Un proyecto europeo de vigilancia submarina asocia a una empresa de la SEPI y al puerto de València con la industria militar israeli – Pitirre
El pasado mes de octubre, diputados del Parlamento Europeo, academicos y expertos juridicos instaron a la Comision Europea a excluir a la empresa estatal israeli Rafael Advanced Defence Systems y al Ministerio de Defensa del pais hebreo de Horizon Europe que, con un presupuesto de 95.500 millones de euros en siete años, es el mayor programa transnacional de investigacion del mundo. Su objetivo declarado no es precisamente modesto: «Resolver los principales problemas globales, desde el cambio climatico a las enfermedades, contribuyendo, al mismo tiempo, al crecimiento de la economia europea».
Los diputados y expertos alegaban que el articulo 19 del reglamento del programa exige el respeto a los principios eticos y los derechos humanos como condicion para participar en el, y mostraban su recelo ante la fuerte implicacion en los proyectos de Horizon de entidades israelies relacionadas con el ambito militar. En octubre de 2025, Israel habia matado ya a 68.000 palestinos tras dos años de ataques en Gaza.
La comisaria europea de Investigacion e Innovacion, Ekaterina Zaharieva, respondio entonces que se llevaria a cabo una evaluacion etica interna «para evitar que los fondos de la UE se utilicen para actividades que puedan ser contrarias al Derecho internacional o al Derecho de la Union».
Sin embargo, en casi un año, los interesados no han recibido ninguna informacion al respecto. «Es evidente que las tecnologias desarrolladas en el marco de los proyectos Horizon de la UE en los que participan socios israelies, tanto privados como estatales, no pueden considerarse de naturaleza exclusivamente civil, ni conformes con las normas de derechos humanos y el derecho internacional», critica Nicola Perugini, catedratico de Relaciones Internacionales de la Universidad de Edimburgo y uno de los primeros firmantes de la carta. «Teniendo en cuenta la forma en que ha evolucionado el regimen israeli de colonizacion de los territorios palestinos y las violaciones del derecho internacional cometidas», argumenta, «no existe, por su propia naturaleza, una separacion real entre las esferas civil y militar. La Comision Europea es consciente de esta realidad, pero ha optado por negarla, continuando asi con una actuacion que incumple sus propias obligaciones eticas y juridicas».
Uno de esos proyectos es Underwater Security (UnderSec) y ha sido analizado por periodistas españoles, italianos y griegos de Publico, Altreconomia (Italia) y MIIR (Mediterranean Institute for Investigative Reporting, Grecia) en una investigacion conjunta. Con una financiacion de seis millones de euros, UnderSec se puso en marcha en octubre de 2023 y no concluira hasta el otoño de este año. Un total de 22 empresas e instituciones de 11 paises diferentes, entre los que se encuentran España e Israel, llevan tres años investigando y probando tecnologias de vigilancia submarina en los puertos de Valencia, Lavrio (Grecia) y Ravena (Italia). En concreto, estan desarrollando sistemas roboticos submarinos y drones, sonares, redes de sensores electromagneticos y tecnologias de deteccion, incluso mediante el uso de generadores de neutrones –que son radiactivos–, para la vigilancia ininterrumpida frente a buceadores intrusos, vehiculos submarinos hostiles o contenedores ilegales o peligrosos transportados en barco.
Pese a la llamada de atencion de diputados y academicos, y a la investigacion anunciada por Zarahieva, no solo se han mantenido en el proyecto los tres socios israelies iniciales –Rafael, el Ministerio de Defensa y la Universidad de Tel Aviv– sino que tambien se les ha añadido uno mas, la Universidad de Haifa.
La Comision apunta, pero no dispara
Pero la participacion israeli en proyectos tecnologicos europeos ya habia sido antes motivo de protesta, y al maximo nivel. El 28 de julio de 2025, la Comision Europea propuso la suspension parcial de Israel de Horizon Europe, que se enmarca en el Acuerdo de Asociacion bilateral con el Estado hebreo. Fue un intento, posteriormente frustrado, de presionar al Gobierno de Benjamin Netanyahu por la invasion de Gaza. En aquel momento, Israel participaba en 909 proyectos de Horizon y habia recibido mas de 700 subvenciones. Uno de ellos era UnderSec. No obstante, la suspension no afectaba a las universidades e investigadores israelies que participaran en esos proyectos, solo al EIC Accelerator, el instrumento interno de Horizon Europa que financia a startups innovadoras.
Dos dias mas tarde, la propuesta no obtuvo la mayoria cualificada necesaria en la reunion de embajadores en Bruselas. Alemania e Italia dijeron que necesitaban mas tiempo para examinar la iniciativa, mientras que Hungria, Bulgaria y Republica Checa se opusieron a la suspension. España, Francia, Portugal, Paises Bajos, Irlanda, Luxemburgo, Eslovenia y Malta pidieron medidas mas severas.
Casi un año despues, el pasado mes de febrero, Italia y Alemania pusieron de nuevo el freno en una accion contra Israel. Rechazaron la propuesta española, irlandesa y eslovena de suspender el Acuerdo de Asociacion de la UE con Israel. De modo que la cooperacion tecnologica e industrial europea con Israel continua sin mayor quebranto.
La participacion española
En UnderSec la participacion española es doble: la empresa publica SAES (Sociedad Anonima de Electronica Submarina) y la Fundacion Valenciaport, impulsada por la Autoridad Portuaria de Valencia e integrada por las principales instituciones valencianas, del Ayuntamiento a la Generalitat, y grandes navieras, de Boluda a la china Cosco.
De los seis millones de euros de presupuesto con que cuenta el proyecto europeo, SAES ha recibido 361.585 euros, segun aparece en las ultimas cuentas que ha depositado en el Registro Mercantil y ha consultado Publico. A cambio, la empresa, especializada en el diseño de sonares, sonoboyas y minas navales, ha puesto a disposicion de UnderSec tres de sus sistemas de vigilancia submarina: una red de sensores electromagneticos portatiles, un sistema de disuasion acustica denominado DES y un sonar de deteccion de buceadores bautizado como DDS-03. Todos, precisa SAES a preguntas de Publico, son sistemas de proteccion de infraestructuras maritimas criticas, como los puertos. Aunque UnderSec se presenta como un proyecto de «naturaleza civil» integrado en el Cluster 3 de Seguridad Civil para la Sociedad, la empresa española destaca en su web el caracter «dual» de su tecnologia: aplica la acustica y electronica submarinas de uso militar al sector civil y medioambiental.
Esos sistemas fueron probados en junio en el puerto de Valencia, el mayor de contenedores de España. En concreto, en una darsena conocida como El Bracet, que actualmente carece de actividad operativa, asegura una portavoz de Fundacion Valenciaport. Segun explica, para realizar esos ensayos no era necesario ningun estudio de impacto ambiental previo, porque la prueba duro solo dos horas, se hizo en una unica jornada y para llevarla a cabo no se instalo ningun equipo de forma permanente en la zona. En todo caso, la fundacion asegura que cuenta con un asesor de etica y con «mecanismos internos de supervision etica y medioambiental». Lo mismo dice SAES, e incluye en esos «mecanismos» el asesoramiento de un experto «independiente» cuya identidad no desvela.
Sobre la colaboracion con instituciones y empresas israelies, la compañia estatal española explica que UnderSec esta sujeto a revisiones periodicas del avance tecnico, financiero y etico del proyecto por parte de la Comision Europea, mientras que SAES aplica sus procedimientos internos de compliance para garantizar que su participacion se ajuste a sus «principios legales, eticos y de buen gobierno corporativo». La Fundacion Valenciaport no ha contestado cuando Publico le ha preguntado si existia algun conflicto entre su codigo etico y la implicacion en un proyecto conjunto con entidades israelies.
SAES es la unica empresa, de los 22 socios que integran UnderSec, que ha respondido a las preguntas de los periodistas de Publico, Altreconomia y MIIR (Mediterranean Institute for Investigative Reporting). Por su parte, la Fundacion Valenciaport esgrime las «obligaciones de confidencialidad» derivadas del acuerdo suscrito con la Comision Europea para no dar detalles tecnicos sobre las pruebas que se hicieron en la darsena valenciana.
La opacidad de UnderSec y de Fraunhofer
Son los tres pecados de UnderSec: la fuerte implicacion israeli en una tecnologia con evidente uso militar, la falta de transparencia y el impacto medioambiental tanto de las pruebas realizadas como de su aplicacion real.
Los 22 socios de UnderSec –excepto SAES y Valenciaport– han rechazado facilitar ningun tipo de informacion sobre el proyecto a los periodistas de esta investigacion. La respuesta fue identica en todos los casos: «Ponganse en contacto con Sabine Trupp». Se refieren a la coordinadora del proyecto en la alemana Fraunhofer Gesellschaft, a su vez encargada de coordinar UnderSec. Integrada por 70 institutos especializados, Fraunhofer se dedica a la investigacion aplicada y su financiacion procede tanto del Estado aleman como de fondos privados.
Pero Sabine Trupp no respondio a las preguntas que le enviaron los periodistas. Aunque si quiso saber quien habia encargado esta investigacion periodistica.
UnderSec surgio de la estrecha colaboracion en tecnologias de sensores entre Fraunhofer y la Universidad de Tel Aviv. Continua una colaboracion que se inicio a finales de junio de 2022 con la creacion de la Plataforma Innovadora Fraunhofer para Sensores y Sistemas Aplicados en la Universidad de Tel Aviv. El 26 de marzo de 2025, la Autoridad de Innovacion de Israel y la sociedad alemana acordaron reforzar sus lazos mediante una alianza para «facilitar la cooperacion entre empresas israelies y alemanas, tanto de forma directa como en el marco de diversos programas de investigacion y Desarrollo, como Horizon Europe».
Broadlink, un modem de uso militar
Asi que, en el mismo nucleo de UnderSec, se encuentra el sistema Broadlink desarrollado por Rafael y que ha recibido de Horizon 442.750 euros. La empresa estatal de defensa Rafael recibio fuertes criticas el año pasado porque hizo publicidad de uno de sus drones con un video en el que mataba a un palestino desarmado en el norte de Gaza.
Broadlink es un sistema de comunicacion submarina –un modem– mediante ondas acusticas de banda ancha, lo que permite a submarinos, vehiculos submarinos no tripulados, equipos de buzos y embarcaciones de operaciones especiales intercambiar datos –sonido, imagen, video– bajo la superficie del mar, donde las ondas de radio convencionales no pueden utilizarse de forma eficaz.
Segun figura en uno de los folletos informativos de UnderSec, Broadlink ha sido «probado en condiciones reales de combate» por las fuerzas especiales de la Armada de Israel –Shayetet 13–, ademas de en submarinos y torpedos. En mayo de 2026, se utilizaron lanchas patrulleras de las fuerzas especiales de las Fuerzas de Defensa de Israel frente a las costas griegas para interceptar y atacar a la Flotilla, y no se descarta que Broadlink desempeñara un papel clave en esa operacion. «Broadlink cuenta con caracteristicas utiles en contextos militares», explica el profesor Gaetano Salina, investigador del Departamento de Fisica de la Universidad de Roma Tor Vergata. «La funcion de baja probabilidad de interceptacion, caracteristica de este modem», añade, «hace que sea casi imposible que el enemigo intercepte o localice la señal. Se utiliza principalmente en el ambito militar». Este modem se «personalizara» segun las necesidades de los usuarios finales del proyecto UnderSec: autoridades portuarias, guardacostas y policia de fronteras, pero tambien la agencia europea Frontex y la OTAN.
Hay otro factor mas que pone de manifiesto el aprovechamiento militar de UnderSec: la participacion del profesor de la Universidad de Haifa Oren Gal. Director del Laboratorio de Enjambres de Drones e Inteligencia Artificial en esa universidad del norte de Israel, ha colaborado con el Instituto Tecnologico de Massachusetts (MIT) en proyectos financiados por el Ministerio de Defensa israeli y, segun el informe MIT Science for Genocide, publicado por la red MIT for Palestine, dicha investigacion contribuyo al genocidio en Gaza.
«El ejercito israeli ha utilizado enjambres de drones armados para dar caza a objetivos que huian en Gaza y para atraer a la gente fuera de sus hogares reproduciendo sonidos de mujeres y niños en apuros, para luego dispararles», denuncia el informe. Aunque los autores dicen carecer de pruebas de que los algoritmos de coordinacion de los drones creados por investigadores del MIT se hayan utilizado en Gaza, ya que el Ejercito israeli «no revela los algoritmos exactos que emplea», si esta probado que el proyecto de investigacion del MIT Coreset compression algorithms se presento a la empresa israeli Elbit Systems, que suministra el 85% de los drones de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Ademas, hay motivos para poner bajo sospecha el impacto medioambiental de los sistemas probados en UnderSec.
«Las frecuencias de Broadlink pueden enmascarar los sonidos que utilizan para comunicarse muchas especies de mamiferos marinos dentados, como los delfines», explica Marta Picciulin, biologa marina y especialista en ecoacustica. «Si el modem transmite de forma continua durante un periodo prolongado, genera un intenso ruido de fondo, capaz de provocar una desorientacion temporal y de reducir la capacidad de los animales para percibir su entorno, localizar alimento y detectar posibles peligros, asi como para mantener el contacto con otros individuos de su misma especie», detalla.
Pruebas en la red Natura 2000 sin evaluacion ambiental
En Grecia, las pruebas se llevaron a cabo en las costas septentrionales de Creta y en el puerto de Lavrio, zonas incluidas en espacios protegidos de la red Natura 2000. A diferencia de Valencia, los ensayos en la costa griega son claramente problematicos.
El puerto de Lavrio se encuentra dentro de la zona de proteccion especial (ZPE) Estrecho de Makronisos, amparada en la Directiva de Aves de la UE. Tambien esta cerca del Lugar de Importancia Comunitaria Zona Costera y Marina de Makronisos, un area protegida que incluye habitats de la foca monje del Mediterraneo. La region tambien alberga poblaciones de cetaceos, principalmente delfines. Muchas de las tecnologias utilizadas en el proyecto UnderSec incluyen sonares de baja, media y alta frecuencia, modems acusticos, altavoces, drones, sensores que generan ondas electromagneticas…
«El impacto potencial de los sonares, los altavoces y las luces de alta intensidad, en caso de que hubiera un mamifero marino presente, es significativo», advierte la biologa Marta Picciulin, «especialmente si el sistema se activara de forma repentina y a alta intensidad«. Ademas, segun Sofia Kopela, profesora de Derecho Internacional Medioambiental y Maritimo en la Facultad de Derecho de la Universidad Democrito de Tracia, «la ejecucion de UnderSec dentro de un espacio Natura 2000 requiere una Evaluacion Ecologica Especial, con el fin de medir los impactos del proyecto, tanto en la zona donde se lleva a cabo como en los espacios Natura 2000 colindantes. Si el proyecto no esta sujeto a autorizacion medioambiental, la autoridad competente esta obligada, no obstante, a notificarlo por escrito y a solicitar un dictamen sobre los posibles impactos, como autoridad responsable de las zonas protegidas».
Sin embargo, la autoridad griega responsable de Natura 2000, la Agencia de Medio Ambiente Natural y Cambio Climatico, asegura que no se le ha presentado ninguna evaluacion ecologica relacionada con UnderSec. «Tampoco se ha solicitado a la agencia que emita un dictamen sobre las implicaciones del proyecto, tal y como exige la ley. La agencia no ha recibido ninguna informacion de ninguna parte en relacion con dicho proyecto», responde. Por su parte, la Agencia Ejecutiva de Investigacion (REA), un organismo oficial de la Union Europea cuya tarea principal es gestionar y financiar proyectos de investigacion aprobados por la Comision, indica que no existen documentos sobre evaluaciones de impacto ambiental relativos a UnderSec.
«Los cetaceos dependen casi exclusivamente del sonido para percibir y orientarse en el entorno; utilizan señales acusticas para comunicarse, navegar, mantener interacciones sociales y localizar presas. Los animales marinos perciben el sonar como una amenaza significativa, lo que los lleva a cambiar bruscamente su comportamiento habitual de inmersion; esto puede causar un estres fisiologico grave, desorientacion y, en algunos casos, sintomas similares a la enfermedad por descompresion», advierte por su parte Alexandros Tsalapatis, oceanografo del Instituto de Investigacion de Cetaceos Pelagos.
Panagiotis Dendrinos, biologo marino y presidente de la ONG griega MOm (Sociedad para el Estudio y la Proteccion de la Foca Monje), tambien expresa su preocupacion por el uso de estas tecnologias en una zona con una importante poblacion de focas monje del Mediterraneo. Segun las especificaciones tecnicas, estos modems pueden operar en el rango de frecuencias bajas-medias, entre 4 y 10 kHz, y en el rango de frecuencias medias-altas, entre 15 y 35 kHz, frecuencias que pueden interferir con las utilizadas por muchas especies de delfines.
Sonares que afectan a los cetaceos
Los sistemas desarrollados por la española SAES y probados en Valencia tambien pueden tener impacto en el entorno marino, aunque la empresa lo minimiza. Del primero, la red de sensores electromagneticos submarinos, SAES asegura que su presencia en el fondo marino es «temporal y reversible». El segundo, el sistema de disuasion acustica DES, genera una alerta de voz pregrabada para ahuyentar a buceadores que se consideren una amenaza. Solo se activa cuando se detecta a los submarinistas y consiste en mensajes de corta duracion –30 segundos– que se repiten a intervalos. SAES precisa que su rango de frecuencias es el del oido humano, con un volumen maximo de 190 decibelios y un alcance de 250 metros.
Sin embargo, los expertos consultados en esta investigacion replican que la contaminacion acustica comienza a generar efectos negativos en la fauna submarina a partir de 120 decibelios, daños temporales a partir de 160 decibelios y daños permanentes desde 180 decibelios. Las especies mas sensibles son los cetaceos, que pueden sufrir traumatismos acusticos. SAES contrapone que el sistema DES solo se instalara en entornos portuarios, en aguas poco profundas y en ausencia de grandes mamiferos. La probabilidad de la presencia de un animal a 3,2 metros –como el sonido pierde fuerza a medida que viaja, a esa distancia llega con un volumen de 180 decibelios–, a 32 metros –llega con un volumen de 160 decibelios– o a 3,2 kilometros –llega con 120 decibelios– es «muy baja, por no decir improbable», resume.
Los expertos tambien ponen bajo sospecha el «despreciable» impacto «global» que SAES atribuye al tercer sistema probado en UnderSec, el DDS-03. Se trata de un sonar de deteccion de buceadores, omnidireccional y basado en la «emision de pulsos de muy corta duracion en modo rafaga» para tareas de vigilancia. Se emiten a un volumen de 146 decibelios a 500 metros de distancia y con una frecuencia por encima de 20 kilohercios, «muy superior», resalta la empresa, a la maxima que se considera dañina para las especies marinas.
«Los sonares de alta frecuencia», advierten los biologos, sin embargo, «pueden provocar un enmascaramiento acustico, un ruido de fondo tan fuerte que enmascara señales biologicas vitales, interrumpiendo la busqueda de alimento, por ejemplo». Los expertos hablan de traumatismos acusticos, hemorragias en el oido interno y cambios en el comportamiento de inmersion, sobre todo en especies sensibles como la marsopa comun. Por el contrario, SAES expone que sus sistemas se despliegan en zonas con actividad industrial y trafico maritimo, con un ruido de fondo elevado y baja presencia continuada de fauna sensible, incluidos peces, invertebrados y plancton.
Una empresa estatal participada por Indra y Thales
SAES es una empresa de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI). Su principal accionista –51%– es SAES Capital SA, integrada por los astilleros publicos Navantia y la semipublica Indra. El 49% restante pertenece a la multinacional francesa Thales, que entro en el capital de SAES en 1992, a los tres años de crearse la española. Tiene una plantilla de 130 trabajadores, repartidos en sus factorias de Cartagena (Murcia) y San Fernando (Cadiz). En 2024, facturo 14,3 millones de euros y sus beneficios rozaron el millon. Sus principales clientes han sido historicamente las fragatas y submarinos construidos por Navantia, pero ahora presume de una cartera de pedidos –de 60 millones de euros– que en un 41% procede de Corea del Sur, Singapur y Chile.
SAES tambien participa en un segundo proyecto europeo de vigilancia submarina, Swat-Shoal, financiado por el Fondo Europeo de Defensa y del que ha recibido 973.800 euros, casi el triple de la subvencion concedida por UnderSec. Se trata de un proyecto 100% militar cuyo fin es desarrollar «tecnologias de enjambre» para vehiculos submarinos no tripulados. Otras dos empresas españolas, los astilleros publicos Navantia y la vasca Sener se añaden a SAES en la veintena de socios adheridos a Swat-Shoal. A preguntas de los periodistas, la empresa de sonares niega que pueda producirse algun tipo de «solapamiento industrial» entre ambos proyectos. Y que sea una ocasion que pueda utilizar la israeli Rafael Systems para introducirse por la puerta de atras en la Union Europea. «Son socios diferentes y responden a lineas de desarrollo separadas», alega SAES.
La cesion griega a Israel
En Grecia, la perspectiva es diferente. En los documentos de UnderSec, Rafael se presenta como responsable del «procesamiento y analisis de datos mediante algoritmos de inteligencia artificial», asi como de la «deteccion, identificacion y clasificacion de objetos» mediante la aplicacion de estas tecnologias. Por tanto, todo este enorme volumen de datos se pone a disposicion de la empresa israeli, que los procesa, analiza y clasifica en colaboracion con la Universidad de Tel Aviv, la Universidad del Oeste de Ática (Grecia) y la empresa griega European Dynamics.
Ademas, la Universidad de Tel Aviv se encarga de los experimentos para medir la intensidad del eco de un objetivo bajo el agua cuando este es alcanzado por una onda de sonar, asi como de las simulaciones correspondientes. Finalmente, el Ministerio de Defensa de Israel ocupa un lugar destacado en el Consejo de Seguridad del proyecto, junto con la Guardia Costera griega, la Autoridad Portuaria de Lavrio, el puerto de Ravena y el Ministerio de Defensa portugues. La funcion del Consejo es gestionar la informacion sensible relacionada con la seguridad de los puertos, asi como hacer frente a situaciones de emergencia durante las pruebas piloto.
Aun no se sabe en cuantos puertos griegos esta previsto instalar las tecnologias de vigilancia de UnderSec. Pero Valsamos Syrigos, miembro del Consejo del Centro Laboral de Lavrio y consejero regional de Ática, teme que Grecia este cediendo la seguridad de sus puertos a Israel. «La participacion de actores militares israelies en UnderSec encaja en una estrategia mas amplia de cooperacion perseguida por sucesivos gobiernos griegos. Nos preocupa profundamente la creciente implicacion de nuestro pais en guerras y el fortalecimiento de sus lazos con lo que consideramos un Estado responsable de genocidio contra el pueblo palestino», se queja.
El pequeño puerto de Lavrio pertenece al Estado griego de momento, pero lleva casi un año en proceso de privatizacion. Uno de los licitadores es Israel Shipyards, una empresa israeli profundamente arraigada en el ecosistema militar-industrial de Israel. El pasado mes de junio presento una oferta para adquirir el 51% del puerto de Lavrio, aunque la adquisicion se ha retrasado debido a objeciones legales y recursos presentados por los licitadores.
Tambien apunta en la misma direccion el economista y exministro griego Yanis Varufakis, que considera el proyecto de vigilancia portuaria como el penultimo capitulo de una historia antigua. En 2020, tras la privatizacion impuesta por Europa para resolver la crisis griega, la empresa Elvo fue vendida al SK Group, un holding privado propiedad del empresario Samy Katsav, que tambien controla Israel Shipyards. En los ultimos años, Elvo ha establecido diversas colaboraciones con Elbit y Rafael. «El proyecto UnderSec cede, en la practica, la vigilancia de los fondos marinos griegos a empresas vinculadas al sector militar-industrial israeli. Grecia acabara cediendo todo, incluidos los puertos y el mar, a la jurisdiccion israeli, sin recibir nada a cambio, salvo una creciente dependencia de lo que considero un Estado genocida y de apartheid», zanja Varufakis.
En el puerto de Ravena, en el noreste de Italia, UnderSec se ha limitado a crear un gemelo digital, una representacion digital del puerto, sobre la que simular y planificar actividades. Pero el año pasado fueron multiples las manifestaciones de protesta en la ciudad para pedir que se suspendiera la participacion italiana en UnderSec, y en contra de que el puerto se utilice para transportar material militar a Israel.
Esta investigacion internacional se ha llevado a cabo con el apoyo de Journalismfund Europe. Conto con la colaboracion de Jessica Buxbaum.
