The Last of Us: La serie basada en el videojuego de Naughty Dog nos explica en su primer episodio lo peligroso que es el hongo Cordyceps : Entretenimiento de Argentina
Por fin llego el primer episodio de The Last of Us, serie basada en el querido videojuego de Naughty Dog. Desde cero, el programa trata de poner sobre la mesa lo peligrosa que puede una infeccion micotica y lo dificil que seria encontrar una cura. ¿Que tan real es esto?
Finalmente llego el domingo de estreno de The Last of Us a HBO y HBO Max. El primer episodio de la serie basada en el videojuego de Naughty Dog ya esta disponible y las criticas cobran sentido. Si ya conocian la historia por el juego, seguramente notaron muchisimos paralelos y referencias en el capitulo. Pero si te estas metiendo en este universo post-apocaliptico por primera vez, probablemente se dieron cuenta que la conversacion que tienen los doctores epidemiologos al principio toma mucho mas sentido pasados los 30 primeros minutos.
A diferencia de otras series post-apocalipticas, como The Walking Dead o Resident Evil, The Last of Us no se centra en zombies y en los contagios donde un personaje muere y despues vuelve a la vida como zombies. El enfoque esta en las infecciones micoticas, donde el hongo se apodera de los cerebros de las personas y se esparce por el cuerpo. Todo esto mientras el humano sigue vivo. Esto lo explica bastante claro el doctor epidemiologo Neuman (interpretado por John Hannah) al principio del primer episodio.
El doctor Neuman aclara que la idea de una pandemia viral o bacteriana no lo desvela, sino que realmente lo que le preocupa son los hongos. “Los virus pueden enfermar, pero los hongos pueden alterar la mente. Hay un hongo que infecta insectos. Invade a una hormiga, por ejemplo. Viaja por su sistema circulatorio hasta su cerebro, lo llena de alucinogenos y asi lo controla a su antojo. Altera la conducta de la hormiga y le dice adonde ir, que hacer, la maneja como un titiritero. Y luego es peor. El hongo necesita alimento, asi que comienza a devorar a su huesped desde adentro. Sustituye su carne por la propia. Pero no deja que su victima muera, sino que impide la descomposicion para mantener vivo a su titere”, explica en el episodio.
Si bien el otro doctor presente asegura que esa infeccion fungica existe, pero no en humanos, ya que necesita que la temperatura interna del huesped supere los 34°C, Neuman se pregunta que pasaria si eso cambiara. “¿Y si, por ejemplo, el mundo se volviera apenas mas calido? Esa seria una razon para adaptarse. Con mutar un solo gen, el hongo ascomiceto, candida, ergot, Cordyceps, aspergillus, cualquiera seria capaz de esconderse en nuestro cerebro y controlarnos de a miles de millones. Miles de millones de titeres con mentes envenenadas, permanentemente obsesionados por un unico objetivo: infectar hasta al ultimo ser humano vivo. Y no hay tratamiento para eso. No hay vacuna, no hay cura. No existen. Es imposible crearlas. Y si eso pasa perdemos”.
Despues de toda esta introduccion al tema (y 35 años despues), la serie nos lleva a la vida de Joel (Pedro Pascal) y su hija Sarah (Nico Parker) y nos muestra pequeñas señales de que algo raro ya esta pasando en las calles. Disturbios en distintas partes del mundo, toses, temblores de mano, policias, bomberos y aviones yendo y viniendo, actitudes raras de los animales con sus dueños, etc.
Todo esto nos da a entender que el calentamiento global ya hizo su trabajo, el hongo ya muto y viajo por todo el mundo para infectar a las personas. En cuestion de horas, la situacion de desborda y los disturbios, contagios y muertes estan en todos lados. Una vez que matan a Sarah de un tiro, la serie avanza 20 años y nos muestra como la civilizacion moderna fue destruida y como es la vida de Joel en una zona de cuarentena bastante opresiva.
Ahora bien, en esos 20 años al parecer no hubo ningun proceso contra la amenaza fungica. Segun Vulture, el Dr. Ilan Schwartz (un instructor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke que se especializa en huespedes inmunocomprometidos e infecciones fungicas invasivas) explica que esa falta de respuesta a la infeccion se debe a las similitudes entre los hongos y los humanos como eucariotas u organismos con celulas nucleadas.
“Tenemos el problema de que nuestro adversario esta estrechamente relacionado, y eso significa que la maquinaria celular es la misma que la nuestra. Hay muchos menos objetivos con los que trabajar los antifungicos para causar daño selectivo a las celulas fungicas sin dañar a las celulas humanas”, explico Schwartz.
Entonces, ¿que tan real es la situacion que vemos en The Last of Us? ¿Podria pasar algo similar en algun futuro? Primero que nada tengamos en cuenta que a la hora de crear el juego, Neil Druckmann se inspiro en parte de un segmento del Planet Earth de 2008 sobre como el parasito fungico Ophiocordyceps unilateralis se apodera del cuerpo de una hormiga bala y luego crece fuera de su cabeza para propagarse aun mas.
En el videojuego de The Last of Us, la infeccion por Cordyceps se propaga parcialmente a traves de esporas que viajan por el aire, lo que requiere que los personajes no infectados usen mascaras o barbijos. Sin embargo, en la serie eso no es tan asi, ya que nos dan a entender que se contagia por mordeduras de una persona infectada.
Segun el Dr. Schwartz, los hongos que se propagan a traves de las mordeduras son frecuentes en la naturaleza. Un hongo dimorfico que puede existir como moho y levadura, el Sporothrix brasiliensis por ejemplo, se puede inhalar como esporas de materia vegetal contaminada o propagarse a traves de arañazos y mordeduras de gatos. Esta infeccion es cada vez mas frecuente en Brasil. Por suerte, el Cordyceps no puede infectar a los humanos, aunque las esporas de otros hongos que viven en el suelo y en excrementos de animales si.
Ahora vayamos al tema del calentamiento global y como esto puede afectar a los hongos. Si bien menos de 500 especies de hongos (aprox) crecen en los mamiferos (ya que no soportan la temperatura que consideramos normal), alrededor de una docena de hongos matan a casi 1.5 millones de personas al año. Al parecer, el cambio climatico puede ser una de las razones de que estos numeros crezcan.
El Dr. Schwartz, aunque no es un experto en Cordyceps, señalo que no es “descabellado” el argumento de The Last of Us sobre que el calentamiento global provocara un aumento en la tolerancia termica de un hongo. “No fue probado. Es una hipotesis, y esta ocurriendo a una escala bastante lenta, pero es posible”.
Tanto en el videojuego y la serie de The Last of Us como en la realidad, los hongos pueden transmitirse a traves de los alimentos. En la Edad Media, la enfermedad del fuego de San Antonio mato a decenas de miles de personas y fue causada por el centeno infectado con el hongo Claviceps purpurea. Otro ejemplo fue el envenenamiento por ergotismo por pan de centeno en Manchester en 1928 y en una ciudad francesa en 1951.
Si bien Schwartz aseguro que todavia hay mucho que no entendemos sobre la conexion entre los hongos y las infecciones que causan, el doctor tambien dijo que “presuntamente muchas personas experimentan la exposicion, pero solo muy pocas desarrollan la enfermedad”. Ademas de esto, algo que nos da mas tranquilidad es que Schwartz cree que no debamos preocuparnos. “Hay muchas preocupaciones serias en el mundo, pero esta no es una de ellas”, explico.
Asi que disfrutemos de los episodios de The Last of Us que llegan a HBO y HBO Max los domingos y (por ahora) no nos preocupemos de mas.