Vitamina K, decisiva para un envejecimiento saludable: ¿que alimentos la aportan? : Trending de Colombia
Que no nos desangremos cuando nos hacemos una herida o que los tejidos se reparen cuando algun agente externo los daña son dos de las funciones basicas de la vitamina K. Pese a ser menos conocida que la vitamina C o la D, podria guardar el secreto del envejecimiento saludable.
Pablo Garcia de Frutos
La importancia de las vitaminas para la salud
Ahora nos puede parecer que estudiar las vitaminas es una cosa aburrida, pero hace cien años estaban en la cresta de la ola cientifica. El nombre “vitamina” fue propuesto por el bioquimico Casimir Funk en 1912. Lo uso para referirse a sustancias imprescindibles en la dieta, en cantidades pequeñas, para mantener la salud.
Desde el aislamiento de la tiamina (vitamina B1) en 1910 hasta el del acido folico en 1941, el estudio de estas sustancias fue un campo muy activo en quimica y fisiologia. Los premios Nobel de 1929, 1930, 1934, 1937, 1938 y 1943 se otorgaron a la identificacion y descripcion de las funciones de diferentes vitaminas.
En concreto, la historia de la vitamina K (premio Nobel de 1943) esta intimamente ligada a la coagulacion. El nombre deriva del danes “koagulation” y de que la anterior vitamina propuesta era la vitamina J (flavina), ahora renombrada como vitamina B2. Se descubrio al detectar una sustancia de la dieta con efecto antihemorragico, esto es, que prevenia el sangrado.
Poco despues, se descubrio en forraje en mal estado la presencia de sustancias que producian el efecto contrario en el ganado: los animales empezaban a sangrar de manera espontanea.
Cuando se aislaron estos compuestos prohemorragicos se observo que su estructura era parecida a la vitamina K. Esto llevo a usarlos en medicina como los primeros anticoagulantes orales para evitar trombos sanguineos. Son lo que llamamos antivitaminicos K, como el acenocumarol (el popular Sintrom®), que actuan compitiendo con la vitamina K.
Como actua la vitamina K
Aunque desde los años cincuenta se conocia el efecto de esta vitamina sobre la coagulacion y se usaban antivitaminicos K, fue a partir de los 70 cuando empezamos a entender realmente como funciona.
La vitamina K es necesaria para modificar la estructura de algunos aminoacidos que componen unas pocas proteinas (menos de veinte) que llamamos “proteinas dependientes de vitamina K”. Entre ellas destaca la protrombina, que es el regulador central de la cascada de la coagulacion.
La modificacion en la que interviene la vitamina K es irreversible y da lugar a un nuevo aminoacido llamado acido gamma-carboxiglutamico. Este aminoacido es capaz de atrapar iones calcio como si fueran unas pinzas. La combinacion de la proteina con el calcio permite que esta tenga funciones especiales, entre ellas unirse a la parte externa de membranas celulares o a determinados receptores de las celulas, dependiendo de la concentracion de calcio.
Los mamiferos no son los unicos animales que emplean la vitamina K. Yendonos un poco lejos en la evolucion, el molusco Conus textile emplea neurotoxinas dependientes de vitamina K para cazar a sus presas. Y aunque la caracola de la foto parezca inofensiva, ojo, porque se han descrito mas de treinta envenenamientos mortales por sus picaduras.
Sistemas de reparacion de tejidos
Para los que trabajamos en este campo fue una sorpresa cuando, en los años noventa, se aislo una nueva proteina dependiente de vitamina K muy parecida a las proteinas de la coagulacion que era capaz de activar una familia de receptores celulares relacionados con los de las hormonas de crecimiento. Esta proteina, GAS6, y su socia en la regulacion de la coagulacion, la proteina S, son capaces de ayudar a las celulas del sistema inmune a recuperar tejidos dañados.
Su mecanismo de accion se explica en dos brochazos. Lo que hacen para regular la inflamacion es ayudar a eliminar las celulas que estan en proceso de muerte irreversible y a regenerar nuevas celulas. Nuestros estudios demostraron que, ademas, inducian la fibrosis en organos como el higado, un proceso muy importante para responder a daños quimicos y nutricionales como el alcohol, determinadas dietas o sustancias toxicas.
Los daños a las celulas que componen nuestros organos, acumulados durante los años de vida, forman parte del proceso de envejecimiento. Por ello, los sistemas de reparacion como los que representan estas proteinas dependientes de vitamina K aumentan en importancia a medida que pasan los años.
Envejecimiento saludable
Para mantener un envejecimiento saludable, diversos cientificos han propuesto el aumento de la ingesta de vitamina K en los mayores. Esto podria prevenir la calcificacion de los vasos, mejorar la salud de los huesos y reforzar los sistemas de reparacion de tejidos.
En realidad, las insuficiencias en vitamina K son muy raras en humanos y se dan fundamentalmente en recien nacidos, porque la vitamina K atraviesa dificilmente la barrera placentaria. Por eso, al nacer, la deficiencia se compensa suministrando una dosis de vitamina K para evitar posibles sangrados, que son raros, pero con consecuencias devastadoras. En Europa se lleva haciendo desde hace mas de 50 años a casi todos los recien nacidos.
Mas espinacas, coles y acelgas
En personas adultas se dan deficiencias en vitamina K solamente cuando hay trastornos en la absorcion intestinal. Esto se debe a que la propia flora intestinal produce precursores de la vitamina K, por lo que basta con una dieta variada para tener cubierta la necesidad diaria de este micronutriente.
Sin embargo, para estas nuevas funciones relacionadas con el envejecimiento, como la reduccion de la osteoporosis y la calcificacion de los vasos, aumentar la ingesta de vitamina K consumiendo alimentos ricos en ella (espinacas, acelgas, col rizada y vegetales de hoja verde en general) podria mejorar la salud.
Y aunque aun hay mucho por investigar, parece que a estas ventajas añadiriamos el mantenimiento de los sistemas de reparacion y regulacion de la inflamacion.
