A 30 años de la regla del refuerzo estadounidense en el BSN, ¿cual ha sido su impacto en la liga? : Deportes de Puerto Rico
DeMarcus Cousins, Hassan Whiteside, Brandon Knight y Lance Stephenson son algunos de los exjugadores de la NBA que actualmente ocupan plazas de refuerzos en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), gracias a una regla aprobada hace exactamente 30 años, que permitio a canasteros estadounidenses jugar en la competicion boricua.
En el caso de Cousins y Whiteside –que entre ambos suman mas de $196 millones de ingresos en sus respectivas carreras– no tan solo son importados de impacto, sino que en su momento fueron figuras principales de la liga estadounidense.
Pero, ¿como empezo todo y quienes fueron los primeros en llegar al BSN?
Hace tres decadas, luego de la creacion del Circuito Profesional de Baloncesto de Puerto Rico, competicion que permitia hasta tres importados, al BSN no le quedo de otra que aprobar una regla que permitiera a estadounidenses jugar en la decada del noventa, hasta la actualidad, recordo el historiador, estadistico y exsecretario de la Federacion de Baloncesto, Francisco “Paquito” Rodriguez.
Thomas Jordan, Marcus Webb, Kenneth Miller, Derall Lamar, Anthony Douglas, David Blackwell, Mark Strickland y Joe Wylie fueron varios de los primeros importados en consolidarse en el BSN, seguidos de Lamont Strothen, Alex Blackwell, Robert Zimerman, Tony Farmer, Nate Higgs y Anthony Bonner, entre otros, que terminaron por establecerse en dicha decada.
Pero ellos no fueron los primeros estadounidenses en jugar en el BSN pues, entre varias versiones, hubo dos soldados ubicados en la Base Ramey, de Aguadilla, que recibieron un permiso especial de la liga a principios de la decada de 1960 para jugar con los Piratas de Quebradillas.
Esta la historia de ellos y como, a partir de eso, se llega a la actualidad, no sin antes darle entrada a una historica camada de refuerzos de Centroamerica y del Caribe a principios de la decada de 1980.
De James Scott y Julius Myers, a Frazer y Butler
Segun explico Paquito Rodriguez a El Nuevo Dia , los Piratas registraron marca de 0-14 en la temporada de 1962. Al conjunto pirata le fue tan mal que, la propia liga, propicio una ayuda para que dos soldados estadounidenses jugaran con ellos en 1963. Ellos fueron James Scott y Julius Myers.
Scott, de 6′10″ de estatura, promedio esa campaña 19.1 puntos en 21 partidos, de acuerdo a la pagina web del BSN. En el 64′y 65′ registro 22.4 y 23.9 tantos, respectivamente, para un total de 21.7 unidades en tres torneos. Myers, por su lado, de 6′8″, registro 17.8 puntos en dos temporadas.
En esa decada del ‘60, los Leones de Ponce ganaron cinco campeonatos.
“Poco antes de eso, al estadounidense William ‘Bill’ McCadney se le permitio jugar en la isla con los Capitanes de Arecibo con un permiso especial porque llevaba tiempo residiendo aca”, dijo Rodriguez.
El Nuevo Dia converso con el dirigente y actual gerente general de los Osos de Manati, Flor Melendez, quien enfrento a Scott y Myers como jugador en aquella epoca.
“Eran dos norteamericanos que jugaban duro y tenian una estatura que no era normal en la liga en ese tiempo”, expreso Melendez a este medio.
“Fueron jugadores que le dieron un verdadero cambio a la liga. Eso ayudo a que mas puertorriqueños se fuesen a Estados Unidos a estudiar y desarrollarse. Entendieron que, para llegar a ese nivel, habia que irse a Estados Unidos para tener mejor desarrollo. Se fueron Ruben Rodriguez y muchos otros. Despues de eso es que viene el ‘boom’ de los nuyoricans”, añadio Melendez, el dirigente con mas victorias en el BSN.
Mediante paso el tiempo, y alguno que otro estadounidense se hizo hueco en la liga como “chivo”, el fenecido Jenaro “Tuto” Marchand –al tomar las riendas de la liga en 1979– creo al siguiente año la regla del refuerzo centroamericano.
“Al Tuto tomar las riendas, lo primero que hizo fue crear una regla para que cada equipo (en ese entonces, 16 conjuntos divididos en cuatro secciones) reservara siete jugadores y dos hijos de franquicia. Aquellos que habian jugado en los equipos finca, podian coger dos mas. El resto iba a un pote. Los equipos seleccionaban en orden invertido”, manifesto Rodriguez.
“En el 80, buscando el balance competitivo, aprobaron los refuerzos de Centroamerica y del Caribe”, destaco.
Aibonito, que habia culminado con record de 4-26, escogio primero y selecciono al panameño Rolando Frazer. Le siguio Morovis (Mario Butler), San German (Evaristo Perez), Arecibo (Hector Baez), Guayama (Arthur Solomon/Victor Chacon) y Mayagüez (Frank Prats).
Luego vinieron otros como Ernesto “Tito” Malcolm, Ian Lockhart, Carlos Thompson y Elisha McSweeney. “El refuerzo latinoamericano cambio el curso de la liga para siempre”, indico Rodriguez.
Melendez coincidio con Rodriguez.
“El caso de Mario y Rolando, que hasta se quedaron a vivir en Puerto Rico… Esa era siempre mi pelea con algunos que venian de Estados Unidos. Jugaban y se olvidaban. Por eso admiro tanto a Mario, Rolando… a los Dalmau, Neftali y otros. Todos esos eran refuerzos de verdad”, matizo Melendez.
El Circuito provoca la llegada de los estadounidenses
Cuando Tuto Marchand se va de la federacion a finales de los ochenta, años mas tarde, se creo el Circuito Profesional en 1991.
“Aunque (Marchand) no estaba al frente del mismo, si estaba envuelto. Alli si se permitian refuerzos de Estados Unidos. Se formo un lio. Se juntaban los profesionales y aficionados”, abundo Rodriguez.
El actual asistente de los Leones, Carlos Morales, fue uno de los coaches de esa liga y quedo campeon con el Cosmos de Guaynabo.
“Los equipos estaban supermontados”, manifesto Morales a El Nuevo Dia.
“En mi equipo estaba Quijote Morales, Mario Butler (que jugaba como local) y Eddie Casiano, que venia de quedar campeon conmigo con los Atleticos de San German. El equipo era tan bueno, que Casiano salia del banco”, dijo Morales. “Teniamos un jugador, Elmer Anderson, que metia bolas como nadie”.
La liga consistia de solo seis equipos, y se jugo en los meses de octubre, noviembre y diciembre.
Era un proyecto de Tuto Marchand, que tenia como meta que de Puerto Rico saliera un equipo profesional representativo capaz de competir en la region, en torneos similares a lo que hoy en dia se conoce como la Liga de las Americas.
“Se jugo una sola temporada. La asistencia a cancha era poca por los meses en que jugamos fuera de calendario. Lo que sostuvo la liga fue el contrato de television”, indico Morales.
Poco despues, el BSN, liderado por Hector “Hetin” Reyes, permitio finalmente a partir de 1993 que todos los equipos de la liga pudiesen firmar canasteros estadounidenses. “Habia ciertos miedos con lo de la ciudadania, pero el tema de David Ponce años antes (1984) demostro que no importaba si venian estadounidenses al BSN”, asevero Morales.
El primer campeon de anotaciones como refuerzo estadounidense fue Farmer, con Ponce, en 1999. Esa misma temporada se agencio del Jugador Mas Valioso. Lo hizo en una epoca en donde las anotaciones las dominaban Orlando Vega y Eddie Casiano, entre otros.
En 1994, Morales, Casiano, Jose “Piculin” Ortiz y los Atleticos de San German ganaron el campeonato con Strickland en su plantilla.
Casiano recordo el impacto de estos jugadores en San German.
“Eran refuerzos de verdad. En el ‘94 ganamos con Strickland, que despues jugo en el Heat de Miami, y en el ‘97 volvimos a ganar con Antonio Watson y Ron Draper. Eso ayudaba a la liga. No como ahora, que estamos trayendo tipos de NBA cobrando miles de ‘pesos’ al mes. Ahora estamos trayendo jugadores de calidad por encima de lo que es el BSN. Es bueno para los fanaticos y el espectaculo, pero solo pueden hacerlo los equipos millonarios”, dijo Casiano.
“Eran refuerzos. Ayudaban fortalecer las debilidades de los equipos. Antes se traian jugadores de Panama como Frazer, Butler y Malcolm. Varios refuerzos de impacto”, apunto el actual entrenador de los Atleticos.
Despues de la decada del noventa, Monty Wilson, Nick Davis, Robert Lazor, Lee Benson, Bobby Brannen, Shavlik Randolph, Matt Freije, Marcus Fizer, Robert “Tractor” Traylor, PJ Tucker, Antoine Walker y Mike Harris, entre otros, dejaron su huella en la liga.
Mas reciente, hay nombres como Reyshawn Terry, Brian Conklin, Tu Hollaway, Paris Bass y David Stockton.
Ahora, cada vez son mas los exjugadores de NBA en la liga. La mayoria de ellos, es busca de una oportunidad para regresar a la denominada mejor liga de baloncesto del mundo.
Otros, porque fue donde tuvieron mejor oferta.
Al final, esta en el compromiso de ellos quedar para siempre en el recuerdo.
En Ponce todavia es la hora que se habla de Harris, en Caguas de Bobby Brannen y asi sucesivamente.
El estadounidense llego para quedarse en el BSN.