Preocupante el limitado acceso a una vivienda en las islas muncipio : Noticias de Puerto Rico
VIEQUES.- “Mucha gente lo quiere, pero no se vende. Por eso es que nosotros siempre tratamos de estar… Si yo voy a comprar esta esquina, chacho, vale mucho. Ya eso de una casita de $60,000, eso era antes, ya no”.
“Esta esquina” es el local conocido como El Pulguero de Doña Juanita, donde Elsa Santiago colabora con la venta de articulos de vestir, cuyos recaudos son destinados a asistir a viequenses pacientes de cancer en el cuidado de su condicion, asi como otras iniciativas sociales, como la organizacion de almuerzos para adultos mayores. Las cantidades que les ofrecen por la propiedad, a pasos del casco urbano de la isla municipio, “son altas, pero ellos no quieren salir de ella”, dijo Santiago, en alusion a su cuñado y el resto de la sucesion familiar que posee el espacio.
El alza en el valor de las propiedades en Vieques y Culebra, sin embargo, encabeza el listado de factores que, por años, han complicado el acceso de cientos de familias residentes en las islas municipio a una vivienda digna. El fenomeno de la adquisicion de unidades para destinarlas al mercado de alquiler a corto plazo (STR, en ingles) –una realidad que estudios han evidenciado que impacta amplias zonas de Puerto Rico– afecta particularmente a las dos islas municipio, donde la proporcion de residencias dedicadas a este tipo de uso excede las de casi todos los pueblos en la isla grande, y, a la vez, persiste una escasez de vivienda de interes social.
“Definitivamente, nosotros tenemos un problema de hacinamiento. (…) Una persona que no tiene un hogar seguro, aunque entendemos que la gente no va a querer decir que no lo tiene, porque vive con su abuela, la mama y la tia… pero realmente, cuando miras ese hogar, no es un lugar donde deberian estar viviendo tantas personas. Por lo tanto, el hogar no es seguro”, sostuvo Dulce Maria del Rio Pineda, fundadora de Mujeres de Islas, organizacion culebrense enfocada en apoyar iniciativas de desarrollo sostenible para la isla municipio.
“Hay tantas cosas que te puedo decir de los retos que tiene nuestra isla, de la sociedad, (pero) ahora mismo, mi prioridad es la vivienda en la isla municipio de Culebra. Culebra tiene un reto porque muchos negocios se han convertido en alquiler a corto plazo, y no hay vivienda para los mismos residentes”, resumio el alcalde de Culebra, Edilberto Romero.
En Culebra, con una poblacion estimada por el Censo de 1,787 habitantes, hay sobre 100 personas “solicitando parcelas”, de acuerdo con el ejecutivo municipal.
“Hay muchas personas, muchos jovenes, personas creando sus familias” que buscan un hogar, indico Romero.
“Un alquiler te puede salir sobre los $1,000 (mensuales), y lo mas seguro con un solo cuarto. Quizas, consigues mas barato compartiendo la casa con otra persona, que es lo que han hecho las maestras en algunas ocasiones”, indico la trabajadora social culebrense Tirsa Perez, al comentar que el fenomeno de los STR en la isla municipio se agudizo luego del huracan Maria.
Un estudio del Centro para una Nueva Economia (CNE), liderado por el planificador Raul Santiago Bartolomei y publicado en diciembre de 2022, concluyo que Culebra lidero el segmento de STR entre los 78 municipios. “Las propiedades incluidas en plataformas de STR representan casi un tercio de las unidades totales de vivienda”, indica el informe, que cubre el periodo de 2014 a 2020.
Mas aun, “en Culebra, los STR registrados cubren el 100% de las unidades de alquiler a largo plazo. Esto no necesariamente significa que, en Culebra, no haya unidades de alquiler a largo plazo disponibles, sino que el numero de unidades de STR iguala o supera los de alquiler a largo plazo”, agrega el estudio del CNE.
Vieques, en tanto, es el segundo municipio con mayor proporcion de STR, con un indice de 74.7% en relacion con los alquileres a largo plazo, al tiempo que “casi el 15% de las unidades de vivienda estuvieron publicadas en alguna plataforma de STR en algun momento”.
Apuestan a la construccion de unidades nuevas
El alcalde viequense, Jose “Junito” Corcino, indico que su administracion ya “identifico” un terreno para construir 150 unidades de vivienda que atiendan a esa cantidad de familias que, se estima, residen en la isla municipio sin acceso a servicios tan basicos como agua y luz, una realidad que el diario Primera Hora documento en agosto.
“Estamos en conversaciones con el secretario de Vivienda (William Rodriguez) para poder construir 150 residencias de interes social”, sostuvo Corcino, al precisar que el proyecto se desarrollaria en el sector La Hueca.
“En segundo lugar, estamos trabajando con lo que es (la comunidad) Lucila Franco y (Terrazas de) San Francisco, que son los dos lugares donde hay un prestamo de HUD (Departamento de la Vivienda federal) que nunca se pago y, por ende, hubo un momento en que hubo una demanda y un desalojo para esas personas. Nosotros intervenimos, y no se logro el desalojo, y estamos trabajando ahora para que estas personas puedan permanecer bajo una nueva directiva”, agrego el ejecutivo municipal, que menciono que la administracion de estas viviendas de interes social llego a estar en manos de la Corporacion para el Desarrollo Futuro de la Isla Nena (Codefin).
Corcino, en entrevista con este medio, no pudo ofrecer detalles sobre el costo estimado del proyecto de 150 viviendas, aunque dijo que ya hay conversaciones con “una persona que esta interesada en construirlo”, y aseguro que, a traves del Departamento de la Vivienda, se garantizaria a las familias viequenses necesitadas el acceso a los vales que les permitirian habitar las unidades.
El secretario Rodriguez indico que la agencia se encuentra trabajando en el tramite de incentivos que otorga la Administracion para el Financiamiento de la Vivienda a desarrolladores privados para la construccion de unidades dirigidas a renta subsidiada. Ademas, menciono que, a traves de la Administracion de Vivienda Publica (AVP), se planifica expandir el residencial Cesar Coca Gonzalez.
“Estamos hablando de 100 a 150 unidades adicionales”, estimo Rodriguez, al precisar que el objetivo es comenzar la construccion a finales de año.
Para la lider comunitaria y comunicadora viequense Diana Ramos Gutierrez, el fenomeno del desplazamiento en la Isla Nena comparte similitudes con lo que se experimenta en la isla grande, sobre todo, en lo referente al impacto del turismo y el acaparamiento por parte de beneficiarios de la Ley de Individuos Inversionistas. Sin embargo, Ramos Gutierrez agrego que, en Vieques, la problematica tiene unas raices mas longevas, vinculadas a la ocupacion de la Marina desde la decada de 1940.
“Durante la lucha contra la Marina, se recuperan muchos terrenos ocupados, digamos que se invaden, y son lo que hoy conocemos como muchos de los barrios, como Monte Carmelo y Bravos de Boston. Son barrios que hoy dia transitas y lo que ves son propiedades de lujo porque ya, como se acabaron todas las propiedades en La Esperanza y el Pueblo, se estan comprando y acomodando otro tipo de viviendas que no son necesariamente para uso a largo plazo”, dijo Ramos Gutierrez, quien trabaja con el Archivo Historico de Vieques.
La educadora Elda Guadalupe, por su parte, subrayo que la falta de inventario requiere soluciones que trasciendan la construccion de nuevas unidades. “Hay infraestructura, (pero) mucha esta abandonada. Muchas de las que estan abandonadas, los dueños no se sabe quienes son, o son problemas de herencia, que no hay declaratoria de herederos. Y el otro asunto es la especulacion, porque aqui, hasta para viviendas que no estan a la venta, te ofrecen una cantidad ridicula de dinero”, dijo la lider comunitaria.
Tres vias paralelas
En Culebra, el alcalde Romero informo que la estrategia para abultar el inventario de vivienda incluye tres vertientes: el desarrollo de un proyecto de interes social de 50 unidades mediante una asignacion de $25 millones autorizada por HUD, la rehabilitacion de estorbos publicos y la construccion de otro complejo de apartamentos por parte de la Oficina para el Desarrollo Socioeconomico y Comunitario (Odsec) en un terreno de 19 cuerdas perteneciente al municipio.
El proyecto de HUD –que seria la primera iniciativa de vivienda asequible en la isla municipio– “es el mas emblematico que tiene esta administracion para la creacion de vivienda”, dijo Romero, pero advirtio que trabajan en un reglamento que priorice a los culebrenses. “No lo estamos haciendo (bajo el programa) de Plan 8. Si fuera Plan 8, podria venir cualquier persona de cualquier pueblo de la isla a adquirir un apartamento. Queremos que sea un proyecto de medianos y bajos ingresos para que los residentes puedan tener un hogar”, dijo.
Rodriguez, en tanto, especifico que el proyecto que se financiara con fondos del programa de Revitalizacion Urbana de HUD contaria con cerca de 80 unidades residenciales.
En el caso de la iniciativa para atender los estorbos publicos, el alcalde comento que la Legislatura Municipal trabaja para estructurar un “Community Land Bank” que permita al ayuntamiento adquirir las propiedades y, consecuentemente, destinarlas al mercado de vivienda. En tanto, se preve que el proyecto de Odsec, ademas de sumar unidades al inventario de vivienda para locales, podria incluir residencias para trabajadores que se trasladen a Culebra desde la isla grande.
“Estamos analizando todo esto, crear una ordenanza para que (los STR) aporten a las arcas del municipio, porque la gran mayoria no aportan nada. Uno de los problemas es la generacion de desperdicios que generan esos Airbnb”, subrayo Romero, quien lamento que, en ocasiones, residentes se vean forzados a pagar $700 u $800 por el alquiler mensual de “un estudio pequeño”.
“Cuando finalmente logramos que la Marina de los Estados Unidos se retirara de Culebra (en 1975), una de las ideas que tuvo en aquel momento el alcalde (Ramon) Feliciano –que en paz descanse– era que en la vivienda tuvieras un espacio que pudieras alquilar, viendo siempre al turismo como una opcion para que el culebrense tuviera espacio de ganar unos chavitos extra. Yo digo que el se invento el Airbnb”, manifesto Del Rio Pineda, la fundadora de Mujeres de Islas. “Pero lo llevamos al extremo (y) somos un ejemplo de cuando llevas una cosa al extremo. En un momento dado, (los alquileres a corto plazo) fueron un ingreso adicional para las personas de Culebra, pero el que conoce la ciudad de Nueva York sabe que hoy (el costo en) Culebra mas o menos es lo mismo”.