Donde viven los delfines de rio en Colombia : Noticias de Colombia
Hasta muy cerca del llamativo y colorido rio de Caño Cristales (Meta) llegaron dos delfines rosados (Inia geoffrensis) que fueron identificados como los machos GYO 40641 y 181013. Lo hicieron a traves del rio Guayabero, en la cuenca alta del Guaviare y, como cuenta Fernando Trujillo, biologo marino y director cientifico de la Fundacion Omacha, es la distribucion mas al occidente que se conoce de esta especie en Colombia.
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Mientras tanto, a mas de 700 kilometros al sur, otros individuos de esta especie usaban los Lagos de Tarapoto, en Puerto Nariño (Amazonas) como “sala cuna”. Y, a la vez, otros cuantos delfines, a 1.200 kilometros al nororiente, en el rio Arauca, que marca la frontera con Venezuela, cruzaban las aguas de ambos paises en busca de alimento y refugio.
Estos datos son parte del primer mapa que se construyo en el pais para identificar los habitats y las areas centrales de la actividad del delfin del rio y que fue publicado a finales de junio en la revista academica Landscape Ecology. Para lograrlo, 11 cientificos adscritos a distintas entidades y organizaciones en el pais “siguieron” a 17 delfines rosados por las cuencas de los rios Orinoco y Amazonas, desde octubre de 2017 hasta mayo de 2021.
Tambien lograron clasificar los espacios en los que estos mamiferos acuaticos desarrollan sus actividades: rio principal, confluencias, tributarios, canales, islas, bahias y lagunas. Lo hicieron, segun Federico Mosquera, biologo e investigador de la Fundacion Omacha, porque “contrario a lo que se cree, los rios no son uniformes. Son un mosaico de diferentes paisajes, y las especies, incluidas los delfines de rio, tienen preferencias dentro de esas posibilidades”.
Esas preferencias se corroboran al saber que en los casi tres años de seguimiento los principales tipos de habitats utilizados fueron el rio principal, con el 57 % de los registros; seguido por los canales y los tributarios, con el 10 y 9 %, respectivamente. Las bahias y lagunas (7 %), confluencias (6 %) e islas (5 %) cierran la lista, sin que eso les reste importancia a los usos que los delfines hacen de estas.
Por ejemplo, a pesar de estar entre las menos usadas, las lagunas y confluencias son lugares importantisimos para las hembras. Esto se puede observar en el complejo de humedales Lagos de Tarapoto, ubicados en Puerto Nariño (Amazonas) (mapa 1), donde una hembra (representada por los puntos rojos) hace un uso intensivo de este espacio. Segun Mosquera, esto se debe “a la limitacion que tiene el individuo para moverse. ¿Cual es la limitacion? El cuidado parental. La hembra no se puede mover al ritmo del grupo familiar porque tiene una cria pequeña o porque la esta lactando. Entonces buscan establecerse en zonas fijas (como el lago) donde hay una provision relativamente buena de alimentos, ademas de un refugio seguro. Alli tambien les enseñan a pescar, entre otras cosas”. Por eso, a este ecosistema se le conoce como la “sala cuna” de los delfines rosados.
Identificar este tipo de usos, asi como el de las otras regiones en el pais, sirve para dos cosas que estan intimamente ligadas, dice Mosquera: conservar los delfines y los habitats. “Como no en todas las regiones estan los mismos ecosistemas ni los delfines los usan de la misma manera, hay que ver cuales conservar y que medidas particulares se deben tomar”. Y es que asi como varian los ecosistemas tambien lo hacen las amenazas que hay en cada region particular.
Trujillo, que lleva mas de 30 años estudiando los delfines, recuerda como en 1992 las poblaciones de delfines en el rio Arauca eran mas grandes y saludables que las que ha encontrado en los ultimos tiempos.
“En estos siete años hemos rescatado 21 delfines, porque se quedan atrapados en los rios por cuenta del cambio climatico”, comenta el director cientifico de Omacha. Mientras tanto, en el Orinoco, el problema viene por la sobrepesca y la contaminacion por mercurio que llega desde el arco minero de Venezuela”, apunta Trujillo.
Por eso, Mosquera señala que si bien puede haber medidas integrales, las disposiciones particulares son fundamentales. “En el rio principal, por ejemplo, se puede regular la velocidad de los botes para evitar las colisiones, mientras que en las lagunas u otros espacios la medida puede ser el no uso de redes de monofilamento para la pesca y asi evitar el enmallamiento de las hembras”, explica.
Pero asi como la investigacion sirvio para apuntar a los lugares que deben ser protegidos, tambien fue util para comprobar la eficacia de los que ya estan siendo conservados, comenta Saulo Usma, coordinador de Agua Dulce de WWF Colombia, quien tambien participo en el estudio.
“Tres de las areas identificadas en el trabajo son sitios Ramsar (humedales designados como de importancia internacional y que comprometen al Gobierno a mantener sus caracteristicas ecologicas). Estos son el rio Bita -el sitio Ramsar mas grande del pais-, la Estrella Fluvial de Inirida (mapa 5) y Lagos de Tarapoto que, entre los tres, suman mas de 1’100.000 hectareas”.
Los tres expertos consultados coinciden en que es necesario ampliar los ecosistemas protegidos bajo diversos mecanismos, aun cuando Colombia es referente a escala regional en esta materia. Mientras esas declaratorias llegan, el Ministerio de Ambiente lanzo el martes 26 de julio el Plan de Accion Nacional para la Conservacion de los Mamiferos Acuaticos de Colombia 2022-2035, que conto con la participacion de la Fundacion Omacha y WWF Colombia, entre otras organizaciones.
Segun Trujillo, este plan contempla acciones especificas para la conservacion de las 42 especies de mamiferos acuaticos que viven en el Pacifico y Caribe colombiano, entre las que se encuentra el delfin rosado, caracterizado por la UICN como “en peligro”, “la penultima categoria antes de la extincion”, y vulnerable para el pais.
Sin embargo, uno de los grandes retos tiene que ver con la proteccion regional: un nivel en el que hay poca integracion, lamentan los tres investigadores. Por eso, en el marco de la Comision Ballenera Internacional (IWC, por su sigla en ingles), Brasil, Ecuador, Peru y Colombia vienen trabajando en un Plan de Manejo y Conservacion que sea vinculante para los cuatro paises.
Trujillo, que fue nombrado por estos paises como el coordinador de la iniciativa, resalta que la importancia de este plan radica en que, bajo estos planes, son los Estados quienes deben implementar las acciones para conservar a estos mamiferos, ademas de presentar avances anualmente ante la IWC.
“En enero del proximo año vamos a tener una reunion entre los paises para abordar las cosas dificiles”, dice Trujillo, haciendo referencia a la deforestacion, la mineria ilegal y la contaminacion por mercurio, tres de las grandes amenazas que enfrentan los delfines rosados en Suramerica.