medio deprimido y hable con mi maestro, y me lo puso bien facil. Me pregunto, ¿cuantos otros jugadores estan jugando que tienen a tres hijos, estan casados, y corren un negocio? No hay uno, asi que tienes que estar orgulloso de lo que hiciste. Jugue hoy tranquilo. Hoy pudo haber sido una ronda muy buena, pero igual que toda la semana, bote demasiados tiros alrededor de los ‘greens’ y no me sentia bien con los ‘wedges’. Tire lo que tire, es lo que pude hacer”, aseguro Esteve, quien entrego tarjeta de 68 golpes para cerrar el torneo con su mejor ronda, y totalizar 279, nueve bajo par.
Nieves, en tanto, sumo 280 golpes al tirar por segundo dia consecutivo un 69.
En lo que respecta a los demas boricuas, Ian Aldarondo llego en un empate en la posicion 19 con 285 golpes, al tirar una ultima ronda de 71; Diego Saavedra empato en la posicion 23 (74 golpes en la ultima ronda, 286 de total); Max Alverio y Erick Morales empataron con dos jugadores mas en la 37 con 290 golpes; y Kelvin Hernandez empatado en la 41 con 291 golpes.