En video: descubren al que seria el arbol mas viejo del mundo : Noticias de
VALDIVIA, Chile – Desde niño, el cientifico Jonathan Barichivich intuia que el “Gran abuelo”, el alerce que su familia cuido con mucho empeño en Los Rios, en el sur de Chile, era especial. Ahora, mas de tres decadas despues, acaba de descubrir por que: con cerca de 5,500 años, podria ser el arbol mas viejo del mundo.
El hallazgo se produjo casi por casualidad, cuando Barichivich estaba estudiando el impacto del cambio climatico en los alerces, una especie de conifera tipica de la Patagonia y amenazada por distintos factores, como incendios, tala o sequia.
“Obtuvimos una pequeña muestra del arbol y, aunque no era el objetivo inicial de la investigacion, pudimos estimar su edad. Nos sorprendio mucho descubrir que es mucho mas viejo de lo que pensabamos, pues creiamos que tenia entre 3,500 y 4,000 años”, conto frente a este gigante de casi 100 pies de altura.
Convertido en la estrella del Parque Nacional Alerce Costero, a 497 millas al sur de Santiago, el “Gran abuelo” seria mas viejo que “Matusalen”, el pino de California que hasta ahora ostentaba el record, con 4,853 años.
Antonio Lara, profesor de la Universidad Austral de Chile y coautor de la investigacion, explico que ambos son ejemplares “no clonados”, es decir, no estan conectados a otros arboles por un sistema de raices comunes, a diferencia por ejemplo de la picea noruega “Old Tjikko”, de al menos 9,550 años.
“Los arboles no clonados viven menos, por eso es tan extraordinario este hallazgo”, asegura.
El resultado final del estudio sera divulgado en los proximos meses, aunque la revista Science publico recientemente un adelanto que revoluciono el mundo cientifico.
La dendrocronologia es la ciencia que estudia, entre otros aspectos, la edad de los arboles a traves de sus anillos. Para contarlos, normalmente se perfora el tronco hasta el centro y se extrae una muestra de no mas de 0.19 pulgadas de ancho. Asi ocurrio con “Matusalen”.
En el caso del “Alerce Milenario”, como tambien es conocido el “Gran abuelo”, el dispositivo perforador no pudo llegar al centro por la inmensidad de su tronco, de mas de 13 pies de diametro.
“Llegamos solo al 40% del radio total. En esa pequeña muestra, contamos 2,400 años. La pregunta es cuantos años hay en la otra mitad a la que no pudimos acceder y la respuesta no es una simple suma”, indica Barichivich, que actualmente trabaja en el Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente de Paris.
Los Cenotes son cuerpos de agua interconectados bajo la tierra, que guardan informacion de los cambios climaticos que han sucedido. Para la civilizacion Maya son el limite entre el mundo fisico y el sobrenatural. Guillermo Quiroz nos explica.
Usar una perforadora mayor para alcanzar el centro pondria en riesgo al arbol, asi que desarrollaron un modelo estadistico para calcular los años restantes, que combina informacion de otros cientos de alerces del parque y que estima que existe un 80% de posibilidades de que sea mas viejo que “Matusalen”.
Barichivich es consciente de que su metodo no va a gustar a toda la comunidad cientifica, pero dice que el escepticismo en tono a lo nuevo “es el proceso natural de la ciencia”: “Hay una especie de colonialismo americano en la ciencia, en como construimos el conocimiento y como se valida”.
“Esto no es un campeonato, no nos gustan los record. Este arbol tiene valor por muchas mas cosas, mas alla de su edad”, añadio Lara.
El “Gran abuelo” esta estrechamente ligado a la historia de la familia de Barichivich, a los que en la zona se les conoce como sus “guardianes”.
Fue el abuelo del cientifico, Anibal Henriquez, el que “se encontro” con el alerce en la decada de 1970 cuando trabajaba como guardabosques del parque. Luego le tomo el testigo su madre, tambien guardabosques, y ahora le toca a el.
“Ha sido parte de nuestra vida y nosotros quiza tambien nos hemos convertido en parte de la vida del arbol”, cuenta.
Su lugar privilegiado en el bosque valdiviano, en una especie de valle a una hora de caminata desde la entrada del parque, sin otros alerces a su alrededor, le han protegido de la tala y los incendios, aunque su estructura es debil y apenas vive el 30%.
Sus mayores enemigos ahora son el cambio climatico y el turismo, que se ha incrementado considerablemente en los ultimos tiempos. Para el primero, la solucion se antoja complicada.
Para el segundo, en cambio, la estatal Corporacion Nacional Forestal (Conaf) ha decidido cerrar temporalmente el parque hasta diseñar una nueva estrategia que permita la llegada de visitantes sin poner en peligro al ejemplar.
“El turismo y la conservacion son plenamente compatibles, pero este debe ser ordenado y regulado”, reconocio Pablo Cunazza, de Conaf.
El “Gran abuelo”, concluye Barichivich, “es una capsula del tiempo” que transporta “un mensaje hacia el futuro” en sus anillos: “Nuestro rol es protegerlo y permitirle que siga avanzando con su mensaje”.