El calor extremo sacude la capacidad del sistema electrico de la isla : Noticias de Puerto Rico
El incremento en la demanda energetica que ha experimentado Puerto Rico los pasados dias, impulsado por indices de calor que han alcanzado niveles record en ciertas regiones, ha vuelto a poner en tela de juicio la capacidad del sistema electrico para sostenerse ante escenarios extremos, que no necesariamente se limitan al paso de un evento atmosferico.
Por un lado, LUMA Energy reclamo, el domingo, que sus brigadas estaban respondiendo a interrupciones “provocadas por los fuertes vientos y calor extremo en las regiones central y oeste”, mientras al dia siguiente informaron que los apagones estaban vinculados a “las condiciones del tiempo en todo Puerto Rico”.
El lunes en la noche, mas de 40,000 abonados se quedaron sin energia al salir de servicio la unidad #2 de la central Aguirre, en Salinas, mientras se registraba una demanda de 3,072 megavatios (MW), la mas alta en 2023. El martes, esa planta volvio a averiarse por problemas en la caldera, y la Autoridad de Energia Electrica (AEE) informo que la reparacion “tomara tiempo”.
“El pico de demanda historica fue de 3,600 MW y teniamos exactamente las mismas lineas electricas y maquinas (de generacion) que tenemos ahora. Las maquinas estaban en mejor condicion (porque) se les daba buen mantenimiento y tambien las lineas. Pero el sistema electrico fue diseñado y construido para dar servicio a una isla tropical. Tanto transformadores como lineas y generadores fueron diseñados y se operan para que trabajen con temperaturas altas. No es una temperatura sin precedentes”, señalo el catedratico en ingenieria electrica Agustin Irizarry. “El discurso de LUMA es como si esto fuese Chicago, donde lo normal es el frio y la compañia electrica instala sistemas que operan mejor en frio”.
El ex director ejecutivo de la AEE Juan Alicea sostuvo, por su parte, que “se pueden contar con los dedos de la mano” las veces en que lineas de transmision o distribucion se han averiado por calor o carga excesiva.
“Sabemos que, en los ultimos años, se ha reducido la demanda por diferentes razones, por lo que ya no representa los retos historicos que ocurrieron en 2005 o 2006, que fue cuando se establecio el record historico de 3,685 MW. En algun momento, hubo una linea que se ‘elongo’, porque se estiran debido al calor. Pero no estamos ni siquiera remotamente cercano a aquellos retos de gran demanda”, dijo Alicea, quien reconocio el problema que implica para la flota generatriz suplir la demanda que se anticipa para los proximos meses.
Alicea menciono que, historicamente, septiembre es el mes de mayor demanda. El martes, sin embargo, ningun oficial de LUMA estuvo disponible para responder sobre las interrupciones recientes debido a situaciones en el sistema de transmision y distribucion o sobre las proyecciones de consumo para los meses de verano.
Una flota menguada
Las averias en Aguirre ocurren cuando la AEE aguarda porque la Agencia federal de Proteccion Ambiental (EPA, en ingles) le autorice a encender las primeras tres unidades portatiles que proveyo el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de Estados Unidos (USACE, en ingles), con capacidad de 50 MW cada una. Mas adelante, se instalaran cuatro unidades portatiles que sumaran otros 200 MW.
A las 6:00 p.m. del martes, tras el segundo fallo en la unidad #2 de Aguirre, la flota mantenia una capacidad de 2,835 MW, por debajo de la demanda de 2,920 MW que se proyectaba para temprano en la noche.
En la industria, se considera que las utilidades deben mantener una reserva equivalente a la capacidad de la unidad mas grande del sistema. En el caso de la AEE, eso implicaria mantener entre 450 y 500 MW de reserva en todo momento.
Junto a los problemas en Aguirre –que tampoco tiene disponible la unidad #1–, el director ejecutivo de la AEE, Josue Colon, menciono que la cogeneradora AES Puerto Rico, en Guayama, ha enfrentado problemas los pasados tres meses, limitando el margen de la flota.
“Lo que puedo decir, como ingeniero, es que la planta de Aguirre estuvo demasiado tiempo expuesta a falta de mantenimiento. A partir de la quiebra, ese ha sido el problema. El ‘backlog’ que hay de sistemas y equipos que hay que ir reparando es grandisimo y es lo que (provoca) que se arreglen unas partes y otras, que no se repararon porque no se podia o por falta de recursos fiscales, fallan”, dijo Colon.
Colon se mostro confiado en que los 350 MW de generacion que instalara el gobierno federal permitiran suplir la demanda por el resto del verano y proveer suficiente reserva para permitir brindar el mantenimiento que requieren otras unidades. El 1 de julio, la AEE traspasara la operacion de la flota a Genera PR.
Las primeras tres unidades portatiles, ubicadas en la central Palo Seco, en Toa Baja, ya se instalaron y falta “un requisito de contaminacion atmosferica, aunque la EPA ha dicho que, en extrema urgencia, se pudieran utilizar. Tan cercano como (el lunes), hubo una reunion con la directora de FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias), Deanne Crisswell y la secretaria del Departamento de Energia, Jennifer Granholm, y (personal de) Casa Blanca y de La Fortaleza, y uno de los temas fue ese. (…) La expectativa es que a final de este mes o, a mas tardar, principios del proximo esas unidades esten en operacion”, dijo Colon.
El representante de los consumidores en la Junta de Gobierno de la AEE, Tomas Torres Placa, sostuvo que la ola de calor que azota a Puerto Rico se adelanto a los patrones climaticos tipicos, creando mayor demanda mas temprano en el año. En ese sentido, menciono que la demanda del lunes excedio en 259 MW el consumo maximo de la misma fecha en 2022.
“En estos momentos, lo importante es como se responde de manera rapida. El sistema de generacion respondio de manera rapida para minimizar los efectos de esta ola de calor”, dijo Torres Placa, en alusion a la salida de Aguirre #2 el lunes.
Ademas de las unidades #1 y #2 de Aguirre y las unidades portatiles, Colon menciono que la unidad #9 de San Juan –de 200 MW– entraria en servicio a mediados de agosto. Colon respondio con un “definitivamente” a la pregunta de si, una vez se encendieran esas unidades, la flota contaria con un margen de reserva adecuado.
Alicea e Irizarry, sin embargo, cuestionaron el impacto que tendra completar el traspaso del sistema a Genera PR justo cuando se registre el pico anual de demanda.
“Creo que vamos a tener graves problemas el resto del verano”, dijo Irizarry. “Las plantas son sitios de trabajo continuo. (…) Si no tienes una persona que entrene al proximo que viene, es bien dificil mantener una planta operando correctamente. Creo que vamos a ver muchos tropezones, apagones por errores humanos de gente nueva operando la planta y un continuo echarse la culpa entre LUMA y Genera”.
“Definitivamente, vamos a tener la capacidad de trabajar porque el personal tecnico o critico que opera las plantas estara en esa operacion. Ciertamente, hay retos, pero indudablemente vamos a trabajar incansablemente para proveer el mantenimiento necesario a los equipos y continuar la labor titanica que han hecho los empleados de operaciones de la AEE. Desde el punto de vista de continuidad (del servicio), vamos a estar listos”, dijo Ivan Baez, portavoz de Genera PR.
Ante los llamados constantes de LUMA para que se reduzca el consumo energetico, el catedratico de Salud Ambiental Jose Seguinot recalco que hay miles de personas con condiciones fisicas que exigen un ambiente controlado, tales como pacientes de cancer o la poblacion con problemas respiratorios.
“Creo que es un llamado contraproducente. Si el unico mecanismo que tiene la gente de sosegarse y buscar aire mas fresco es por esos medios, creo que estas acelerando ese aspecto de salud. No es lo mismo estar en la sombra que bajo el sol, pero tampoco es lo mismo estar en la sombra que en el aire acondicionado”, dijo Seguinot.
Para el tambien experto en salud ambiental Pablo Mendez Lazaro, el calor extremo “es de las amenazas mas mortales que hay”.
“El gobierno deberia estar estableciendo centros de enfriamiento, de manera organizada, recomendando a la poblacion que areas puede visitar para mantenerse en ambientes frescos”, dijo Mendez Lazaro.