Contralor electoral pide enmiendas a la ley para el financiamiento de campañas politicas : Noticias de Puerto Rico

Bajo los parametros legales actuales, influenciados en gran medida por la jurisprudencia federal, las prohibiciones a la coordinacion de gastos entre distintos comites electorales son, practicamente, letra muerta, admitio el miercoles el contralor electoral, Walter Velez.

Ante esa situacion, e incluso dentro del limitado campo de accion que deja la jurisprudencia, el funcionario urgio a la Legislatura a enmendar la Ley 222 de Financiamiento de Campañas para brindar algunas garras a la Oficina del Contralor Electoral (OCE) que hagan valer las disposiciones que, en teoria, buscan prevenir que las campañas de comites de gastos independientes –conocidos en ingles como Super PAC– sean influenciadas por candidatos o partidos.

“Le estamos pidiendo a la Asamblea Legislativa que (derogue) una enmienda que se introdujo en 2020, que requiere que para que haya (el delito de) coordinacion haya un documento firmado por ambas partes. Nunca estuvimos de acuerdo con esa enmienda”, dijo Velez sobre el lenguaje contenido en el Codigo Electoral de 2020.

La OCE levanto bandera en la resolucion del 13 de enero con la que archivo una querella por presunta coordinacion de gastos entre el comite autorizado del gobernador Pedro Pierluisi y el Super PAC Salvemos a Puerto Rico, cuyo presidente, Joseph Fuentes, fue condenado por proveer informacion falsa a la Comision Federal de Elecciones (FEC, en ingles). En la resolucion, se destaca que “por mas robusta que sea la evidencia recopilada por la OCE sobre la ocurrencia de gastos coordinados (…) en ausencia de un acuerdo por escrito, la OCE esta impedida de determinar que hubo una coordinacion de gastos”.

La resolucion, dijo Velez, “presenta un retrato de que las leyes hay que estar atemperandolas a cada epoca y circunstancia sistematicamente”.

“En un momento dado, al crearse la Ley 222 (en 2012), tuvo gran efecto, dio mas libertad a la OCE (al sacarla de la Comision Estatal de Elecciones) para hacer investigaciones. (…) En casos sobre coordinacion, y no estoy hablando del Pierluisi, debe afinarse mas los elementos que lleven a uno a detectar que hubo coordinacion”, agrego en entrevista con este diario.

En sintesis, la Ley 222 define la coordinacion de gastos como un “gasto especifico” de determinado comite, cuyo contenido, modo o frecuencia se estipula en acuerdo o a peticion de otro aspirante, partido o comite. Tambien, se considera coordinacion cuando dos comites utilizan un mismo suplidor para la creacion de contenido, de forma que el suplidor pueda “adquirir informacion sobre los planes, proyectos, estrategia, actividades o necesidades” de un aspirante o partido.

Desde que se resolviera en 2010 la controversia de Citizens United –que permitio a corporaciones o sindicatos realizar gastos politicos ilimitados–, en todo Estados Unidos solo ha sido posible probar un caso de coordinacion de gastos, subrayo Velez.

“(El expresidente) Barack Obama tuvo dos ayudantes que renunciaron y al mes hacen un Super PAC a favor de Barack Obama, teniendo acceso al plan politico y las estrategias de Obama, que es lo que busca la coordinacion. Pero ellos renunciaron, se desvincularon, teniendo acceso, y cuando llevan el caso, no pudieron probar que Obama les estuviera dando informacion. No tenia que darselas, porque ya ellos eran parte del comite hacia tiempo”, dijo el contralor electoral.

Ademas de eliminar el requisito evidenciario de que la coordinacion conste por escrito, Velez hizo un llamado a que se disponga que comites registrados ante la FEC –como Salvemos a Puerto Rico– tengan que hacer lo propio ante la OCE si incurren en gastos en Puerto Rico, de forma que la entidad reciba directamente sus informes. Asimismo, urgio a que la Legislatura evalue si, en el contexto de los derechos constitucionales de expresion y asociacion, es posible implementar restricciones a los “lazos” que puedan existir entre integrantes de mas de un comite.

“Hay estados que lo prohiben por terminos definidos. Por ejemplo, si yo trabajaba con un candidato y deje de trabajar con el, ahora no puedo hacer un PAC o apoyar un PAC dentro de seis meses”, dijo Velez sobre una disposicion que impacta principalmente a los recaudadores politicos.