La contracronica del PSG-Barça: una noche con magia
En las anteriores seis visitas a Paris, el Barça solo habia ganado una vez: el 1-3 de los cuartos 2014-15. Solo habia ganado con Lus Enrique en el banquillo. Como si el Parque de los Principes fuera un estadio maldito, inexpugnable para los azulgranas, pese a la flojita historia historia europea del PSG. Luis Enrique, de nuevo, fue testigo del renacer del Barça de Xavi. Del denostado Barça de Xavi, el unico equipo de cuartos que ha ganado a domicilio.
Christensen empiez a celebrar su gol, el 2-3. / Miguel Medina / AFP
Entre los centenares de abrazos que repartio Ronaldinho, uno fue para su compatriota Raphinha. Le transmitio una dosis de la magia que le caracteriza. Fue una dosis generosa, tal que Raphinha marco los primeros goles en la Champions de su vida. No solo eso: no habia anotado un doblete en cuatro años, desde que militaba en el Rennes, antes de pasar por el Leeds.
“Ha sido una noche especial”, confeso Raphinha, que perseguia ese estreno en la Champions. “Buscaba el primer gol, no aparecia, y marque el primero y el segundo”, añadio el extremo, orgulloso por ver los frutos del “muchisimo trabajo” que habia hecho para rehacerse de los “momentos dificiles” que habia vivido: “La expulsion de la primera jornada y las dos lesiones que sufri”.
Algo de esoterico hubo en el gol de Andreas Christensen. Era la primera bola que tocaba el defensa danes, recien aparecido en el campo, sacrificado en la formacion inicial en beneficio de De Jong, al que sustituyo en la reaparicion del neerlandes. Christensen tuvo que agacharse incluso en el salto para poder rematar en el area de meta. Pago un alto precio luego, con la tarjeta que vio en un placaje que le aparta del duelo de vuelta. La primera intervencion de Pedri, que tambien reaparecia, fue la asistencia a Raphinha del 2-2. Pero eso no fue noticia.
Dembele y Ter Stegen siguen la trayectoria del balon, que acaba golpeando en el poste. / Anne Christine Poujoulat / AFP
Volvio a casa Ousmane, el jugador “intransferible” de Xavi, “el mas desequilibrante” de Luis Enrique, y los mimos de dos entrenadores no han cambiado a Dembele. Sigue igual. Igual de imprevisible y voluble en el campo. Irritante en un dia malo, fascinante en el bueno, siempre llamativo.
Toco la version mala de Dembele en el juego colectivo, sufragada, sin embargo, con el golazo que marco. Tras una primera mitad horrorosa ante a João Cancelo, que no es el defensa mas riguroso del Barça, una jugada tras el descanso auno las dos caras de Dembele: dio un mal pase a Mbappe pero el rechace de Araujo le cayo en los pies. Hizo un amago de esos que habia repetido miles de veces en los entrenamientos ante De Jong, Kounde y Araujo y los tres se lo tragaron. El zambombazo doblo la mano de Ter Stegen. La unica novedad en la vida de Ousmane radica en su salud: ya no se lesiona.
Donnarumma, derrotado, tras encajar el segundo gol de Raphinha, que acude raudo a coger el balon. / Franck Fife / AFP
Niño prodigio desde su debut profesional con 16 años en el Milan, Gianluigi Donnarumma ha cumplido los 25 y ha dejado de ser el sucesor de Buffon, la etiqueta con la que se le encumbro en el siempre precipitado juego de las comparaciones. Condeno al PSG en una eliminatoria ante el Madrid y multiplico sus indecisiones frente al Barça.
Muy flojo de manos, no transmitio nada de su seguridad a los suyos en cada accion delicada que se presento en el area. Y, claro, fallo en dos que terminaron el gol: en el centro de Lamine Yamal que remato Raphinha en el 0-1 y en el corner de Christensen en la que desaprovecho toda la ventaja de su envergadura (1,99 metros y 90 kilos) y la prerrogativa de poder usar las manos.
Ronaldinho hace una foto del campo delante de Joan Laporta y Rafa Yuste, sentados en el palco. / Mohammed Badra / Efe
Embajador del PSG (jugo en Paris entre 2001 y 2003) y del Barça (2003-2008), Ronaldinho repartio sonrisas y abrazos sin parar. Entre ellos, a Raphinha. Ya lo hacia sin ese simbolico cargo, ahora con razon de mas. Agasajado como un heroe parisino, aunque solo militara dos campañas en el Parque de los Principes, inauguro una linea de relacion comercial entre ambos clubs, hoy transformada en una linea de alta tension.
Luis Figo se sento cerca de el en la zona noble, pero sin el paseillo por el terreno de juego. Repartio muchas menos sonrisas y abrazos. Contrajo meritos para ser una leyenda del Barça, de lo que abomino con la sarta de mentiras con que se gesto su fichaje por el Madrid y su actitud de rechazo posterior a todo lo que oliera al Barça y a Barcelona. Ahora es embajador de la UEFA.
Todo el estrepito que rodea la vida del indiscutible astro internacional que es Kylian Mbappe, lo que come, lo que piensa, lo que gana, lo que proyecta, lo que juega (y un largo etcetera) no deberia distraer que el Paris Saint Germain va mas alla de su icono en el campo. O eso pretende o eso transmite Luis Enrique, cule declarado que se travestira de querido enemigo por unos dias.
El siempre disruptivo Luis Enrique -mayormente en el lenguaje de la sala de prensa que en el tapete verde- remodela un equipo para que adopte todo el sentido de las seis letras de la palabra. Tal vez el mayor aliciente que le motive sea dirigir al PSG la proxima campaña sin el dichoso Mbappe, el epicentro de la vida parisina.
No deberia ocultar la figura de Mbappe y sus circunstancias que el PSG no conoce la derrota desde el 7 de noviembre, cuando cayo en Milan (2-1). Anteriormente habia perdido en Newcastle (octubre) y en casa con el Niza (2-3) en septiembre. Tres partidos perdidos de 42. El Barça ha perdido 7 de 43.
Luis Enrique y Mbappe durante el Marsella-PSG en que el entrenador ordeno el cambio del delantero. / Afp
Nada le ha faltado a Luis Enrique, por supuesto. Como a ninguno de sus predecesores. Nasser Al-Khelaïfi le ha dado todo lo que ha necesitado. Once jugadores nuevos que han costado 454,5 millones de euros, segun datos de Transfermarkt. Cabe recordar que el Barça gasto 3,5 millones por Oriol Romeu mas 30 por Vitor Roque. Otros cuatro futbolistas aparecieron gratis en el Parque de los Principes. Fichajes para construir un equipo, igual que procuraron los tecnicos anteriores. Un proceso que solo demanda el tiempo que dan los buenos resultados, algo relativamente sencillo de conseguir en la Ligue 1.
Nordi Mukiele y Randal Kolo Muani, en el entrenamiento previo al partido Borussia-Dortmund-PSG. / Christophe Neundorf / Efe
Nada le ha faltado al tecnico: once fichajes que han costado 454,5 millones de euros, mas otros cuatro futbolistas que llegaron gratis.
El delantero Randal Kolo Muani (frances de 25 años) lidera el ranking del coste de esta campaña (95 millones), por delante de otros delanteros: el portugues Gonçalo Ramos (22 años, 65 millones), y los franceses Ousmane Dembele (26 y 50) y Bradley Barcola (20 y 45).
El lider, en el banquillo
Es decir, la prueba de la meditada remodelacion de la plantilla, que con la marcha de Mbappe se despojara del ultimo nombre, despues de que se marcharan Messi y Neymar, y la apuesta por el espiritu solidario que pregona el entrenador. Ningun esfuerzo hizo por intentar siquiera retenerles, harto como debio quedar de su experiencia con ellos en el Barça entre 2014 y 2017.
Messi abraza a Luis Enrique al final del famoso 6-1 que el Barça endoso al PSG en la Champions 2016-17, / Albert Gea / Reuters
“Nos tenemos que acostumbrar a jugar sin Kylian”, es el argumento que repite Luis Enrique para justificar las frecuentes sustituciones del capitan. Hasta el 10 de febrero, antes de medirse en la Champions ante la Real Sociedad, habia completado 28 de los 31 partidos; desde entonces, solo cuatro de diez.
“El lider soy yo” proclama Luis Enrique alla donde ha ido. Lo anuncio cuando asumio el mando en el Barça en 2014 y cuando tomo las riendas de la seleccion de España en 2018. Mas facil le habra resultado imponer su criterio con el poder que se le ha conferido para la transformacion que requiere el club a partir de la remodelacion del vestuario.
Luis Enrique y Nasser Al-Khealïfi, el presidente del PSG, en la presentacion del entrenador el 7 de mayo de 2023. / Yoan Valat / Efe
El PSG reservo el sabado a casi todos los titulares para el duelo con el Barça.
Con gestos como el del pasado sabado. Ante el colista, el Clermont, el PSG se atasco con un ridiculo empate (1-1) que no le penalizo dada su ventaja al frente de la tabla (diez puntos sobre el Brest a falta de seis jornadas). Solo el capitan parecio discutir la idoneidad de la alineacion, plagada de suplentes. Apenas jugaron cinco de los 16 mas utilizados: Danilo Pereira, Milan Skriniar, Manuel Ugarte, Kolo Muani y Ramos. Fueron titulares incluso Yoram Zaguem y Senny Mayulu, dos muchachos de 17 años.
Luis Enrique habla con Carlos Soler y Danilo Pereira durante un paron en el Le Havre-PSG de la Ligue 1. / Jean Catuffe / DPPI
“Esto es una plantilla”
“Son jugadores del Paris Saint Germain. Esto es una plantilla”, sostuvo Luis Enrique, zanjando cualquier atisbo de debate, imponiendo la autoridad del entrenador y el carisma que conserva. Especialmente ante la hinchada, cansada de los caprichos de los divos que ha visto desfilar. Desde el primer dia, ademas de arrogarse la maxima autoridad, el tecnico asturiano ha priorizado el respeto a la colectividad.
Los jugadores del PSG celebran el primer tanto ante el Marsella. / PSG
Una obra de envergadura como la que pretende erigir requiere solidos cimientos, y hasta que no se asentaron los principios futbolisticos del exseleccionador, el equipo no brillo. Los tropiezos se concentraron al principio. Ahora enfila los dos ultimos meses con el sueño del triplete. En su primera campaña. Igual que en la primera en Barcelona.
“La eliminatoria no la ganaran los entrenadores, la ganaran los jugadores”, vaticina Luis Enrique
La autodemostracion
“Quiero hacer un gran papel, quiero que mi equipo gane la eliminatoria, quiero demostrarme a mi como profesional que estoy al maximo nivel y eso pasa por intentar superar al Barça”, expuso el tecnico a los medios del club frances, “convencido” de que ganara el duelo frente a Xavi Hernandez, aunque sentencio: “La eliminatoria no la ganaran los entrenadores, la ganaran los jugadores”.
Luis Enrique y Xavi se felicitan tras la conquista del titulo de la Copa del Rey. / Albert Gea / Reuters
La ganara el equipo que gestione mas tiempo la posesion del balon disfrute de mas tiempo y sea mas eficaz en resolver los detalles que vayan apareciendo en una area y la otra, vaticino. “Es una eliminatoria muy ajustada”, resumio.
Xavi se libero al anunciar su marcha. Y el Barça se libero al encontrar la estabilidad defensiva que le hizo ser campeon de Liga la pasada temporada, ademas de llevarse la Supercopa. El tecnico, consciente de que su equipo se estaba desagrando en un enero tragico (recibio 19 goles en ocho partidos, 11 de ellos en los tres encuentros), modifico su plan para detener esa hemorragia que le hizo irse, descubrio a la ‘joya Cubarsi’, el niño que dio sentido a toda esa linea, y se invento en Vitoria a Christensen de mediocentro para taponar ese boquete.
Ahora, Mbpape, el delantero mas eficaz del mundo (39 goles, 40 partidos) por encima incluso de los registros de Haaland en el Manchester City (30 goles, 36 partidos), pondra a prueba esa idea tramada por el tecnico azulgrana. Él y Dembele, que vuelve a Barcelona, la ciudad donde nunca fue feliz porque se le rasgaron los musculos con demasiada frecuencia, son el examen definitivo que debe pasar el Barça. Primero, este miercoles en el Parque de los Principes; luego, el 16 en Montjuïc.
Pero el equipo de Xavi es tan estable ahora que solo ha recibido siete goles en los 11 partidos que ha encadenado sin perder sabiendo que su entrenador se ira en junio. O casi, 0.63 por partido, casi cuatro veces menos (2.37) que al principio de este 2024. “Estamos disfrutando a la hora de defender”, confeso Xavi tras ganar al Las Palmas. su ultimo partido antes de viajar a Paris.
Ter Stegen intenta un despeje en el Barça-Getafe de Montjuïc. / Jordi Cotrina
No era responsabilidad del portero suplente que tuvo que ser titular por la operacion en el hombro de Ter Stegen. Ni mucho menos. Pero el Barça de Iñaki Peña recibia muchos disparos (117 en ocho partidos, casi 15 por encuentro) siendo mas vulnerable en una defensa con la que empezo en enero de la que ya no queda rastro, por mucho que sean casi los mismos jugadores. Pero colocados de manera bien distinta. Ante Las Palmas, estrenado el 2024, Xavi ordeno una zaga formada por Cancelo (lateral derecho), con Araujo y Kounde como centrales y Balde de lateral zurdo. Tres se mantienen en el nuevo orden defensivo que arropa a Ter Stegen (114 tiros en contra, 10 por partido), pero ninguno en el sitio que ocuparon en el estadio Gran Canaria. Al aleman le tiran mucho menos a puerta (29 disparos) y jugando bastantes mas (2.610 minutos) que a Iñaki Peña: 40 tiros en 720.
Pau Cubarsi y Kounde dificultando la accion de Muriqi durante el partido de Liga entre Barça y Mallorca en Montjuïc. / Jordi Cotrina
En los primeros cinco partidos del 2024 hubo cuatro laterales derechos distintos, sintoma de las pruebas que trazo Xavi sin exito. Cancelo, el titular, dio paso a Kounde, incomodo en ese rol, Araujo y hasta Sergi Roberto. Pero el frances, y coincidiendo con la explosion del ‘fenomeno Cubarsi’, termino sintiendose tan comodo y adaptado a esa funcion en la banda derecha que hasta disfruta. Su eliminatoria contra el Napoles, en la que anulo al discolo y rebelde Kvaratskhleia, le dio la autoridad como lateral que tuvo en el curso pasado. Pero no en este. Al delantero del conjunto italiano lo dejo seco en la ida (0 tiros a puerta) y en la vuelta (0 tiros), siendo sustituido en ambos encuentros. “Este es el nivel que queremos de Jules, rayando en lo excelente. Esta en muy buen momento de forma”, conto Xavi. “Juega con personalidad, no le quema el balon y piensa en defender, no es facil encontrar futbolistas que disfruten defendiendo. Y el, si”.
Araujo marcando de cerca a Osimhen durante el partido de vuelta de los octavos de final de la Champions entre Barça y Napoles en Montjuïc. / Jordi Cotrina
Tras el fallido experimento de lateral derecho en la Supercopa de España, el uruguayo ya no se ha movido del eje de la zaga. Sufrio tanto en la final con el Madrid que en apenas 10 minutos el Barça encajo dos goles de Vinicius. Y Araujo termino siendo expulsado (m. 71) de un partido que, de momento, ha significado su punto y final como lateral, a no ser, claro, que Xavi recupere este modelo en la Champions para intentar detener al incontenible Mbappe. En el camino, ha perdido a su socio tradicional (era Christensen y con esa pareja Xavi fue campeon de Liga) porque la llegada de Cubarsi ha modificado todas las jerarquias. Y el uruguayo se mueve en funcion de lo que haga el joven de La Masia. A veces, es central diestro. En ocasiones, central zurdo. Pero siempre central. Nada de irse a la banda. Al lado de Cubarsi, la figura correctora de Araujo adquiere mayor valor porque solo debe preocuparse de defender, sin tener que asumir otras responsabilidades en la construccion del juego.
Pau Cubarsi se anticipa de cabeza a Arnaiz en el Barça-Osasuna de Montjuïc. / Jordi Cotrina
Entro sigilosamente en Salamanca, aprovechando la valentia de Xavi y unas molestias en el tendon de Aquiles de Christensen, que aun siguen. Y desde aquella noche (18 enero), Pau Cubarsi se ha transformado en un jugador estructural. Pero no solo en la defensa sino en todo el equipo. Era un niño (debuto con 16 años) y lo sigue siendo (ahora tiene 17). Ha dado sentido a la idea que tenia Xavi de regenerar al Barça desde atras, el principio de su obra. Es Pau un central con pies de interior, capaz de fusionar el pase corto, tenso, preciso y liberador, con el desplazamiento lejano, que airea y aclara el paisaje a sus compañeros porque les abre rutas inesperadas para el rival. Es tan esencial su aportacion que Xavi ha cambiado hasta de sitio a Araujo para potenciar las virtudes de este adolescente, que , ademas, no olvida lo esencial de su delicada tarea. Es defensa y le encanta defender. Defensa limpio (ocho faltas cometidas en 1.100 minutos, ni una sola tarjeta recibida), al que cuesta horrores superar. Si no que se lo pregunten a Osimhen, al que anulo en Montjuïc. Empezo Xavi el 2024 con Cancelo, Araujo, Kounde y Balde. Tres de los cuatro siguen, pero mas ordenados, rigurosos y responsables en su oficio porque vino un niño a colocarlos a cada uno en su sitio.
Cancelo, en un momento del Barça-Mallorca en Montjuïc. / Jordi Cotrina
Tenia Xavi dos laterales zurdos. Pero, al final, ha sido Cancelo quien ha dado vuelo, profundidad y dinamismo al equipo por ese flanco ante las graves lesiones de Balde, que se despidio de la temporada, y de Marcos Alonso, quien apenas ha disputado 299 minutos de competicion al tener que ser intervenido en Francia de sus problemas lumbares. Con los especialistas en la enfermeria, el portugues, que esta cedido por el City, se ha asentado en esa banda, donde su talento ofensivo (suma cuatro goles y cuatro asistencias) es casi mas valioso que su anarquia defensiva, obligando a correcciones por parte del central zurdo, sea Cubarsi, Iñigo Martinez o Araujo, y las ayudas que le proporciona Christensen, el mediocentro ideado por Xavi en Vitoria para poner un tapon
