Tres personas mueren cada dia por la violencia policial en Estados Unidos : Internacional de
El sabado 7 de enero, poco antes de las 20.30 horas, cinco policias de Memphis, sin motivo aparente, le dan el alto en un control de trafico al coche que conduce Tyre Nichols, de 29 años. Tanto el policia como Nichols son negros. El joven, que simplemente se dirige a su casa, sale del coche. Los policias le dan una paliza. Un servicio de ambulancias llega a la zona, pero apenas lo atienden. Nichols ingresa en un hospital, donde muere tres dias mas tarde. Tras publicar el pasado lunes la Policia de Memphis el video de la agresion, los cinco agentes han sido acusados de asesinato. En el parte que habian redactado, describian a un Nichols agresivo y retador, pero el video desbarato esta version. En total, siete policias de Memphis han sido ya despedidos, junto a los tres tecnicos de emergencias de la ambulancia.
El caso de Nichols no es una excepcion, pocos dias despues, el pasado jueves, Anthony Lowe, de 36 años y con ambas piernas amputadas, fallecio a las 16.00 horas tras recibir diez disparos de la Policia. Estos casos se producen en un contexto de fondo: tres personas mueren cada dia en Estados Unidos a manos de la Policia. Mas de la mitad son negros. Una persona de esta minoria tiene el triple de probabilidades de morir por violencia policial que un blanco.
“Estamos ante un problema sistemico”, dice a Publico el profesor de Derecho de la Universidad George Washington, en Washington DC, Robert Cottrol. “Se han ido aprobando medidas legales en diversos ambitos, desde el local hasta el estatal y el federal, para atajar estos casos, pero hay una historia arraigada de impunidad policial y se siguen produciendo episodios como el de Nichols”, lamenta Cottrol.
“La norma en casos asi siempre habia sido otorgar a los policias implicados en una agresion el beneficio de la duda, al fin y al cabo, los policias se relacionan a diario con los jueces y las autoridades cuando trabajan en sus casos. Desde luego, si no hay imagenes, es la palabra de un ciudadano contra la de los policias”, añade.
“Hay una historia arraigada de impunidad policial y se siguen produciendo episodios como el de Nichols”
Y sobre esto se ha construido toda una cultura de la impunidad. Pero existe en los ultimos años, argumenta Cottrel, un elemento que ha cambiado las cosas: “Los moviles, las camaras. Las imagenes han echado por tierra la version de los policias en el caso de Nichols. Las imagenes y su circulacion por las redes ayudan mucho a exponer este problema, a desmontar las coartadas policiales y a la concienciacion social, a la visualizacion de este grave problema”.
“Pero, dicho esto, hay dos elementos en este episodio de Memphis que me llaman mucho la atencion. El primero es que los policias eran tambien negros. El segundo elemento, que es absolutamente perturbador, es que las imagenes que hemos visto provienen de las camaras que llevan los propios agentes, hicieron todo eso a sabiendas de que su actuacion quedaria grabada, ¡y les dio igual! Ese es el elemento que revela el sentimiento de impunidad“, agrega.
Mas de 30.800 fallecidos desde 1980
La organizacion Mapping Police Violence realiza desde 2013 un registro oficioso de las muertes de ciudadanos a manos de la Policia, a falta de un registro oficial federal sobre esta cuestion. El año pasado, 1.176 personas, mas de la mitad de ellas negras, murieron por este motivo, esto es, una media de tres cada dia.
Estos datos concuerdan con los resultados de un estudio de la Universidad de Washington, en Seattle, de 2019 publicado en la revista The Lancet . Segun los calculos realizados por esta investigacion, entre 1980 y 2019 habrian fallecido victimas de la violencia policial un total de 30.800 personas: a una media de 810 cada año y la mayoria de ellas negras. El 55% de estas muertes, denuncia la investigacion, no habria sido reportado. En Estados Unidos no existe un registro oficial a nivel nacional de dichos episodios.
El caso de Tyre Nichols en Memphis, por lo tanto, no es una excepcionalidad, si bien su impacto nacional ha sido de envergadura debido a la brutalidad policial del caso y a las imagenes, que se han extendido rapidamente por todo Estados Unidos. Sin embargo, la muerte de Nichols llega apenas dos años y medio despues del asesinato de George Floyd en mayo de 2020 en Mineapolis, otro caso que agito las conciencias y provoco las mayores protestas en EEUU en varias decadas.
“Estas cosas pasan a menudo y no parece que las reformas aprobadas esten surtiendo mucho efecto”, critica Cottrol. “A nivel local y estatal se han hecho progresos en los ultimos años en cuanto a la legislacion aprobada y a los requerimientos para ser policia. Sin embargo, las medidas no son muy efectivas. Habria que poner requisitos mas fuertes para que una persona se convierta en policia y dotar de mejores salarios a la profesion, estos dos elementos son tambien parte del problema”, añade.
Segun informe The New York Times, el mismo ayuntamiento de Memphis aprobo en 2020, precisamente tras la muerte de George Floyd, algunas medidas para reformar su departamento policial. Entre otras cosas, se elimino el uso de ordenes de detencion sin previa autorizacion, se hizo obligatorio que los agentes utilizaran estrategias de desescalada e intervinieran si veian que otros agentes hacian un uso excesivo de la fuerza, se aprobo que solo pueden disparar a un sospechoso como ultimo recurso y siempre que antes hubieran emitido una advertencia verbal, y, por ultimo, la obligacion de que, cada vez que usen o amenazaran con usar la fuerza contra civiles, tienen que informar sobre dicho episodio.
“Habria que poner requisitos mas fuertes para que una persona se convierta en policia”
Sin embargo, la aprobacion de estas medidas no ha servido para evitar la muerte de Tyre Nichols a mano de cinco agentes, cuatro de los cuales, segun ha revelado la cadena de radios publicas NPR, tenian antecedentes por infracciones previas en el ejercicio de sus funciones.
Violencia social de fondo: la unidad Escorpion
Memphis es una de las ciudades mas violentas de Estados Unidos, una violencia que se recrudecio durante la pandemia de covid19. En 2021, la ciudad registro su record historico de personas fallecidas por armas de fuego: 346 ese año, un ritmo practicamente de una diaria. Por este motivo, el ayuntamiento destino mas recursos en seguridad y reforzo la policia local. Una de las medidas tomadas fue la creacion de una nueva unidad para luchar contra el crimen. La llamaron Scorpion, las siglas en ingles de: Operacion contra la delincuencia callejera para restablecer la paz en nuestros barrios.
La unidad Escorpion, informa The New York Times, desplego a unos 40 agentes como equipos de asalto en algunos de los rincones considerados mas peligrosos de Memphis. Segun el rotativo neoyorkino, “al poco tiempo, algunos residentes se quejaron de las tacticas de mano dura de los agentes del nuevo equipo, que empleaban medidas policiales punitivas en respuesta a infracciones relativamente menores”. Los cinco policias responsables de la muerte de Tyre Nichols pertenecian a esta unidad. El sabado pasado, el ayuntamiento anuncio que la desmantelaba.
En el ambito federal, tambien se han intentado aprobar medidas de calado, pero sin exito. Tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020, con Donald Trump en la Casa Blanca, tanto el Partido Republicano como el Democrata llevaron al Congreso sus protestas para afrontar el fenomeno de la brutalidad y la impunidad policial. Ambos partidos necesitaban el apoyo de cierto sector del otro para sacar adelante las medidas y este acuerdo nunca llego.
El principal escollo para llegar a un acuerdo es que el Partido Republicano quiere proteger a los policias de que puedan ser demandados. Esta semana, el senador republicano Lindsey Graham, uno de los principales miembros de la Comision Judicial del Senado, ha planteado una propuesta que podria hacer avanzar las negociaciones con los democratas: se seguiria protegiendo a los agentes de policia a titulo individual de las demandas judiciales, pero se responsabilizaria a los departamentos de policia por mala conducta. “Me opongo a las demandas civiles contra agentes individuales”, publico Graham en Twitter, “pero responsabilizar a los departamentos de policia tiene sentido y deben afrontar la responsabilidad por la mala conducta de sus agentes”.
Una oportunidad politica para Tim Scott
El congresista republicano Tim Scott, el unico representante negro de ese partido en la Camara de los Representantes, es el que lidera por ese partido las negociaciones sobre la reforma policial a nivel federal. Aunque llegar a un acuerdo con los democratas puede ser incomodo para cualquier republicano, maxime cuando en las pasadas elecciones legislativas, este partido recupero el control de la Camara de los Representantes, Scott podria querer impulsar su perfil nacional a menos de dos años para las elecciones presidenciales. Seria una medalla que ponerse ante el gran publico.
Por otro lado, tiene que hilar fino puesto que no puede arriesgarse a firmar un proyecto de reforma de envergadura que lo ponga en desacuerdo con la base republicana, algo que le sucedio al senador republicano Marco Rubio despues de que apoyara un proyecto de ley de reforma migratoria integral en 2013. Y esta norma no fue ninguna revolucion: Rubio simplemente transigio en crear una via para que unos diez millones de inmigrantes pudieran convertirse en ciudadanos a cambio, sobre todo, de destinar mas fondos y recursos en reforzar la seguridad de la frontera con Mexico.
El pasado mes de septiembre la Camara de los Representantes, cuando aun estaba en control del Partido Democrata, saco adelante cuatro proyectos de leyes federales, cuya aprobacion final depende ahora del Senado, donde los democratas necesitaran de al menos nueve votos republicanos para poder hacer realidad dichas normas. Se trata de la Ley de Inversion en Proteccion, para conceder subvenciones federales a los pequeños organismos encargados de hacer cumplir la ley; la Ley Romper el Ciclo de la Violencia, para conceder subvenciones a iniciativas contra la violencia en la comunidad; la Ley de Justicia de Salud Mental, para formar y asignar profesionales de la salud mental a situaciones con personas con estos problemas; y la llamada Ley VICTIM, para dar a los investigadores y policias locales mas acceso a la tecnologia de resolucion de delitos. La unica propuesta de legislacion reciente que si ha salido adelante, ha sido la llamada Ley de Formacion de Desescalada Policial, que, tras pasar por ambas camaras del Congreso, el presidente Joe Biden la firmo para convertirla en ley a finales de diciembre.
El pasado lunes, el pasado lunes el congresista negro Steven Horsford, del Partido Democrata, dijo: “Nadie en nuestra nacion deberia temer relacionarse con los agentes de policia que sirven a nuestras diversas comunidades, grandes y pequeñas, sin embargo, muchos negros y latinos, y muchos jovenes en general, tienen un miedo justificado. La brutal paliza a Tyre Nichols fue un asesinato y es un sombrio recordatorio de que aun nos queda mucho camino por recorrer para resolver la violencia policial sistemica en Estados Unidos”.