El rastro toxico de los coches electricos fabricados en España contamina y enferma a la India – Pitirre

Vivir en un entorno toxico se ha convertido en rutina para Nilesh Mandikar, un agricultor de 30 años que reside cerca de Pune, a tres horas en coche de Bombay. Sentado en su casa, de solo dos habitaciones, señala un vertido de aguas residuales a unos seis metros de distancia. «Tuve que dejar de cultivar frutas, cereales, legumbres y verduras porque la tierra de mi parcela, una hectarea, se degrado por la contaminacion del agua». Un hedor nauseabundo impregna el aire mientras las aguas residuales, espumosas y de un color entre blanco y verdoso, brotan de una gran tuberia subterranea hacia la parcela agricola, extendiendose hacia el terreno contiguo.

Mandikar vive en Ambethan, un pueblo de 4.500 habitantes que forma parte de un bullicioso centro industrial con numerosas fabricas que contaminan la zona. Las factorias producen componentes para automoviles, que se envian a Europa, donde fabricantes como Seat, Mercedes-Benz, Volkswagen y Renault, entre otros, los ensamblan en sus vehiculos, segun la investigacion realizada por la plataforma europea de periodismo Follow the Money, que publica en exclusiva Publico en España.

Mientras Europa se esfuerza por lograr un medio ambiente mas limpio y apuesta cada vez mas por los vehiculos electricos, la produccion de su flota automovilistica esta contaminando amplias zonas de la India, segun revela la investigacion de Follow the Money. Tras analizar datos de la plataforma global de comercio Panjiva, el consorcio de periodismo de investigacion identifico mas de 1.000 envios desde tres fabricas de Pune a España y Marruecos entre abril de 2020 y febrero de 2025.

Las exportaciones incluian piezas de engranajes, conectores electronicos, mazos de cables y otros componentes clave, tanto para vehiculos electricos como para automoviles con motor de combustion.

A Mandikar, la contaminacion le cambio la vida. Las malas cosechas, cada vez mas frecuentes, le obligaron a dejar de cultivar su tierra. Ahora trabaja como conductor, con un sueldo de solo 30.000 rupias –unos 280 euros al mes– y ha construido unos pequeños habitaculos que alquila a los trabajadores de las fabricas. Casi el 90% de los agricultores del pueblo ha abandonado la agricultura por motivos similares. Episodios recurrentes en los que cientos de peces muertos aparecen flotando en el rio han provocado las protestas de miles de personas, que se congregan ante los ayuntamientos varias veces al año, pero con escaso exito. Las fabricas siguen incumpliendo las leyes medioambientales.

Claudia Bosch es tecnica en la ONG española Setem M y responsable de la campaña Electronica Justa, que forma parte de Good Electronics, una red internacional de organizaciones que velan por el impacto laboral y medioambiental de la electronica: «Un modelo sostenible debe garantizar la proteccion del medio ambiente y de las comunidades locales en las cadenas de suministro de los vehiculos de combustion, electricos e hibridos. Los fabricantes y las administraciones publicas deben cumplir con su obligacion de aplicar las normativas ambientales y laborales. Necesitamos una transicion verde justa, no ahondar en las desigualdades Norte-Sur, ni externalizar impactos socioambientales a comunidades y territorios del Sur Global«, sostiene.

Aguas toxicas

La tuberia que contamina las tierras de Mandikar sale del subsuelo desde la fabrica de Motherson Sumi, situada en el cinturon industrial de Chakan, una ciudad de 40.000 habitantes del distrito de Pune, en el estado de Maharashtra, que es el mayor centro automovilistico y manufacturero del pais. El cinturon industrial alberga mas de 750 fabricas, a 156 kilometros de Bombay, la capital financiera de la India. Las marcas mas importantes del mundo, como Mercedes y Volkswagen, tienen alli sus propias factorias. Tambien cuentan con filiales que proveen de componentes a muchos fabricantes de coches. Es conocida como la ciudad del motor.

Sin embargo, los vecinos de Ambethan, la localidad de Chakan donde vive Nilesh Mandikar, no ven muchos beneficios de semejante titulo. «El ruido constante y la contaminacion atmosferica de las fabricas provocan problemas de salud continuos entre sus habitantes, como dolores de cabeza, alergias cutaneas y enfermedades transmitidas por el agua», lamenta Mandikar.

«Que ardan los vertederos de residuos industriales es habitual, tambien lo son los montones de plastico y los liquidos contaminados malolientes vertidos en el alcantarillado y en terrenos abiertos. Los vecinos no luchan contra industrias tan poderosas porque les ofrecen empleo y no creen que alzar la voz conduzca a ningun cambio», explica Balasaheb Padwal, residente en la zona y esposa del exvicealcalde de la aldea de Ambhethan, donde el consejo de aldea o grampanchayat –la unidad basica de autogobierno local– envia denuncias periodicas a las fabricas exigiendo que traten sus residuos, pero sin resultado. Al igual que los aldeanos, atribuye gran parte de la contaminacion visible –del agua, el aire, el suelo y los cultivos– a las fabricas cercanas, que vierten sus aguas residuales con tuberias a la vista o en terrenos baldios, o queman residuos industriales al aire libre, con graves consecuencias para la poblacion local. El agua subterranea tiene un color amarillo intenso, e incluso un representante del gobierno local, que solicito el anonimato por temor a represalias, reconoce que ya no es potable.

Los vecinos con los que hablaron los periodistas de Follow the Money comentaron que hace tan solo unos años recogian 2.500 kilos de cacahuetes por acre (4.000 metros cuadrados); ahora, solo entre 10 y 20 kilos, un desplome superior al 99%.

Chakan esta a los pies de los Ghats Occidentales, una cadena montañesa declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y punto critico para la biodiversidad mundial. Los rios Indrayani, Bhima, Pavana, Ramnadi, Mula y Mutha fluyen desde alli regando millones de hectareas agricolas y suministrando agua potable a todo el distrito de Pune y a las zonas colindantes, donde viven mas de 10 millones de personas.

Los incentivos de la UE al coche electrico

Mientras, en la Union Europea, el Pacto Verde persigue las cero emisiones para 2050 y los coches electricos son un eje central. Fabricantes de componentes electronicos de Pune como Motherson Sumi, Bharat Forge y Amphenol los exportan para ensamblar vehiculos electricos en España y Marruecos. Acaban en modelos de Lancia, Audi, Ford, General Motors, Mercedes-Benz, Toyota, Volkswagen, Renault, Stellantis –Fiat, Chrysler, Peugeot, Citröen, Opel–, asi como en automoviles convencionales, en la industria militar y en los vehiculos utilizados en el control de fronteras.

En 2020, la UE introdujo la Estrategia de Movilidad Sostenible e Inteligente cuyo objetivo es reducir las emisiones del transporte en un 90% para 2050. Ese programa fomenta la transicion a los vehiculos electricos, los combustibles alternativos y las infraestructuras de carga accesibles a traves del Reglamento sobre Infraestructuras para Combustibles Alternativos. Tambien apoya la fabricacion de baterias a traves de la Alianza Europea de Baterias. El objetivo es que al menos 30 millones de vehiculos de cero emisiones circulen por las carreteras europeas en 2030, el 12% del parque automovilistico actual. De modo que, en 2040, entre el 50% y el 80% del parque automovilistico de la UE podria ser electrico; es decir, entre 125 y 200 millones de vehiculos electricos de un total de hasta 280 millones de coches.

La fabrica Motherson Sumi forma parte del polo industrial de Ambethan. Un cartel en la entrada publicita que sus niveles de contaminantes estan dentro de los limites permitidos, pero no es verdad: sus aguas residuales superan los niveles de toxicidad.

Niquel y cadmio muy por encima del limite

Los periodistas recogieron para Follow the Money muestras de aguas residuales sin tratar del lugar donde la fabrica vierte sus desechos y las enviaron a un laboratorio. El analisis revela una Demanda Quimica de Oxigeno (DQO: si es alto el nivel de contaminantes organicos, pueden agotar el oxigeno disuelto en ecosistemas acuaticos, provocando la muerte de la fauna y un exceso de fitoplancton) superior a 2.200 mg/l, muy por encima del maximo legal de 600 mg/l para aguas vertidas a la red publica, o de 250 mg/l para aguas superficiales continentales. La DQO mide la velocidad con la que el agua elimina los contaminantes, lo que significa que niveles altos de DQO indican mayores niveles de contaminacion. De manera similar, la Demanda Bioquimica de Oxigeno del agua (DBO: si es alta, la descomposicion organica agota el oxigeno disuelto en el agua, provocando la muerte de peces y vida acuatica por asfixia), que mide contaminantes especificos como pesticidas y productos quimicos industriales, casi duplica el limite legal. Motherson Sumi no ha respondido cuando Follow the Money le ha preguntado al respecto. Y la situacion no es mucho mejor en otras partes de la region de Pune.

A una hora en coche hacia el sur se encuentra la fabrica de Amphenol, que vierte en el suelo aguas residuales sin tratar a traves de desagües abiertos que desembocan en los rios Indrayani y Pavana. El analisis de laboratorio revela que el suelo contiene cadmio (296 mg/kg) y niquel (182,4 mg/kg) muy por encima de los limites de seguridad establecidos por la ley. Ambos metales son altamente toxicos y contaminan el medio ambiente, incluyendo las tierras agricolas y el agua.

El cadmio se filtra rapidamente en las aguas subterraneas y se acumula en la cadena alimentaria: tiene una vida media en el suelo de 10 a 30 años. Y puede ocasionar daños graves a la salud, como disfuncion renal, desmineralizacion osea y problemas respiratorios. Antes era muy utilizado como recubrimiento del acero, por su baja corrosion. Pero debido a su toxicidad, su uso esta estrictamente regulado en algunas partes del mundo y los fabricantes de automoviles han buscado alternativas. Sin embargo, aun se emplea en conectores electricos y en algunos recubrimientos especializados.

Por lo que al niquel se refiere, puede causar enfermedades cardiovasculares y problemas respiratorios, ademas de aumentar el riesgo de cancer. Muestra una persistencia extrema: los estudios indican que entre el 7% y el 47% del niquel acumulado permanece en los organismos para siempre.

Los rios Indrayani y Pavana, en los que se vierten aguas residuales sin tratar, abastecen de agua potable a mas de cinco millones de personas de Pimpri y Chinchwad, y riegan millones de hectareas agricolas donde, a su vez, se cultivan los alimentos de millones de habitantes. Un estudio de 2025 revelo que los niveles de niquel y cadmio son elevados en toda la region y superan los limites de seguridad en verduras como las espinacas y la coliflor.

Casi 1.000 envios a fabricas en España

Desde Pune, los componentes se envian a Europa para su ensamblaje en las fabricas de automoviles. Follow the Money rastreo piezas y accesorios de vehiculos, como vigas de eje delantero, ejes de transmision, cigüeñales forjados, ejes principales y engranajes helicoidales mecanizados, asi como conectores y otros componentes electronicos –mazos de cables, mecanismos de direccion para bastidores modulares, rotulas de direccion y componentes para carcasas de bujias– que se exportan a empresas de España y Marruecos, y estas, a su vez, los suministran a marcas europeas. Algunos componentes acaban en espejos retrovisores exteriores e interiores, asi como en modulos para vehiculos de Audi, Ford, General Motors, Mercedes-Benz, Toyota y Volkswagen. Sus principales clientes en España son Ford, PSA Peugeot, Renault, Seat y Volkswagen.

Segun el analisis de los datos aduaneros de Panjiva, entre abril de 2020 y febrero de 2025 se hicieron 987 envios desde Pune –de Motherson Sumi, Bharat Forge y Amphenol– hasta España, con un valor declarado total de mas de 21 millones de euros.

Alrededor de un tercio de estos envios se destinaron a empresas del Cluster de Automocion y Movilidad de Aragon, que agrupa a unas 300 empresas en uno de los principales centros de fabricacion de la industria nacional. En España, el numero de turismos electrificados alcanzo una cifra historica en 2025, 225.616 unidades, tras crecer un 94,6% respecto al año anterior, segun cifras de Anfac, la patronal del sector. Representan ya el 17,9% del mercado, ocho puntos porcentuales mas que en 2024.

Motherson Sumi tiene una filial en este cluster, Smr Automotive Systems Spain SAU, que abastece al sector de la automocion. Tambien posee dos plantas de ensamblaje y fabricacion: Smp Iberica SLU, en Palencia, y Smp Automotive Technologies, en Teruel, especializada en modulos exteriores e interiores con componentes electricos y decorativos. 

Todas ellas reciben desde Pune componentes electronicos para fabricar retrovisores exteriores e interiores, asi como modulos para vehiculos de Audi, Ford, General Motors, Mercedes-Benz, Toyota y Volkswagen. Suministran tanto a vehiculos convencionales como a electricos e hibridos: Audi Q3, Ford Mondeo, Ford Transit, Opel Corsa, Opel Zafira, los Volkswagen T-Roc y T-Cross. 

Distribuidores españoles

Por su parte, Bharat Forge envia componentes electronicos a varias empresas españolas, entre las que destacan dos. La primera es Dana Automocion SA, proveedor de tecnologias de transmision para vehiculos ligeros convencionales y electrificados y suministrador de Stellantis Zaragoza, que fabrica las marcas Citroën, Lancia y Opel, y produce modelos como el Peugeot 208, el Opel Corsa y el Lancia Ypsilon. Desde abril de 2020 hasta abril de 2025, Dana Automocion recibio 81 envios desde la India valorados en mas de 2,6 millones de euros.

La segunda es Etxetar SA, que opera en 20 paises y es proveedor de General Motors y Jaguar, ademas de mantener vinculos profesionales con el Grupo Volkswagen, Volvo y Ford.

Otra de las grandes industrias indias, Amphenol, suministra conectores y componentes electricos a varios distribuidores españoles que dan servicio a fabricantes de vehiculos electricos, pesados, industriales, camiones y SUV, asi como al sector militar, de telecomunicaciones, defensa, electronica industrial, aeroespacial y aeronautico. Sus ventas en España sumaron casi 6,5 millones de euros entre abril de 2020 y febrero de 2025.

Conexiones Condal es uno de ellos. Follow the Money ha descubierto 81 envios, principalmente aereos, por un importe de 298.106 euros. La empresa de Barcelona suministra conectores de Amphenol para coches electricos e hibridos. Alli tiene Seat su planta de Martorell, con capacidad para ensamblar 488.000 coches al año y, en la Zona Franca, donde fabricaba Nissan hasta diciembre de 2021, la hispano-china Ebro produce ahora las marcas Ebro, Omoda y Jaeco.

Otro es Eurotronix, que provee de componentes electronicos para sistemas electricos industriales y tecnologicos a numerosas empresas como V2charge, fabricante de cargadores para coches electricos de Peugeot, Porsche, Renault, Skoda, Smart, Mercedes, Volkswagen, Tesla, Toyota, Volvo, Audi, BMW, Chevrolet, Cupra, Fiat, Ford, Honda, Hyundai, Jeep y otras.

Indra bloquea a un proveedor

Amphenol tambien suministra a Indra, empresa semipublica dedicada a la defensa y la consultoria tecnologica. Indra confirma a Follow the Money que Eurotronix es su proveedor desde 2012 y asegura que renovo su ultimo contrato con ella el 22 de mayo de 2025. Tambien indica que el analisis realizado sobre esa empresa por el Centro de Riesgos de Dow Jones no detecto ninguna alerta «reputacional», como tampoco lo hizo Achilles, la plataforma de gestion de riesgos que usa Indra para supervisar a sus proveedores. Pero, al conocer los hechos que revela Follow the Money, la empresa española contesta que «con caracter inmediato» ha procedido al «bloqueo preventivo de Eurotronix hasta que se aclare el origen de los componentes suministrados al grupo, imposibilitando cualquier relacion comercial con Indra».

Motherson Sumi cuenta con una filial, Samvardhana Motherson Reydel Autotecc Morocco, en Tanger. Alli fabrica modulos interiores para vehiculos Renault. La fabrica de Motherson Sumi en Pune le envio componentes al menos hasta mediados de 2022. La gran mayoria de la produccion de Renault en Marruecos se exporta a Europa.

Ninguna otra empresa, proveedor o marca de automoviles ha respondido a las preguntas que les ha enviado Follow the Money, a excepcion de Audi y Mercedes-Benz España, que dicen estar «estudiando» el caso.

Inoperancia de las autoridades indias

Prashant Raul dirige Green Army, un colectivo de mas de 500 ciudadanos con conciencia medioambiental en Pimpri Chinchwad: «La Maharashtra Pollution Control Board (MPCB), la Maharashtra Industrial Development Corporation (MIDC) y las corporaciones municipales, bajo cuya jurisdiccion se halla este cinturon industrial, no dan informacion sobre las instalaciones de que disponen para eliminar de forma segura los residuos industriales peligrosos y semipeligrosos, asi como los vertidos liquidos», denuncia.

Esa gran cantidad de residuos industriales se queman y acumulan en zanjas, contaminan el aire, el suelo y el agua: «Ademas, los residuos liquidos se vierten en el suelo y en desagües que desembocan en los rios, contaminandolos con sustancias peligrosas. Los agricultores cultivan esos suelos con agua contaminada y consumen sus alimentos. El porcentaje de enfermedades causadas por la contaminacion, como el cancer, es el mas alto en India«, advierte.

El Índice de Calidad del Aire en la Jurisdiccion de Pimpri Chinchwad Municipal supera los 300 del limite permitido y la poblacion desconoce los efectos sobre su salud: «Las investigaciones muestran que en la India se producen mas de 1,5 millones de muertes al año por exposicion prolongada a la contaminacion atmosferica».

En la colonia Dhayarkar viven unas 40 personas, junto a un terreno y una acequia donde una fabrica de la multinacional india Bharat Forge vierte aguas residuales sin un sistema de drenaje adecuado. Un olor desagradable impregna el aire.

Abhijit Gaikwad se muestra frustrado. Este activista de 37 años señala que incluso el agua subterranea esta contaminada. Tiene un color entre amarillo y negro. Los vecinos no la beben, pero la utilizan para lavar la ropa y bañarse, advierte. «Tienen que usarla todos los dias», lamenta.

Otros vecinos se quejan del mismo problema, que no pasa inadvertido para las autoridades. En 2021, la MPCB, la autoridad regional de control de la contaminacion, pidio a Bharat Forge el cierre de la planta, debido a irregularidades en las medidas anticontaminacion de la planta. Tambien le exigio que presentara un plan de accion correctiva en el plazo de una semana.

Las pruebas obtenidas por Follow the Money, tras solicitar informacion utilizando los mecanismos oficiales de transparencia, revelan que se estaba vertiendo combustible en aguas a la vista fuera de la fabrica y que la planta de tratamiento de aguas residuales no funcionaba a plena capacidad. Tres años despues, sin embargo, la factoria seguia funcionando pese a haber recibido mas advertencias. En abril de 2024, la misma autoridad de control emitio una notificacion reprendiendola por «su negligencia en materia de control de la contaminacion y proteccion del medio ambiente», y le ordeno presentar un informe sobre las medidas adoptadas en el plazo de siete dias.

Medio año despues, la MPCB envio otra carta a Bharat Forge, solicitandole que presentara detalles sobre como almacenaba el combustible en sus instalaciones. Y, a principios de 2025, emitio otra advertencia por quejas sobre contaminacion acustica y atmosferica en la zona residencial que rodea la fabrica.

Instalar un tratamiento adecuado para aguas residuales cuesta entre 500.000 y varios millones de dolares. Ademas, son necesarios otros cientos de miles de dolares anuales mas para su funcionamiento. Por ejemplo, los sistemas de Descarga Cero de Liquidos (ZLD) eliminan las aguas residuales y recuperan un 95% de los materiales. Menachem Elimelech, de la Universidad de Yale, señala que tienen «limitaciones por su alto coste y consumo intensivo de energia». Pero su investigacion demuestra que las tecnologias de membrana reducen el consumo energetico entre un 58% y un 75% y los costes, entre un 48% y un 67%. Aunque la ZLD cuesta entre dos y cuatro veces mas que un tratamiento convencional, se esta convirtiendo en habitual en regiones con estres hidrico que cumplen las leyes.

A juicio del activista Gaikwad, que lleva años alertando sobre la contaminacion, que Bharat Forge siga operando demuestra la falta de eficacia de la MPCB. Incluso cuando se descubre que las fabricas infringen las leyes ambientales del pais, la aplicacion de la ley es inconsistente. 

Multas ridiculas

Las sanciones ambientales en la India alcanzan un maximo de 100.00 rupias (1.100 euros) para los primeros infractores. Su aplicacion es desigual y las ordenes de cierre rara vez se cumplen. Por tanto, a los fabricantes de componentes les sale mas rentable arriesgarse a recibir multas que cumplir las normas. De esa forma, protegen sus margenes de beneficio y ofrecen precios muy bajos a las marcas de coches europeos.

Asi, resulta paradojico que las subvenciones europeas para adquirir vehiculos electricos acaben fomentando la destruccion ambiental en otros lugares. La Directiva de la UE sobre Diligencia Debida en Materia de Sostenibilidad Corporativa (Directiva 2024/1760) entro en vigor el 25 de julio de 2024 y exige a las empresas identificar y prevenir los daños ambientales en sus cadenas de suministro. Los Estados miembros tienen hasta este año de plazo para incorporarla a su legislacion nacional. Su eficacia esta por ver.

«Debido a las revisiones del año pasado, hay cierta incertidumbre sobre como los Estados miembros implementaran los requisitos. Mientras tanto, los principios rectores de la ONU sobre conducta empresarial responsable y las directrices de la OCDE proporcionan un marco claro para aplicar y supervisar la diligencia debida en materia de derechos humanos y ambientales», señala Rocio Paniagua, directora del Programa de Vehiculos de Bajas Emisiones de Electronics Watch, una ONG que vela por los derechos laborales y de los trabajadores en las cadenas de suministro globales de productos electronicos.

Mientras, la India incentiva a traves de diversos programas la fabricacion de vehiculos electricos y sus componentes –baterias, motores, arneses de cableado, electronica, equipos de carga–, lo que ha aumentado rapidamente su produccion. En 2024, supero los 2,8 millones de unidades y sigue creciendo. Su industria esta valorada en 5.200 millones de dolares –4.445 millones de euros– y se preve que alcance los 18.300 millones para 2029.

Ademas, en el pais mas poblado del mundo, las fabricas son avisadas cuando van a ser inspeccionadas y los inspectores solo revisan la documentacion, pero no las tuberias, ni miden la contaminacion. Asi que, si el pais no aplica sus propias leyes, no se combate la contaminacion y para los compradores internacionales de componentes del automovil no es oficialmente «ilegal» ser sus clientes, los ciudadanos no pueden exigir responsabilidades.

Dengue, alergias, diarrea

De noche, los enjambres de mosquitos y otros insectos obligan a los vecinos de Dhayarkara a usar repelentes y a medicarse porque suelen transmitirles enfermedades o las contraen al beber el agua contaminada. Rajkumar Patil, un empresario de 35 años, vive alli con su esposa, sus dos hijos y su madre: «Mi madre y yo tuvimos dengue durante el monzon. Pase una semana en el hospital, pague una factura de 200 rupias (1,8 euros), la mitad de mis ingresos mensuales. Y tuve que enviar a mis hijos a casa de su tio para evitar que lo contrajeran». La corporacion municipal revela que en 2025 se registraron 164 casos sospechosos de dengue y siete confirmados en esa zona.

Un guardia de seguridad que trabaja en una fabrica de Amphenol, en Bhosari, cuenta que la empresa vierte aguas residuales en una acequia: «Siempre hay mal olor y multitud de mosquitos. Si llueve, las aguas residuales se esparcen por todas partes». No tiene proteccion ni una cabina donde sentarse. Lo hace en la puerta trasera, al aire libre, frente al vertido. Ha planteado el problema a la fabrica, pero le ignoran. Las plantas industriales alejadas de las grandes ciudades, como las de Bhosari, continuan contaminando fuera del control gubernamental.

Santosh Patil, dueño de una pequeña tienda de te, cafe y cigarrillos cercana, señala un desagüe abierto. Explica que, durante los cuatro meses de lluvia, la zona se inunda esparciendo las aguas residuales alli. Ni la empresa ni la corporacion municipal han hecho nada para aliviarlo. «No tengo clientes esos meses, no pueden caminar por aqui», protesta. Pero no puede permitirse abandonar el lugar, ni plantear el asunto a los lideres locales, porque en su mayoria estan del lado de las fabricas, asegura.

Mientras, en Chakan, Sarita Sathe –nombre ficticio para evitar represalias–, que vive cerca de la fabrica de Motherson Sumi, se lamenta: «Muchos vecinos sufren alergias cutaneas y diarrea debido a la exposicion al agua contaminada”.

Las multinacionales deben vigilar a sus proveedores

El descubrimiento de un panorama tan toxico se produce cuando las mayores empresas del mundo se estan comprometiendo a invertir en tecnologia mas sostenible. En los ultimos años, los fabricantes de automoviles europeos han aumentado su apuesta por los vehiculos electricos en un intento por reducir las emisiones. Una politica que forma parte de una estrategia mas amplia. Stellantis, por ejemplo, destaca en su sitio web que su objetivo es tener un «amplio impacto positivo en el medio ambiente”. La empresa asegura que la iniciativa tambien se aplica a sus suministradores: «Nuestra estrategia consiste en seleccionar proveedores segun criterios ambientales… o por su capacidad para desarrollar productos que incorporen materiales ecologicos o reciclados», declara.

En la misma linea, Renault insiste en que «el cumplimiento de los requisitos sociales y ambientales forma parte tanto del proceso de seleccion de proveedores como de las relaciones con ellos». Por su parte, Volkswagen indica que todos sus proveedores se someten a un analisis de riesgos y que los derechos ambientales y humanos son aspectos clave. «Estos criterios son obligatorios y vinculantes», resalta un portavoz.

Sin embargo, contar con criterios no significa necesariamente que las empresas puedan desentenderse de la responsabilidad por el daño ambiental en su cadena de suministro. Segun la ley alemana de cadenas de suministro, vigente desde 2023, las empresas con mas de 1.000 empleados deben identificar y prevenir las violaciones de derechos humanos y medioambientales de sus proveedores. Esto significa que empresas alemanas como Mercedes-Benz y Volkswagen deben asegurarse de que, al comprar componentes a fabricas o intermediarios, se respeten las leyes medioambientales, si estas afectan a los derechos humanos.

Y esa obligacion va mas alla de simplemente pedir a los proveedores que respeten las normas o confiar en los carteles de cumplimiento colocados en las puertas de las fabricas, critica Finn Schufft, asesor de politicas de responsabilidad corporativa en Germanwatch, una ONG que analiza politicas medioambientales. «Confiar en los datos que proporcionan los proveedores no suele ser suficiente para cumplir con los estandares del analisis de riesgos. Cuando las empresas tienen motivos para creer que se ha producido una infraccion, no pueden ampararse en los datos de cumplimiento de los proveedores, sino que deben tomar medidas activas para verificar la informacion», añade.

Las obligaciones de las empresas europeas

Si bien los ciudadanos indios pueden presentar quejas ante las autoridades alemanas en el caso de que consideren que las empresas no cumplen con sus obligaciones de diligencia debida, hasta el momento no ha habido resultados tangibles. «Segun tenemos entendido, la autoridad supervisora se ha negado a emitir ordenes concretas a las empresas o a imponer sanciones por infracciones de la ley», advierte Schufft.

Sin embargo, las empresas que no estan cubiertas por la legislacion alemana tienen que cumplir con el derecho internacional. La nueva Ley europea de Diligencia Debida en Sostenibilidad Corporativa impone obligaciones similares a las empresas con mas de 5.000 empleados y una facturacion neta superior a 1.500 millones de euros. Todos los fabricantes de automoviles mencionados en este articulo entran en ese tramo. Pero, aunque entro en vigor en 2024, la ley solo se aplicara a partir de 2029 y las multas estaran limitadas al 3% de la facturacion global neta de la empresa.

Nilesh Mandikar sostiene que estas leyes son insuficientes y llegan demasiado tarde. «Los ciudadanos comunes como nosotros no tenemos mas poder que un voto en las elecciones y no podemos forzar ningun cambio», se queja.

Porque el mercado empuja en direccion contraria. En diciembre de 2025, las ventas mundiales de vehiculos electricos alcanzaron los 20,7 millones de unidades en el segmento de turismos y vehiculos ligeros. Ese año, por primera vez, las ventas de electricos en Europa superaron a los de gasolina.

La diferencia entre el campo y la ciudad

Desde su campo yermo, Nilesh contempla el vertido que fluye desde Motherson Sumi hasta lo que una vez fue el silo arrocero de Maharashtra. Las tuberias se extienden desde los muros de la fabrica hasta las tierras agricolas donde su padre cultivaba lo suficiente para alimentar a tres aldeas. Hoy el cadmio y el niquel contaminan la zona y la vida de las proximas generaciones.

«Los habitantes de las zonas cercanas a las fabricas de Chakan, alejados de la gran ciudad, suelen desconocer que ese veneno lento procedente de la contaminacion del aire y del suelo afecta a su salud a diario y les causa alergias, malaria… Como pueden conseguir trabajo en las fabricas y clientes para alquilar habitaciones, para sus tiendas y servicios, no protestan«, lamenta Santosh Anna Bendre, presidenta del sindicato Shivgarjana Kamgar Sanghatana en Pune.

En cambio, los de las zonas mas proximas a las grandes ciudades son conscientes de que esa contaminacion es perjudicial: «Organizan regularmente marchas de protesta, presentan escritos en las fabricas contaminantes y en los organismos gubernamentales para pedir que reduzcan la contaminacion», detalla.

Antes de entrar en su casa, Nilesh observa la tierra contaminada por la tuberia de Motherson Sumi, mientras de fondo no cesa el ruido implacable que sale de la fabrica.