Ucrania guarda la huella de los primeros europeos : Internacional de
Los primeros homininos o parientes de los humanos modernos llegaron a Eurasia hace entre uno y dos millones de años, pero la escasez de yacimientos arqueologicos de esa epoca paleolitica ha dificultado conocer de forma precisa cuando ocurrio.
En este contexto, el yacimiento de Korolevo, localizado en el oeste de Ucrania y uno de los mas septentrionales del Paleolitico temprano, lleva proporcionando artefactos, como herramientas de piedra, desde la decada de 1970.
Ahora, un equipo internacional liderado por el arqueologo e ingeniero Roman Garba de la Academia de las Ciencias de la Republica Checa ha determinado la edad exacta de los sedimentos en los que se enterraron esos artefactos. Los resultados, presentados esta semana en la revista Nature, señalan que tienen una antigüedad de 1,42 millones de años.
“Korolevo representa la primera presencia de homininos datada con seguridad en Europa, y salva la distancia espacial y temporal entre el Caucaso (hace unos 1,85-1,78 millones de años) y el suroeste de Europa (hace unos 1,2-1,1 millones de años)”, señalan los autores.
Para este ultimo dato se toma como referencia un articulo de 2008, publicado tambien en Nature, sobre la datacion de hasta 1,2 millones de años de una mandibula hallada en la Sima del Elefante de Atapuerca (Burgos), pero en ese mismo escenario se encontraron despues, en 2022, huesos de la cara que podrian ser todavia mas antiguos (entre 1,2 y 1,4 millones de años).
En Korolevo hay una gran cantidad de herramientas de piedra que indican la presencia humana
Roman Garba explica a SINC: “La prueba mas antigua de la presencia de homininos en Europa se encontro en Atapuerca, un yacimiento impresionante con una coleccion unica de fosiles humanos, que siguen siendo los mas antiguos de Europa. En Korolevo no tenemos huesos, pero si una gran cantidad de herramientas de piedra que indican la presencia humana (de la especie Homo erectus) mas antigua conocida en Europa”.
Datacion con nucleidos cosmogenicos
En cualquier caso, los artefactos liticos del yacimiento ucraniano tienen aproximadamente 1,42 millones de años, segun la tecnica de fisica nuclear aplicada que han utilizado los autores para conocer su edad: “Utilizamos metodos de datacion de enterramiento mediante nucleidos cosmogenicos que pueden datar rocas con hasta cinco millones de años de antigüedad”, apunta Garba.
“En el yacimiento de Korolevo –añade–, medimos especificamente las concentraciones de los nucleidos berilio-diez y aluminio-26, con unas vidas medias diferentes (1,39 millones de años y 708 mil años, respectivamente). Se forman en el cuarzo cuando esta en la superficie debido a la radiacion cosmogenica procedente del espacio, pero empiezan a decaer cuando quedan enterrados en el suelo. La relacion entre ambos varia en funcion del tiempo que los clastos (sedimentos) hayan estado enterrados bajo la superficie. Por tanto, podemos utilizarla para calcular su edad desde que fueron enterrados”.
Viajes en periodos interglaciares
Los autores tambien estudiaron la idoneidad del habitat en los ultimos dos millones de años y sugieren que los primeros homininos probablemente aprovecharon los periodos interglaciares mas calidos para colonizar lugares de mayor latitud y relativamente mas continentales, como Korolevo.
Como este territorio ocupa un espacio geografico clave entre el Caucaso y el suroeste de Europa, que se sabe fueron ocupados por los primeros europeos hace unos 1,8 millones y 1,2 millones de años, respectivamente, los autores concluyen que la datacion lo situa en un punto intermedio, tanto temporal como espacialmente.
Esto respalda una hipotesis largamente sostenida, pero hasta ahora no demostrada, segun la cual Europa fue colonizada por sus primeros pobladores de este a oeste.
Korolevo respalda una colonizacion del este hacia al oeste
El estudio es significativo en varios sentidos, segun Garba: “Aparte de satisfacer la curiosidad humana general sobre nuestra historia y nuestros origenes, cambia la vision de las rutas de dispersion de los primeros europeos y completa la pieza que faltaba en el mosaico de lo que sabemos sobre la historia del primer poblamiento de Europa”.
“Aporta una importante contribucion a las escasisimas pruebas de la ocupacion de los primeros homininos en Europa y apoya la hipotesis de que los primeros humanos entraron en Europa por el este o el sureste –subraya–. Aun queda mucho por descubrir y estoy bastante seguro de que apareceran yacimientos mas antiguos, probablemente en algun lugar de los Balcanes“.
Respecto a que esta investigacion se haya realizado en un pais en guerra, comenta: “Korolevo esta en una zona relativamente segura de Ucrania, aunque los permisos para trabajar alli son complicados en las instituciones de investigacion del pais. Estamos planeando nuevos trabajos arqueologicos de campo en este importante yacimiento, ya que existe un gran potencial para estudiar los estratos mas jovenes”.
El equipo ha identificado siete periodos de ocupacion humana en sus distintas capas estratigraficas, aunque se han registrado al menos nueve culturas paleoliticas diferentes: desde hace 1,4 millones de años hasta hace unos 30.000 años. Los investigadores tambien quieren estudiar los artefactos liticos guardados en el Museo de Arqueologia de Ucrania, de los que solo un cuarto han sido analizados.
“La disponibilidad de fondos es ahora un obstaculo mayor que la guerra”, reconoce Garba, cuyo grupo ha solicitado una subvencion del Consejo Europeo de Investigacion (ERC) para poder reanudar sus trabajos en Korolevo.