“Gripe española”: 5 habitos de salud que cambiaron tras el fin de la pandemia de influenza que asolo al mundo en 1918 : Internacional de Chile
“Solamente en Estados Unidos fallecieron 675.000 personas, probablemente mas. Era una perdida descomunal, pero no puede separarse del hecho de que ocurrio al mismo tiempo que se desarrollaba la Primera Guerra Mundial. Esos dos acontecimientos estaban completamente vinculados”, dice el historiador Kenneth Davis, autor del libro More Deadly Than War (Mas mortal que la guerra), a BBC Mundo.
Agrega que mientras la guerra termino en noviembre de 1918, la influenza siguio matando y causo mas muertes en todo el mundo que el propio conflicto.
“La vida se habia paralizado por completo en Estados Unidos y en muchos otros lugares del mundo. La gente no podia ir a la iglesia ni moverse libremente, tenia que usar mascarillas, etc. Todas las cosas que hoy asociamos con la pandemia actual sucedieron en 1918, aunque en una escala diferente porque el pais estaba mucho menos urbanizado en ese momento”.
La sociedad reacciono, entonces, con una deseo tremendo de “regreso a la normalidad”, idea que de hecho fue el lema de campaña de Warren Harding, quien gano las elecciones presidenciales en Estados Unidos en 1920.
“La gente queria olvidar la guerra, la pandemia y sus perdidas terribles, pero tambien queria divertirse”, apunta Davis, quien ve un claro vinculo entre estos traumas y la irrupcion de los miticos “locos años 20”, una epoca asociada en el imaginario al charleston, el jazz y la agitada vida nocturna.
Pandemia y guerra impulsaron un cambio en las mujeres y en la forma como la sociedad las percibia, pues para hacer frente a esos eventos se habian incorporado a las actividades productivas, trabajando en fabricas, oficinas y hospitales. “No es coincidencia que fue entonces cuando en Estados Unidos se aprobo la enmienda que le dio a las mujeres el derecho al voto”, indica el historiador.
En el caso de Estados Unidos este doble trauma trajo consigo otros cambios polemicos: el crecimiento de los partidarios del aislacionismo ante el mundo y un resurgimiento del Ku Klux Klan.
“La gente pensaba que las ideas peligrosas, al igual que la pandemia, procedian del extranjero, por lo que querian cerrar el pais. De hecho, habia personas que creian que los alemanes habian causado la pandemia como una tactica de guerra. Esta actitud se reflejo luego en una dura reforma migratoria que restringio la inmigracion europea. Veian a los inmigrantes como peligrosos, sucios y enfermos”, señala Davis.
En cuanto al Ku Klux Klan explica que su auge se debio al temor de parte de la poblacion de que los soldados afroestadounidenses que fueron a combatir en la guerra en Europa regresaran al pais exigiendo mas derechos. “El crecimiento del Ku Klux Klan tambien estaba impulsado por el rechazo a los extranjeros e inmigrantes, pues habia un fuerte movimiento nativista en el pais que reflejaba la tendencia aislacionista”, agrega.
Pero ¿cuales fueron los principales cambios sanitarios que impulso la pandemia de 1918 en la vida de las personas?
BBC Mundo te cuenta de cinco habitos de salud que cambiaron desde entonces.
1. El uso de vasos desechables
Antes de la pandemia de influenza de 1918, lo usual es que en los edificios publicos de Estados Unidos y en las estaciones de trenes hubiera una especie de vaso de metal conocido como “tin dipper” que se usaba para servir y tomar agua. Era el mismo vaso para todos, por lo que decenas o centenares de personas lo usaban cada dia.