Los signos de la esclerosis multiple aparecen en la sangre años antes que los primeros sintomas, segun un estudio : Trending de Colombia
Un grupo de cientificos de la Universidad de California en San Francisco (EEUU) ha descubierto un precursor en la sangre de algunas personas que posteriormente desarrollaron esclerosis multiple (EM), lo que podria acelerar el tratamiento de los pacientes con la enfermedad. En aproximadamente 1 de cada 10 casos de la enfermedad, el organismo empieza a producir un conjunto caracteristico de anticuerpos contra sus propias proteinas años antes de que aparezcan los sintomas.
Estos autoanticuerpos parecen unirse tanto a celulas humanas como a patogenos comunes, lo que posiblemente explique los ataques inmunitarios al cerebro y la medula espinal que caracterizan a la EM. La enfermedad puede provocar una perdida devastadora del control motor, aunque los nuevos tratamientos pueden ralentizar el avance de la enfermedad y, por ejemplo, preservar la capacidad del paciente para caminar.
En un estudio publicado en Nature Medicine, los cientificos esperan que los autoanticuerpos que han descubierto puedan detectarse algun dia con un simple analisis de sangre, lo que daria a los pacientes una ventaja a la hora de recibir tratamiento. “En las ultimas decadas, se ha producido una tendencia a tratar la esclerosis multiple antes y de forma mas agresiva con terapias nuevas y mas potentes”, ha afirmado el neurologo de la UCSF y autor principal del articulo, Michael Wilson. “Un resultado diagnostico como este hace mas probable esa intervencion temprana, dando a los pacientes la esperanza de una vida mejor”, ha añadido.
Se cree que las enfermedades autoinmunes como la esclerosis multiple se deben, en parte, a reacciones inmunitarias poco frecuentes a infecciones comunes. En 2014, Wilson unio fuerzas con Joe DeRisi, presidente del Chan Zuckerberg Biohub SF y autor principal del articulo, para desarrollar mejores herramientas para desenmascarar a los culpables de las enfermedades autoinmunes.
Una nueva tecnica
Tomaron, para ello, una tecnica en la que los virus se diseñan para mostrar trozos de proteinas como banderas en su superficie, denominada secuenciacion por inmunoprecipitacion con visualizacion de fagos (PhIP-Seq), y la optimizaron para detectar autoanticuerpos en la sangre humana. PhIP-Seq detecta autoanticuerpos contra mas de 10.000 proteinas humanas, suficientes para investigar casi cualquier enfermedad autoinmune. En 2019, lo utilizaron con exito para descubrir una enfermedad autoinmune rara que parecia surgir de un cancer testicular.
La esclerosis multiple afecta a mas de 900.000 personas en Estados Unidos. Sus primeros sintomas, como mareos, espasmos y fatiga, pueden parecerse a los de otras afecciones, y su diagnostico requiere un analisis minucioso de las resonancias magneticas cerebrales. Los cientificos pensaron que el sistema de visualizacion de fagos podria revelar los autoanticuerpos responsables de los ataques inmunitarios de la EM y crear nuevas oportunidades para comprender y tratar la enfermedad.
Los investigadores obtuvieron muestras del Deposito de Suero del Departamento de Defensa de EEUU, que almacena la sangre extraida a los miembros de las fuerzas armadas cuando solicitan su ingreso en el ejercito. El grupo analizo la sangre de 250 pacientes con EM recogida tras su diagnostico, ademas de muestras tomadas cinco o mas años antes, cuando se alistaron en el ejercito.
Los investigadores tambien analizaron muestras de sangre comparables de 250 veteranos sanos. Entre el gran numero de sujetos y el momento anterior y posterior de las muestras, se trataba de “una cohorte fenomenal de individuos para observar como se desarrolla este tipo de autoinmunidad a lo largo de la aparicion clinica de esta enfermedad”, ha afirmado Zamecnik.
Abundancia de anticuerpos
Utilizando solo una milesima de mililitro de sangre de cada punto temporal, los cientificos pensaron que observarian un aumento de los autoanticuerpos cuando aparecieran los primeros sintomas de la EM. Sin embargo, descubrieron que el 10% de los pacientes de EM presentaba una sorprendente abundancia de autoanticuerpos años antes del diagnostico. Esta docena de autoanticuerpos seguia un patron quimico similar al de los virus comunes, como el virus de Epstein-Barr (VEB), que infecta a mas del 85 por ciento de la poblacion y que, sin embargo, ha sido señalado en estudios anteriores como una de las causas de la EM.
Años antes del diagnostico, este subconjunto de pacientes con EM presentaba otros signos de guerra inmunologica en el cerebro. El doctor Ahmed Abdelhak, coautor del articulo e investigador postdoctoral en el laboratorio del doctor Ari Green en la UCSF, descubrio que los pacientes con estos autoanticuerpos presentaban niveles elevados de neurofilamentos ligeros (Nfl), una proteina que se libera cuando las neuronas se descomponen.
Las conclusiones
Tal vez, especularon los investigadores, el sistema inmunitario estaba confundiendo proteinas humanas amistosas con algun enemigo virico, lo que conducia a toda una vida de EM. “Cuando analizamos a personas sanas con nuestra tecnologia, cada persona parece unica, con su propia huella dactilar de experiencia inmunologica, como un copo de nieve”, ha aseverado el autor principal del articulo. Es cuando la firma inmunologica de una persona se parece a la de otra y dejan de parecerse a un copo de nieve cuando empezamos a sospechar que algo va mal, y eso es lo que encontramos en estos pacientes con EM“, ha indicado DeRisi.
Para confirmar sus hallazgos, el equipo analizo muestras de sangre de pacientes del estudio ORIGINS de la UCSF. Todos estos pacientes presentaban sintomas neurologicos y a muchos de ellos, aunque no a todos, se les diagnostico EM. Una vez mas, el 10% de los pacientes del estudio diagnosticados de EM presentaban el mismo patron de autoanticuerpos. El patron era 100% predictivo de un diagnostico de EM. Tanto en el grupo del Departamento de Defensa como en el grupo ‘ORIGINS’, todos los pacientes con este patron de autoanticuerpos tenian EM.
“El diagnostico de la EM no siempre es sencillo, porque no disponemos de biomarcadores especificos de la enfermedad”, ha explicado Wilson. “Nos entusiasma disponer de cualquier cosa que pueda dar mas certeza diagnostica antes, para tener una discusion concreta sobre si se debe iniciar el tratamiento para cada paciente”, ha finalizado.