Lenta la optimizacion de los balnearios de cara a la temporada alta de visitas : Noticias de Puerto Rico
Sean administrados por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) o por municipios a traves de acuerdos con la agencia, y pese a la asignacion de fondos para mejoras, la mayoria de los balnearios no estan en condiciones idoneas para recibir a locales y turistas, a solo dias para la celebracion de la Semana Santa, que marca el inicio de la temporada alta de visitas, la cual tiene su pico en verano.
Algunos de estos espacios de recreacion llevan cerrados largas temporadas y otros estan en medio de labores de reconstruccion que apenas comienzan. Estos retos de infraestructura fisica se combinan con desafios economicos, como la contratacion de salvavidas, que incide, a su vez, sobre la seguridad acuatica.
En medio de todo, varios alcaldes reclaman al DRNA que les traspase la operacion de los balnearios en sus pueblos, convencidos de que podran optimizarlos. Pero sus pedidos, denuncian, han sido ignorados.
“Lo que te puedo confirmar es que estan en mejores condiciones que el año pasado, y espero que, para el proximo verano, tengamos aun mejores instalaciones. Estamos poniendo nuestro empeño y todos los recursos”, argumento la secretaria del DRNA, Anais Rodriguez Vega, al cuestionarle sobre el estado de los balnearios.
A traves del Programa de Parques Nacionales, el DRNA mantiene la administracion de los balnearios de Guanica (Caña Gorda), Dorado (Manuel “Nolo” Morales), Luquillo (La Monserrate), Vega Alta (Cerro Gordo), Humacao (Punta Santiago) y Cabo Rojo (Boqueron), al igual que los centros vacacionales de Añasco y Cabo Rojo.
Mientras, los balnearios de Añasco (Tres Hermanos), Toa Baja (Punta Salinas), Vieques (Sun Bay) y Fajardo (Seven Seas) pasaron a ser administrados por sus respectivos gobiernos municipales mediante acuerdos con el DRNA, en un intento de los alcaldes por mejorar el estado de las instalaciones.
Va a tardar
Ademas del concedido al Municipio de Fajardo en febrero, uno de los acuerdos concretados –y que entro en vigor en agosto de 2022– fue el otorgado al Municipio de Toa Baja para el manejo del balneario Punta Salinas y del Parque Nacional Isla de Cabras.
En entrevista con este medio, el alcalde toabajeño, Jose Bernardo “Betito” Marquez, reconocio que la reconstruccion total de Punta Salinas –que esta cerrado– va a tardar, ya que hay unos proyectos en agenda, cuyos fondos federales estan bajo el control del DRNA. Ya han realizado algunas inversiones en el area, como la reparacion de las bombas del sistema de tratamiento de aguas.
Marquez –al igual que otros ejecutivos municipales– pidio a la agencia hacerse cargo de las instalaciones en 2017. “Veia que teniamos dos tesoros en las narices subutilizados y, claro, podia justificar que el Departamento no tenia personal o fondos, pero algo teniamos que hacer”, señalo.
Segun sus proyecciones, la operacion de ambas instalaciones implicaria una inversion de $240,000 anuales. La aspiracion, ademas de generar ganancias que sobrepasen los $500,000 anuales, es que Punta Salinas se convierta en un balneario Bandera Azul, un reconocimiento internacional.
Por su parte, la administracion del Municipio de Vega Alta evalua un borrador de acuerdo de entendimiento, que recibio de parte del DRNA, para administrar el balneario Cerro Gordo. “La realidad es que amerita una atencion urgente por el estado critico en que el Departamento tiene la playa”, esbozo la directora de Turismo del ayuntamiento, Yashira de Jesus, al sostener que la instalacion esta operando “con un personal bien minimo”.
“Estan terribles”
“Las estructuras estan terribles, estan deterioradas practicamente en su totalidad. Si hay un area donde hay unos concesionarios privados de alimentos que estan bien, pero el resto del balneario esta destruido, al igual que el area de camping”, expuso, por su parte, el alcalde de Luquillo, Jesus “Jerry” Marquez Rodriguez, en referencia a La Monserrate.
Marquez Rodriguez conto que lleva poco mas de cinco años solicitandole “consistentemente” al DRNA la administracion del balneario, pero, contrario a otras solicitudes similares de alcaldes, la suya no se ha concretado.
Indico que supuestamente el anterior secretario del DRNA, Rafael Machargo, “no quiso ojear” su solicitud, y ahora, dijo, espera que la agencia le envie un informe economico del balneario para elaborar un plan de accion.
Luquillo, explico el alcalde, aunque tiene 12 millas lineales de playa, la mayoria no son aptas para bañistas, por lo que la recomendacion directa a los turistas es acudir a La Monserrate, que es la costa mas segura. Las condiciones fisicas del espacio, sin embargo, no son las mejores.
La semana pasada, tres hombres –incluidos dos turistas canadienses– murieron ahogados en playas de Luquillo. Anteayer, otros dos turistas –de Nuevo Mexico y Ohio– se ahogaron en playas de Rio Grande y Fajardo.
Otro alcalde que espera respuesta del DRNA es Ismael “Titi” Rodriguez Ramos, de Guanica, quien interesa coadministrar el balneario Caña Gorda, uno de los destinos favoritos de locales y turistas, y que esta clausurado desde 2020, cuando sufrio daños a consecuencia de los terremotos que impactaron el suroeste.
“Hace falta ver y visitar el balneario de Caña Gorda, Playa Santa y Manglillito, para ver que Recursos Naturales no tiene los recursos para seguir administrando estas playas”, denuncio.
Rodriguez Ramos conto que ha expresado su interes desde 2021, pero ha quedado en “el limbo”. Alego que “ha sido bastante dificil” lograr comunicacion con la secretaria del DRNA, por lo que le curso una carta, la semana pasada, solicitandole una reunion. “Ahora mismo, el balneario esta cerrado. Solo hay dos empleados del Departamento”, dijo.
En agosto de 2021, el gobernador Pedro Pierluisi anuncio una asignacion de $30 millones en fondos de la Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA, en ingles) para la reparacion de atracciones turisticas, balnearios y recursos naturales. En la partida, habia $1.5 millones para Caña Gorda. Tras 18 meses del anuncio, no se ha visto practicamente “ningun movimiento”, lamento el alcalde.
La secretaria del DRNA indico, por su parte, que ya se contrato a la compañia que realizara las mejoras en Caña Gorda. Actualmente, trabajan en la reubicacion de la tuberia de agua potable que colapso a causa de los sismos, asi como en la reubicacion de mas de 50 panales de abejas. “La estructura sufrio mucho por los terremotos y la erosion costera ha afectado la orilla, pero seguimos con los trabajos”, expreso Rodriguez Vega.
Faltan salvavidas
De otra parte –y tal como ocurre para otros cargos en el servicio publico–, el DRNA enfrenta “dificultades” para la contratacion de salvavidas, una situacion que pone en riesgo la seguridad de los bañistas en los balnearios, sostuvo el presidente de la Federacion Central de Trabajadores (FCT), Antonio Caban.
“La falta de salvavidas ha puesto en riesgo muchas vidas, como hemos visto en los pasados dias. El gobierno no esta tomando las acciones correctas en cuanto a los salvavidas”, indico el lider sindical, quien representa a estos trabajadores.
Los salvavidas no estan recibiendo una paga justa, no cuentan con apoyo durante sus turnos y sus areas de trabajo estan deterioradas, denuncio.
Añadio que, segun las escalas del Plan de Clasificacion y Retribucion, los salvavidas tendrian un salario base de $10.15, una cifra que esta “muy por debajo” de la paga que reciben en el sector privado. “Deberian estar muy por encima, ya que tienen una gran responsabilidad”, asevero.
A este escenario, se suma que algunos salvavidas han sido trasladados a otros balnearios, una vez se concretan los acuerdos con los municipios. “Nos destierran de nuestras areas de trabajo facilmente. Hace tres años, no nos entregan uniformes y ni nos dan proteccion solar”, denuncio un salvavidas bajo anonimato.
Cuestionada al respecto, la secretaria del DRNA planteo que, ante la falta de candidatos, extendieron una convocatoria de empleo para reclutar salvavidas. Al momento, la agencia cuenta con 20 y busca allegar otros 12.
“Al final del dia, busco que el pueblo de Puerto Rico y nuestros turistas puedan tener las mejores instalaciones, y estoy procurando que asi sea, pero siendo realista de que ha habido unos recortes y unas limitaciones en el reclutamiento”, puntualizo, al informar que ya salio la subasta para la construccion de 12 torres de salvavidas.
Segun datos oficiales, el presupuesto del Programa de Parques Nacionales para este año fiscal –que termina el 30 de junio– es de $7.7 millones. Dicha partida es tanto para la administracion de los balnearios como de otras instalaciones recreativas. Tienen 193 empleados, 72 de estos distribuidos entre los balnearios.
“(Para el proximo año fiscal) estamos pidiendo mas fondos, sobre todo, para la contratacion de mas personal, para poder completar los trabajos de mantenimiento y conservacion”, dijo Rodriguez Vega.
Realizan algunas mejoras
Entre las medidas tomadas recientemente por el DRNA, la secretaria destaco un esfuerzo interagencial en Boqueron para recuperar las areas verdes y la otorgacion de un contrato de $2.3 millones para asfaltar las calles, tanto del balneario como del centro vacacional.
Un esfuerzo adicional, en preparacion para la Semana Santa, esta dirigido a la instalacion de boyas marinas alrededor de los balnearios y areas aptas para bañistas, con el fin de garantizar la seguridad de la ciudadania, asi como la preservacion de los recursos naturales y las especies que alli habitan.
Lamentablemente, dijo Rodriguez Vega, se han topado con navegadores que cortan las boyas, con la finalidad de llevar las embarcaciones lo mas cerca de la orilla posible. “Todos podemos compartir, todos podemos disfrutar, pero hay un orden que hay que seguir”, señalo, al detallar que, entre las zonas impactadas, estan Caña Gorda y Cayo Caracoles.